sábado, 25 de mayo de 2013

Extractores de veneno.



       Todo el mundo relacionado con el mundillo de las serpientes venenosas ha oído hablar – o directamente posee – uno de esos artilugios con forma de jeringuilla ( no mencionaré las marcas para no hacerles publicidad ) de los cuales existen dos modelos, uno de los cuales directamente efectúa unos cortes sobre la piel para luego succionar y el otro modelo al cual cuando se le acopla una copa en forma de “ campana “ ( varios modelos de las cuales aparecen en el envase del instrumento  presentando diversos diámetros ) en la punta de la “ jeringuilla “, se presiona el embolo y, finalmente, si aplicamos la mencionada campana sobre el o los agujeros de la mordedura de serpiente y soltamos el embolo la succión efectuada ejerce una presión negativa que, según los fabricantes, extrae el veneno de la zona mordida por el animal.



         Hubo una época en la que estos aparatos fueron considerados, al menos por algunos expertos incluida la Wilderness Medical Society debido a unos experimentos, no demasiado afortunados, que efectuaron con conejos, como un sistema de primeros auxilios adecuado mientras que otros expertos consideraban que dichos artefactos no solo no extraían veneno alguno sino que además generaban unos efectos secundarios bastante indeseados.



         Tubo que pasar el tiempo ( año 2004 ) hasta que se realizaron experimentos controlados con cerdos ( debido a lo parecidos que son internamente al ser humano ) y autentico veneno de serpiente de cascabel, para que se testara la efectividad de estos aparatos y desde luego los resultados fueron concluyentes a favor de los detractores, los extractores no solo no extraen ninguna cantidad de veneno apreciable y si lo hacen son cantidades tan minúsculas que no afectarían negativamente a la persona mordida de manera clínica, eso si, pueden llegar a extraer un líquido seroso de los tejidos, pero veneno NO, es más, si la herida se deja sin tocar esta supura más veneno por sí misma que usando uno de estos aparatos.


Las marcas circulares dejadas por las “ campanas “ son claramente visibles
en la foto, estas marcas degenerarán en zonas necróticas las cuales
se sumarán a las que posiblemente causará el veneno.
Foto: Origen desconocido

         Uno de los problemas secundarios que sufrieron los cerdos del experimento fueron las marcas cutáneas con forma y diámetro exactamente igual al de la campana del extractor que usaron en ellos y lo peor fue que dichas marcas, resultado inequívoco de la succión a que los tejidos fueron sometidos, terminó degenerando en heridas necróticas las cuales requirieron de un largo periodo de tiempo para que sanaran adecuadamente, por supuesto varias personas ya habían sido ingresadas en hospitales posiblemente antes, durante y después de estos experimentos, como comprobareis en las fotos, luciendo marcas muy similares en su piel, como agravante adicional a todo esto, pensad que si una mordedura efectiva de, digamos, una serpiente de cascabel ya resulta extremadamente dolorosa no quiero ni pensar lo que debe ser con el uso de uno de estos extractores en la zona.



         Por supuesto del modelo con cuchillas que luego succiona ni hablamos, pero tengamos en mente que si una persona que sufre un envenenamiento con un veneno que altera su coagulación sanguínea volviendo su sangre incoagulable puede sufrir hemorragias externas ( e internas ) por heridas ya antiguas y consideradas como ya más que curadas, imaginaros que ocurre con una herida recién efectuada...



         Ante todo esto resulta preocupante que algunos cuidadores de serpientes venenosas no solo tengan, sino que  muestren ante las cámaras de televisión este tipo de artilugios frente al público como una posible solución ante una mordedura, cuando para lo único que valen estos instrumentos, si es que valen para algo, es para crear un falso consuelo psicológico ante el posible peligro, sin embargo y a mi juicio lo peor es que el personal que ve ese programa cree que está viendo a una persona que “ sabe “ de primeros auxilios ante una mordedura de serpiente el cual, en cambio, está promocionando un sistema de primeros auxilios ineficaz y nocivo ante miles o millones de televidentes, indudablemente antes de recomendar según que cosas ante las cámaras,  y algunos cuidadores han recomendado verdaderas aberraciones, algunas personas deberían informarse mejor y ante la posible gravedad de las consecuencias de sus palabras, pensar lo que dicen.


Otra muestra de las consecuencias del uso de los extractores sobre la piel humana.
Foto: Origen desconocido

         La regla de oro ante una mordedura es no agravar todavía más los síntomas, de modo que el reposo, una llamada al hospital, una rápida evacuación con el miembro afectado guardando una inmovilidad total y el suero antiofídico a aplicar siempre en el hospital, si este resulta necesario, siempre jugarán a favor del herido y nunca en contra.



