miércoles, 27 de junio de 2012

George el solitario ha muerto. Otra especie animal extinguida.

          El día 24 del presente més ha ocurrido una tragedia demasiado común en los tiempos que vivimos, la desaparición de una especie animal o vegetal de la faz de la tierra. Lamentablemente, el último ejemplar de la tortuga gigante pinta de las Galápagos Chelonoidis nigra abingdonii ha muerto a una edad superior a los 100 años.

Otra especie borrada de la
faz de la tierra.

           Este ejemplar, conocido como George el solitario, cuya especie desapareció debido a factores como fueron el antiguo consumo de carne de tortuga por parte de marineros y pescadores y la alteración de su hábitat a mano de especies introducidas como fueron las cabras  y otros factores siempre relacionados con el ser humano, vivió un intento por parte de la comunidad científica de evitar que su estirpe desapareciera totalmente de la faz de la tierra, sin embargo, los intentos de cruzarlo con otra subespecie de tortuga gigante resultaron fallidos.

          Si George el solitario fué un simbolo de la conservación de la vida y las especies, animales o vegetales, sobre la tierra en vida, flaco favor le haríamos si le olvidásemos en su muerte ya que deberíamos impedir que algo como esto pase otra vez.

         Lamentablemente el ser humano tiene, para algunas cosas, una memoria muy escasa y un bolsillo insaciable y sin fondo.

         ¿ Que especie será la siguiente ?

         

jueves, 21 de junio de 2012

La víbora de Gabón Bitis gabonica.


A pesar de que hasta hace relativamente poco tiempo se consideraba que existían 2 subespecies de esta víbora ( Bitis gabonica gabonica y Bitis gabonica rhinoceros ) en la actualidad estas han sido reclasificadas y son reconocidas como 2 especies diferentes, una es la víbora de Gabón Bitis gabonica caracterizada por 2 manchas oscuras triangulares bajo los ojos y unos cuernos nasales ( 2 ) poco prominentes y la víbora de Gabón del Oeste Bitis rhinoceros dotada con un solo triangulo bajo cada ojo y unos cuernos nasales mucho más notables en tamaño, aunque también existen ejemplares en ambas especies dotados con triángulos incompletos bajo el ojo a modo de “ lágrima “. Otra diferencia adicional entre ambas es que la Bitis rhinoceros alcanza un mayor tamaño que la otra especie, su veneno es más potente y, posiblemente, las camadas de crías que puedan llegar a alumbrar sean más grandes en número.

Ejemplar hembra de alrededor de 45 días de vida de Bitis rhinoceros, cuesta creer que en su adultez este ejemplar sobrepasará los 5 kilos de peso y alcanzará
alrededor de 1. 70 metros de largo.
Foto: Javier Carrasco.

La víbora de Gabón no está, ni mucho menos, restringida geográficamente al país africano que la nombra, la Bitis gabonica se haya repartida por Nigeria, Chad, República Centroafricana, Sudán, Camerún, Uganda, Guinea Ecuatorial, Congo, Zambia, Angola, Mozambique, Malawi y Sudáfrica mientras que la Bitis Rhinoceros habita en Guinea, Guinea Bissau, Sierra Leona, Liberia, Togo, Ghana y Costa de Marfil. Esta especie habita tanto en las selvas tropicales como en las zonas intermedias de dichos bosques con zonas de vegetación más abierta o en los claros de la selva, también puede ser hallada en zonas despejadas de árboles y con abundante hierba alta e incluso en zonas costeras, por otra parte parece adaptarse bien a las zonas cultivadas por el hombre ya que ha sido encontrada ocupando plantaciones de cacao y café.

La reproducción en esta especie es ovovivípara con las hembras ( mayores en tamaño que los machos y dotadas con una cola más corta ) dotadas con un periodo de gestación que puede llegar desde los 9 meses a casi un año, el número de crías en cada parto depende del tamaño de la hembra habiéndose registrado camadas que van desde los quince ejemplares a los 45, las pequeñas víboras miden al nacer unos 25 cm y pesan alrededor de 45 gramos y si todo va bien y consiguen evitar a sus depredadores su esperanza de vida será de alrededor de 20 años. Se han registrado en la naturaleza híbridos de esta especie tanto con la víbora bufadora Bitis arietans como con la víbora rinoceronte Bitis nasicornis y, consecuentemente, muchos criadores de serpientes están cruzando a estas especies debido a lo atractivo de sus coloraciones.

Para aquellas personas poco familiarizadas con las grandes víboras africanas la visión de una víbora de Gabón de grandes proporciones resulta sorprendente ya que de pronto se encuentran con una serpiente grande, dotada con una cabeza tan ancha como el puño de un hombre, muy corpulenta y dotada con lo que en un terrario resultan llamativas coloraciones geométricas formadas por colores pastel y una quietud casi mineral, no obstante, este es el modo de vida de esta especie la cual pasa gran cantidad de horas perfectamente quieta y siendo invisible entre la maraña de hojarasca, tierra y raíces que forman el suelo de las selvas tropicales donde habita y donde su coloración, tan llamativa en un terrario, en la selva es totalmente diferente resultando un camuflaje excelente, existiendo además ejemplares salvajes que lucen en su piel los colores del suelo donde viven y que los camuflan todavía mejor cuando acechan a sus presas o se esconden de sus depredadores en el suelo selvático.

