Herramientas para la manipulación de serpientes venenosas y precauciones.

Debe aclararse que el uso de cualquiera de las siguientes herramientas destinadas a manipular serpientes requiere cierta pericia y destreza en su uso para que resulten efectivas y nunca otorgan una seguridad completa a la persona que las utiliza, ni ante la posibilidad de ser mordido ni ante la posibilidad de que el animal se escape. La precaución, la prudencia y el sentido común son las mejores herramientas a ser usadas y por supuesto una persona inexperta nunca debe manipular a uno de estos animales bajo ninguna circunstancia con o sin las siguientes herramientas.

Manipulación de un ejemplar de cobra india Naja naja usando

pinzas y ganchos, incluso con estas herramientas existe

cierto riesgo.

Foto: Cortesía Reptilario Parque de Cabárceno. Cantabria.

GANCHOS: Son la herramienta fundamental para el manejo de serpientes, pero indudablemente hay que saber usarlos. Existen ganchos con diferentes longitudes en el mercado destinadas a diferentes tamaños de serpientes siendo todo un error manipular a una serpiente grande con un gancho demasiado corto por razones obvias y viceversa, ya que una serpiente pequeña parece “perderse” en un gancho grande, al menos bajo mi punto de vista,  los más largos de al menos 1 metro son imprescindibles para usarlos con serpientes medianas o grandes, estas herramientas resultan ideales para mover víboras y serpientes de cascabel siempre que se equilibren en el gancho y no se muevan demasiado, con los Elapidos siempre resultan algo más difícil de usar debido a que rara vez se acomodan y equilibran en el gancho limitándose a querer escaparse y a deslizarse por dicha herramienta por lo cual a veces resulta conveniente, aunque peligroso, sujetarlas por la cola mientras el cuerpo descansa sobre el gancho, este método conocido como “tailing” en inglés no solo resulta peligroso para el manipulador ya que la serpiente puede intentar morderlo arqueando el cuerpo súbitamente sino tambien peligroso para la serpiente ya que puede sufrir heridas internas en la columna vertebral o en los órganos internos ya que al levantar de la cola al animal estos se desplazan en su interior pudiendo llegar a dañarse.

Ganchos de diferentes tamaños y longitudes destinados a serpientes

de tamaños dispares, desde ejemplares recién nacidos a adultos

Fotos: Javier Carrasco.

Dichos ganchos resultan problemáticos con las serpientes arborícolas ya que trepan con suma facilidad y rapidez por el palo y acaban al lado de la mano del manipulador por lo cual resulta imprescindible usar otro gancho con la otra mano para impedir su avance. En el caso de tener que trasladar a una serpiente grande y pesada pueden usarse dos de estas herramientas a la vez colocándolas de manera que el animal se equilibre sobre ambos ganchos repartiendo así su peso y longitud.

PINZAS:  El uso de las pinzas resulta controvertido, al menos con los modelos antiguos de tipo tijera (el modelo tradicional) ya que si no se controla la presión que se ejerce esta herramienta puede causar lesiones internas al animal tanto en la columna vertebral o las costillas como posiblemente en algunos órganos, además, muchas serpientes tienden a forcejear, girar sobre si mismas y a morder al sentirse atrapadas e indudablemente la primera reacción de la persona que maneja las pinzas es aumentar la presión ejercida instintivamente y de este modo puede llegar a hacer daño al animal, personalmente considero que estas herramientas no son sustituto para un gancho y nunca las he usado para mover a un animal debido al riesgo que se corre de dañarle y si lo hiciera sería combinando la acción de una pinza y un gancho en el caso de un animal de gran tamaño y siempre moderando considerablemente la fuerza al agarrarlo, por supuesto nunca se debe agarrar a una serpiente por el cuello usando estas pinzas por razones obvias.

                           Arriba y abajo: pinza de modelo antiguo tipo tijera.

                                         Fotos: Javier Carrasco.