         Sería muy interesante saber si este tipo de instrumentos siguen comercializándose a la vista de estos resultados o si se han retirado del mercado, pero desde luego y viendo lo visto, no los compréis y si ya tenéis uno de estos aparatos, simplemente tirádlo a la basura por que en este caso el remedio agrava la “ enfermedad “.



Pitón birmana en Florida. Nuevo récord de longitud.



La mayor pitón birmana capturada en la península de Florida en USA hasta hace poco era de algo más de 5. 10 metros, sin embargo recientemente un ejemplar incluso mayor ha sido cazado y con sus algo más de 5. 40 metros este es el mayor ejemplar capturado en el estado hasta la fecha.

         Personalmente el hecho de que el cazador, llamado Jason Leon, encontrase al animal y lo capturase atrapándolo por detrás de la cabeza solicitando ayuda cuando el reptil comenzó a atrapar su pierna me parece una temeridad debido al tamaño del reptil, el cual muy bien podría al sentirse atrapado poner en un serio aprieto a su captor, pero sin embargo me parece peor el hecho de que Jason terminó con la vida del animal con un cuchillo en lo que más que una pelea digna de una película antigua de Tarzán debió ser una larga y horrible carnicería que acabó finalmente con la serpiente.

         Indudablemente este animal nunca debió terminar viviendo allí y el hecho de retirar a una hembra tan grande de la naturaleza es, ante la gran cantidad de huevos que podría poner en el futuro, una buena noticia, pero la pregunta es: ¿ no se podría capturar a estos animales vivos y ofrecerlos en adopción a propietarios responsables a lo largo y ancho de los USA ?, personalmente este tipo de carnicerías con fotos en la prensa como las de Jason junto a un pobre animal apuñalado no me parecen las más adecuadas en un estado donde la mayor serpiente no venenosa, la serpiente índigo, está en serio peligro de extinción y la mayor serpiente venenosa, la cascabel diamantina oriental, lleva el mismo camino o incluso peor, ya que con la prensa exhibiendo fotos del valiente cazador junto con el “monstruo” y su eterna falta de objetividad en el tema de las pitones de los Everglades esto puede ser y será un problema para las especies locales ya que el mensaje a la población es que si matas a una serpiente grande serás famoso y aparecerás en el periódico y las dos especies citadas lo son.

lunes, 20 de mayo de 2013

Nueva víbora de fosetas desde Honduras.


           La Bothriechis guifarroi, es una pequeña víbora de fosetas que acaba de ser descrita por la ciencia en Honduras y debe su nombre a su descubridor Mario Guifarro, el cual fue un antiguo buscador de oro y cazador hasta que decidió pasarse a la conservación de las selvas de su país causa esta que le costó, desgraciadamente, la vida ante aquellos que desean ver las menguantes selvas tropicales americanas convertidas en todavía más ranchos ganaderos.

             La nueva especie es toda una belleza, con una coloración verde esmeralda que la camufla entre las ramas de los árboles donde habita y es esta belleza y el hecho de ser una especie nueva la que, si no se toman medidas y pronto, puede sellar el destino de este animal antes de conocerlo ya que no solo debe luchar contra la desaparición de sus selvas natales, sino contra los comerciantes de serpientes y detrás de ellos los criadores-vendedores y los terrariófilos “ amigos de las serpientes “ los cuales saben que por un ejemplar de esta nueva especie se pagará mucho dinero.

La nueva especie descubierta.
Foto: Josiah Towsend.

            Afortunadamente el Doctor Josiah Townsend del Departamento de Biología de la Universidad de Indiana y líder del estudio que describe a esta nueva víbora de fosetas americana ha recomendado a las autoridades la clasificación del reptil como en peligro crítico de extinción por el CITES debido a la falta de datos sobre sus poblaciones, el potencial de que su, todavía desconocido, hábitat y distribución geográfica sea dañada irreversiblemente por el hombre y el alto riesgo de caer víctima del tráfico de animales destinados a vivir en un terrario.

              Desde mi punto particular de vista me alegra infinitamente la noticia del descubrimiento pero el resto me produce una verdadera sensación de pena, espero que las medidas de protección que se tomen para esta nueva especie sean efectivas y no se produzca un autentico saqueo de sus poblaciones similar a los que ocurrieron con las últimas especies de víboras descubiertas recientemente.

¿ Es peor la mordedura que la factura ?