                                       ¿ Puedes localizar a la víbora fácilmente ?
                                                         Foto: National Geographic.

La táctica de caza de esta especie consiste en el acecho permaneciendo completamente inmóvil hasta que una presa se pone a su alcance, lo único que se mueve del reptil ante la presencia de una potencial comida son sus pupilas verticales hasta que en un parpadeo una enorme cabeza se lanza a una velocidades media comprobada de 2. 36 metros / segundo y lo siguiente que se puede ver es como el enorme reptil retiene a su presa en la boca mientras que la mantiene elevada del suelo hasta que los esfuerzos de la presa cesan debido a la acción del veneno, comportamiento este muy diferente al de otras muchas víboras las cuales muerden y liberan a sus presas rápidamente. En el menú de esta especie los pequeños mamíferos como ratones o ratas forman la mayor parte de las comidas pero otras presas de mayor tamaño como puerco espines, liebres o incluso el pequeño antílope real del tamaño de una liebre caen presa de esta serpiente ocasionalmente, otros mamíferos como murciélagos, ginetas, mangostas e incluso monos también son atacados y devorados si se presenta la ocasión, por otra parte tanto aves como anfibios forman parte ocasionalmente de la dieta de esta especie.

Esta especie es la poseedora de varios récords mundiales en su haber ya que es la serpiente dotada con los colmillos inoculadores más grandes del mundo superando en longitud a otras especies dotadas con colmillos enormes como son las Bushmaster Lachesis de Centro y Sudamérica u otras, habiéndose registrado colmillos con longitudes de más de 5 cm. Por otra parte esta especie es, desde luego, grande y la mayor de entre las víboras sin fosetas termorreceptoras alcanzando un tamaño y peso excepcional con un ejemplar de 2. 06 metros de largo y más de 8 kilos de peso capturado en Sierra Leona, aunque longitudes medias más modestas de alrededor de 1. 20 a 1. 50 m resultan más normales y por último esta serpiente destaca también por la capacidad de almacenar una cantidad de veneno que supera a la de cualquier otra especie de serpiente venenosa habiéndose obtenido en ordeño la cantidad de 2. 4 gramos de veneno ( peso en seco ) lo cual equivale a 9. 7 miligramos de veneno líquido.

Factores adicionales como el enorme tamaño de la boca de este reptil junto con sus largos colmillos con los que inoculan copiosas cantidades de veneno a una gran profundidad en los tejidos en una sola mordedura y al hecho de que cuando muerden no sueltan aquello que es mordido convierten a esta especie en potencialmente letal ya que, además, se demostró en el laboratorio que dosis inoculadas a primates de forma intravenosa de 0. 2 a 0. 6 mg / kilo los mata en un periodo de tiempo que oscila entre los 22 y los 45 minutos, basándonos en estas proporciones la dosis letal para un hombre de 70 kilos de peso sería de alrededor de 35 mg lo cual solamente supone 1 / 30 parte del promedio de veneno almacenado por esta especie, todas estas características hacen que una mordedura por parte de esta especie sea un asunto extremadamente serio que solo se soluciona usando copiosas cantidades de suero antiofídico.

Ejemplar subadulto de Bitis rhinoceros, aquí puede apreciarse lo ancha
que resulta la cabeza de esta especie.
Foto: Javier Carrasco.

A pesar de estas temibles y letales características, resulta paradójico que estemos ante una especie sorprendentemente plácida la cual resulta tan reacia a defenderse mordiendo que incluso se han dado casos donde ha sido pisada por alguna persona sin que el animal se defendiera, la táctica de aviso de esta especie consiste en hinchar sus pulmones de aire aumentando así todavía más el volumen de su cuerpo y expulsarlo por la nariz produciendo un bufido realmente ruidoso a modo de aviso para evitar ser atacada o molestada, sin embargo posiblemente la primera línea de defensa para evitar esto consiste simplemente en pasar desapercibida y esto combinado con su tranquilidad es posiblemente la causa de la escasez de accidentes ( al menos documentados por la ciencia ) causados por esta especie en su hábitat natural, herpetólogos como Marsh y Whaler quienes revisaron la historia natural de esta especie fueron capaces de encontrar 6 accidentes registrados y un solo caso de muerte producido por esta especie en 1984, sin embargo y ya en el año 2007 uno de dichos autores ( Marsh ) recopiló un total de 12 accidentes todos ellos producidos por serpientes que vivían en cautividad tanto en parques zoológicos ( 2 casos ) como en domicilios donde esta especie era mantenida como mascota de manera legal o ilegal ( 8 casos ) o en posesión de criadores de serpientes ( 1 caso ) e incluso existió un caso adicional de mordedura cuando una persona robó un ejemplar de un Zoo. La verdad es que a nivel mundial y debido a su bella coloración, precio asequible y supuesto carácter inofensivo esta especie es cada vez más frecuentemente mantenida en colecciones de serpientes privadas con lo cual resulta previsible que el número de accidentes causados por estas víboras aumente conforme su presencia se hace cada vez más y más común en los hogares de los aficionados a las serpientes venenosas.