                                                                                    

Incluso así estas largas pinzas son muy útiles para manipular serpientes nerviosas y de movimientos rápidos las cuales no son fácilmente manipulables con ganchos como las mambas Dendroaspis u otras siempre que se haga moderando la presión ejercida e incluso acolchando las pinzas con materiales blandos como goma e incluso goma espuma y no manteniendo el cuerpo del reptil mucho tiempo alzado del suelo, no obstante considero que estas herramientas no son el sustituto adecuado para el manejo con ganchos el cual resulta indudablemente mucho más seguro para el animal ni tampoco la herramienta a usar por una persona inexperta en el uso de dichos ganchos, aunque desde luego resultan muy útiles incluso para introducir o sacar objetos como bebederos, rocas o troncos del terrario o para ofrecer una posible comida a un animal desde una distancia segura.

Hoy en día existen modelos con diferentes longitudes cuya pinza más ancha y mejorada está mejor diseñada para repartir la presión paliando así las posibilidades de dañar al animal, el tiempo dirá si su uso garantiza que los animales no resulten lesionados gravemente.

Pinza de modelo más moderno y adecuado.

Foto: Javier Carrasco.

TUBOS: El mejor sistema para manipular serpientes venenosas y que consiste simplemente en “entubarlas” usando un sencillo tubo de metacrilato, cristal o plástico transparente del diámetro-longitud adecuada y un poco de paciencia, estos tubos han de ser de diámetro siempre ligeramente superior al grosor máximo del reptil, el cual nunca puede darse la vuelta dentro del tubo una vez que la cabeza está suficientemente dentro, basta con agarrar la entrada del tubo junto con el animal para impedir su avance o retroceso. De esta manera una serpiente puede ser medicada, ayudada en el caso de que no pueda mudar la piel adecuadamente, etc y el riesgo de mordeduras o de lesiones para el animal es prácticamente nulo si se hace adecuadamente, ahora bien en el caso de las cobras escupidoras conviene tapar el orificio de salida ya que estos animales pueden escupir por el.

                     Existen juegos de tubos de diferentes diámetros a la venta,
                        destinados a la manipulación de serpientes venenosas.
                                                 Foto: Javier Carrasco.

PINZAS PEQUEÑAS: Cuando digo pequeñas me refiero a las más largas que podáis conseguir, son absolutamente necesarias para ofrecer una posible comida al animal y para retirar excrementos o restos de muda.

 Ofrecer a una serpiente venenosa su comida, viva o muerta, con la mano o con unas pinzas demasiado cortas es una verdadera locura, esta herramienta, dependiendo de su tamaño y del de la serpiente es válida mientras la serpiente es pequeña, conforme crezca se deben emplear pinzas más largas todavía.

          
                                             Modelo de pinza corta.
                                              Foto: Javier Carrasco.

CAJAS TRAMPA: No creo que existan a la venta, consiste en una caja con una trampilla vertical deslizante que se sitúa en el interior del terrario como refugio y escondite del animal, esta puede cerrarse a distancia por ejemplo empujando la trampilla y bajándola con un gancho para serpientes una vez que el animal está dentro impidiendo así su salida, deben ser lo suficientemente grandes para que la serpiente quepa dentro cómodamente enroscada y garantiza el poder mover al animal fuera del terrario sin correr riesgos una vez se ha bajado la trampilla taponando así el agujero de entrada al interior de la caja.

Una de las serpientes más comúnmente mantenidas en cautividad ,

más barata, fácilmente asequible y más peligrosa, la cascabel

lomo de diamante occidental. Crotalus atrox.

Foto: Javier Carrasco.

 

ENSACADORAS Y SACOS: La forma más sencilla de hacerse con una buena ensacadora, esto es, la herramienta donde se coloca el saco de tela que es el típico transporte de serpientes en todo el mundo, es yendo a una tienda de artículos de pesca donde existen multitud de modelos de ensacadoras dotadas con redes para recoger a los peces capturados, esta red debe eliminarse y colocar el saco en su lugar para de esta manera ser utilizada introduciendo al animal con un gancho o forzándola a entrar en el saco interponiendo este aparato en su camino siempre con delicadeza y paciencia, una vez que la serpiente está dentro del saco basta con colocar un gancho o pinza de forma plana encima del saco para poder mantener a la serpiente en el fondo y mantenerla allí colocando un pié encima de dicha pinza. Otro posible modelo de ensacadora es simplemente una, cuanto más larga mejor, raqueta de tenis a la que se le han quitado las cuerdas y en cuyo hueco se inserta el saco.