                Cuando Lisa Zambito encontró y mató a un ejemplar de mocasín cabeza de cobre Agkistrodon contortrix en Atlanta, U.S.A, no sabía demasiado bien a los riesgos a los que se exponía ya que después de haber despachado al, por otra parte, poco agresivo reptil si se le deja tranquilo y no se le ataca, cometió el error de manipular el cadáver de la serpiente con lo cual terminó siendo mordida en un dedo.

          Zambito acudió a un hospital donde fue atendida, lamentablemente al doctor del servicio de urgencias le llevó tres horas conseguir el suero adecuado mientras que su brazo se hinchaba cada vez más a cada momento que pasaba, finalmente estuvo ingresada en el hospital durante dos días bajo tratamiento después de los cuales y para su desmayo le fue entregada la factura correspondiente por el tratamiento y la estancia.

Desde luego lo peor de este accidente, claramente ocasionado por la imprudencia que cometió, es que no le ha podido salir más caro ya que el hospital le extendió una factura por más de 150. 000 $ en concepto de sueros, otras medicinas y atención médica recibidos.

Indudablemente y después de esto Lisa Zambito se lo pensará dos veces antes de matar otra serpiente en el futuro... por otra parte y viendo este caso está claro que si quieres sufrir un accidente similar solo tienes que atacar a una serpiente y después manipular su cabeza la cual puede morderte de forma refleja bien pasada una hora después de haber matado al ofidio.

Si encuentras una serpiente evita el posible peligro y déjala tranquila.


Atleta australiano muerto por mordedura de serpiente.


           Si alguien se encuentra con una serpiente y no sabe de que especie se trata o si es venenosa o no, lo más prudente y sensato es no entrar nunca en contacto directo con ella, esto es, atacarla, molestarla y mucho menos manipularla ya que es así como se pueden evitar accidentes de consecuencias imprevisibles.

            Como muestra de lo que no se debe hacer nunca el mes pasado surgió la trágica noticia desde Australia de la muerte del jugador de hockey sobre hierba de 26 años de edad Karl Berry como consecuencia de una mordedura de serpiente, el accidente se produjo cuando Berry limpiaba unas instalaciones deportivas al aire libre y encontró una serpiente a la que confundió con una inofensiva pitón con lo que decidió capturarla y arrojarla a unos arbustos de la zona, lamentablemente el animal no era una pitón sino una Mulga o serpiente marrón real Pseudechis australis la cual le mordió, sin darle mayor importancia al accidente Berry prosiguió con sus tareas y entrenamiento haciendo caso omiso a la mordedura, la cual consideraba inocua, para posteriormente correr dos kilómetros y terminar desplomándose al sufrir un colapso, a pesar de que se avisó a urgencias y acudió una ambulancia que encontró al atleta todavía consciente este falleció pocas horas después en el hospital como consecuencia de la combinación de la mordedura del elápido y el ejercicio físico que acelero la distribución del veneno por su organismo y los síntomas que este provoca.

           Las lecciones a aprender por cualquiera ante este tipo de accidentes son simples, la primera radica en la frase “ Si no sabes que serpiente es nunca la toques “ y la segunda es que si eres mordido por una serpiente en un país donde existe un gran número de especies venenosas puede resultar de vital importancia acudir al médico inmediatamente y que sea un profesional quien determine la gravedad del accidente, solo así podrán evitarse este tipo de noticias tan lamentables.

martes, 14 de mayo de 2013

Diez razones para proteger a las serpientes.



Desde Costa Rica y el Instituto Clodomiro Picado, el herpetólogo Mahmood Sasa respondió genialmente a la pregunta ¿ por que debemos respetar a las serpientes ? y lo hizo, como veréis, abarcando diferentes tipos de razones ya sean ecológicas, la éticas y la culturales.

Enumero las razones aportadas por Sasa y el fotógrafo Carlos Rivera en una campaña de protección a estos reptiles llevada a cabo en Costa rica y destinada a evitar las matanzas inútiles y, como veremos, contraproducentes de estos animales. Las razones son las siguientes:

  • Nuestra moral y ética como seres humanos nos impide eliminar animales silvestres sin ninguna justificación real. Estos principios son los mismos que nos prohíben discriminar a otros seres por su apariencia, color, o raza. ¿ O crees que deberíamos discriminar a otros simplemente por las apariencias ?.
  • En Costa Rica existen 115 especies de serpientes inofensivas, carentes de veneno y por lo tanto incapaces de representar un peligro para la salud humana. En contraste, 18 especies son venenosas. Es decir, hay seis veces más especies inofensivas que venenosas en nuestro país. La probabilidad de que la serpiente que encontremos sea inofensiva es siempre mucho mayor.
  • En Costa Rica las mordeduras de serpientes ocurren de forma accidental, con una frecuencia de unos 500 casos anuales. Esta incidencia es muy baja, mucho menor que otros casos de accidentes. Por ejemplo, en el país se registran entre 5.000 y 7.000 accidentes de tránsito que requieren de intervención médica cada año. Y no por ello odiamos los vehículos.
  • De los pacientes mordidos por serpientes venenosas, 2 ó menos mueren anualmente, es decir menos del 0, 04 % de los mordidos. En cambio, cerca de 280 personas mueren asesinadas en este país cada año. ¿ Quien causa mayor perjuicio ?.
  • Todas las serpientes cazan a sus presas. La mayoría de ellas elimina roedores e invertebrados que constituyen importantes plagas en agricultura y salud humana. Por ejemplo, las ratas trasmiten leptospirosis a unas 230 personas cada año en Costa Rica. Cuantas más serpientes eliminemos, más ratas y mayor incidencia de esta terrible enfermedad habrá.
  • Algunas especies, incluso venenosas pueden ser importantes indicadores biológicos ya que son sensibles a la contaminación y destrucción del hábitat.
  • El veneno de las serpientes sirve para la elaboración de antídotos para Costa Rica y otros países de la región. Algunos componentes del veneno se emplean en la industria farmacéutica para elaborar medicinas, y también se utilizan en homeopatía.
  • Las serpientes constituyen importantes atracciones para el turismo y por lo tanto su mantenimiento puede contribuir a una significativa fuente de financiamiento en zonas rurales.
  • Como parte del legado biológico de nuestro país, las serpientes están protegidas por la ley. Matarlas sin consentimiento previo del Estado constituye un delito legal. ¿ Transgredirías la ley de tu país ?

Desde luego no puedo estar más de acuerdo con estas 10 razones y para aquellos agricultores que lean estos textos existe una razón más, tambien de la mano de Sasa, a añadir y que complementa la razón número 5 y es que una simple boa ( o una culebra de las que viven en nuestros campos españoles ya sea una culebra bastarda, una de escalera o cualquier otra especie ) elimina anualmente varias docenas de ratas al año, lo que equivale a eliminar a 500 de sus crías ( otras especies como ratones, topillos, etc aparte ) con lo cual evitan serios daños a la agricultura, al almacenamiento de grano o alimentos y a la salud pública, ya que estos roedores son portadores de enfermedades como la leptospirosis y el hantavirus.

Indudablemente respetar y proteger a las serpientes resulta algo beneficioso para el hombre.

Hospital para víctimas de mordeduras en Nigeria.


          Nigeria es un país africano tristemente célebre por la enorme cantidad de víctimas de mordeduras que allí ocurren anualmente con la llegada anual de la estación de las lluvias, momento este en que las serpientes salen de su letargo en la naturaleza para toparse con que este es precisamente el momento en que los campesinos frecuentan más los campos para plantar las cosechas de las que depende su sustento.

           Tres especies de serpientes son las causantes de la mayoría de los accidentes en este país con la pequeña víbora de escamas aserradas Echis ocellatus como la especie causante de más del 90 % de los accidentes y le siguen en número de accidentes la cobra escupidora de cuello negro Naja nigricollis y la víbora bufadora Bitis arietans. El contacto cotidiano de estas especies con las poblaciones rurales nigerianas hacen del hecho de ir a trabajar a los campos un riesgo cotidiano, esto sumado a la carencia de hospitales y al aislamiento de dichas poblaciones provoca no pocas muertes anuales y un número incluso mayor de personas que, si sobreviven al envenenamiento, sufrirán secuelas físicas y psíquicas como consecuencia de una mordedura para el resto de sus vidas.

           Afortunadamente se están tomando medidas para frenar esta terrible situación desde hace ya tiempo ya que en Inglaterra y su famosa escuela de medicina tropical se creó el grupo EchiTab quien en colaboración con el Instituto Clodomiro Picado de Costa Rica y la productora de sueros inglesa Micropharm están surtiendo de sueros a este y otros países africanos.

          Pero junto a este tipo de iniciativas tan necesarias existe una noticia incluso mejor ya que se va a crear allí un hospital dedicado sola y exclusivamente a atender a las víctimas de mordeduras de serpientes en el norte del país, allí este tipo de accidentes recibirá los tan necesitados sueros y lo mejor de todo es que los pacientes serán tratados totalmente gratis ya que difícilmente una de estas personas, con sus escasos ingresos económicos, podrían costearse la hospitalización y el tratamiento.