En lo tocante a los sacos, las fundas de almohada son perfectas en este sentido, siempre deben estar construidos de manera sólida y con fuertes costuras a prueba de fugas las cuales vienen ocasionadas por que dichas costuras se sueltan con el tiempo y el uso, también deben mantenerse limpios de restos de excrementos u orina ya que con el tiempo terminan debilitando la tela. A la hora de cerrar la boca del saco debe utilizarse una brida de plástico de las que venden en las ferreterías la cual se apretará a tope para evitar fugas, otra opción es simplemente hacer un fuerte nudo pero esto implica manipular demasiado el saco con el animal dentro, considero más segura la otra opción.

Una vez que se tiene una serpiente venenosa dentro de un saco este nunca debe acercarse al cuerpo ya que todas las serpientes venenosas pueden morder a través de la tela, este debe ser transportado cogiéndolo siempre por encima del nudo o con unas pinzas para serpientes y manteniéndolo en todo momento lejos del cuerpo, para evitar otros posibles problemas este saco y su contenido deben introducirse en una caja de plástico grande con tapa, una par de vueltas tanto a lo largo como a lo ancho con cinta aislante ancha evitarán posibles fugas y si se va a viajar lo mejor es mantener este envase con el animal siempre a la sombra, quizás estas medidas puedan parecer extremas pero la prevención nunca está de más.

OTRAS PRECAUCIONES: El sentido común y ciertos trucos deben ser toda una máxima en el día a día con el animal, por ejemplo a la hora de añadir agua al bebedero del animal se debe contar con una regadera cuyo caño sea lo más largo posible, de manera que pueda ser introducido por una rendija que abramos en el cristal-puerta del terrario, de esta manera no es necesario abrir mucho este para añadir agua pudiendo así dar opción a que el animal se salga súbitamente del terrario o alcance nuestra mano, este bebedero debe ser retirado para limpiarlo periódicamente usando unas pinzas largas nunca la mano y para retirar los excrementos y restos de orina basta con insertar una pequeña pala de jardinero cuyo mango sea hueco en un palo largo que se usará a modo de mango para poder recoger estos desperdicios desde una distancia segura, otros posibles accidentes pueden producirse a la hora de abrir la puerta del terrario si el animal está demasiado cerca, en estos casos nunca está de más abrir dicha puerta con un gancho u otra herramienta similar.

Nunca debe subestimarse la longitud a la que uno de estos animales pueden atacar y siempre debemos situarnos fuera de su radio de acción y operar desde allí con las herramientas antes citadas, no pocas especies tienen un radio de alcance el cual oscila entre la mitad y un tercio de la longitud de su cuerpo, en las serpientes arborícolas esta longitud de ataque puede ser incluso mayor.

En referencia a como ofrecer el alimento, ratas o ratones casi siempre pero ¿vivos o muertos? a estos reptiles en mi opinión siempre debe intentar ofrecerse animales previamente sacrificados ya que una rata o ratón en el interior de un terrario siempre resulta problemático a la hora de ser capturado y sacado del mismo si la serpiente no lo quiere y por supuesto nunca debe ser dejado en el interior del terrario durante mucho tiempo y sin que el dueño de la serpiente le preste atención ya que el ratón o la rata puede muy bien acabar devorando parcialmente a la serpiente o como mínimo causarle heridas muy graves.

Siempre es preferible ofrecer un roedor previamente sacrificado, muchas tiendas los venden congelados y una vez tengan una temperatura cálida de unos 25 º, nunca fríos o templados, debe ofrecérsele al reptil con unas pinzas largas, esto es especialmente importante para todo aquel que posea uno de estos animales pero más todavía para aquellas personas que poseen víboras de fosetas o cascabeles las cuales siempre se debe tener en cuenta que una vez que se les ofrece un ratón o rata la serpiente percibirá el olor del animal pero también el calor de la mano de la persona y esto puede hacer que muerda la mano en vez de la rata, las manos siempre y en cualquier caso cuanto más lejos estén del animal, mejor y esto incluye el caso de que nos encontremos con que nuestra serpiente parezca muerta, en cuyo caso siempre resulta conveniente cerciorarse de que realmente lo está tocándola con un gancho y nunca con las manos para evitar sorpresas desagradables.