Resulta muy fácil dejarse engañar por la corpulencia y pasividad de una de estas serpientes creyendo que son animales gordos y lentos, sin embargo la realidad es completamente diferente ya que la aparente obesidad resulta no suponer ningún problema para que una de esta serpiente se lance a morder a una velocidad que puede hacer imposible retirar una mano o brazo de su alcance a tiempo, por otra parte cierta cuidadora de serpientes venenosas me contó como al extraer a un gran ejemplar de un saco la serpiente, un animal de buen tamaño y peso, se asustó y la velocidad a la que recorría el suelo de la habitación era tal que lo único que pudo hacer para ponerse a salvo fue subirse a una mesa y evitar así el contacto con la “ gorda y lenta “ víbora que recorría la habitación de punta a punta a una velocidad insospechada, también debe aclararse que como ocurre en todas las especies existen animales más agresivos que otros y, desde luego, en esta especie existen ejemplares que no dudan en lanzarse a morder de modo que os recomiendo que, en el caso de que poseáis un ejemplar de esta especie o estéis pensando en adquirirlo, no bajéis la guardia nunca y trabajéis con ella manteniendo siempre las distancias.

La situación de esta especie en África parece estar, al menos de momento, fuera de peligro sin embargo factores como la superpoblación humana, la deforestación y destrucción de su hábitat junto a otros como son las frecuentes capturas para proporcionar ejemplares destinados a su venta como mascotas o el hecho de que no resulta nada infrecuente ver a estas serpientes decapitadas y a la venta en muchos de los mercados africanos de carne destinada al consumo humano o como componente de la medicina tradicional africana podrían hacer que esta situación cambiase a peor, solo en Sudáfrica se protege a esta especie de forma acertada debido a que resulta una especie muy rara y escasa y que además vive en unos pocos puntos determinados lo cual la hace muy vulnerable a la depredación humana. Con toda probabilidad densidades de población como las citadas por el cazador Ionides quien en 1965 recolectó 698 ejemplares en un periodo de 335 días en un área de alrededor de 100 millas cuadradas en Tanzania son hoy en día, posiblemente, difíciles de encontrar.

Una vez más y como siempre recomiendo que no compréis una de estas serpientes ( o cualquier otra que sea venenosa ) para mantenerla en vuestras casas por el riesgo que suponen para vuestra salud y la de vuestros familiares y vecinos, no obstante, si estáis decididos a hacerlo creo, tambien como siempre, que resulta muy conveniente que adquiráis un ejemplar nacido en cautividad para evitar el expolio de las poblaciones salvajes de la que, indudablemente, resulta una de las serpientes más bellas del mundo.

viernes, 15 de junio de 2012

La llegada del verano y nuestras serpientes ( salvajes y en cautividad ).


     Ante la llegada de la primavera nuestros reptiles y anfibios han comenzado sus actividades  coincidiendo con la subida de las temperaturas y de esta manera muchos de ellos entran en contacto con el hombre el cual tambien incrementa sus salidas al campo aprovechando el buen tiempo.

     Lamentablemente esto implica al menos dos cosas negativas hacia estos animales, una es la enorme cantidad de serpientes que mueren atropelladas en nuestras carreteras anualmente con lo que me permito rogaros vuestra colaboración a la hora de evitar en lo posible estos nefastos atropellamientos de unos animales inofensivos y por lo demás beneficiosos para el hombre, por supuesto siempre y cuando con ello no provoquéis con ello un accidente de tráfico, ya que creo que la conservación de nuestra fauna bien vale un poco de precaución extra al volante.

     Por otra parte el contacto entre hombres y serpientes se incrementa en verano y la preocupación de muchas personas está basada en saber si la serpiente que están viendo resulta venenosa o no, de modo que una vez más os aconsejo que visitéis - si es que carecéis de guías especializadas en reptiles y anfibios - páginas web especializadas en estos animales si es que deseáis identificar a los animales que veis, en la sección de links de este Blog encontrareis algunas de estas páginas dotadas con multitud de fotografías.

     Por supuesto me gustaría tranquilizaros con respecto a nuestras serpientes venenosas las cuales resultan animales tímidos y huidizos y nada agresivos, por lo demás adoptar unas simples medidas preventivas como vestir un calzado adecuado que proteja el pié y vigilar donde se colocan las manos en las zonas donde estos reptiles viven evitarán muchas de las hipotéticas mordeduras que puedan llegar a producirse. Por otra parte en caso de que avistéis a una víbora simplemente dejadla tranquila, así de simple, estos animales son necesarios para el buen funcionamiento de nuestros ecosistemas y están protegidos por la ley, en caso de que estos animales vivan en vuestros terrenos y no deseéis verlos allí por el miedo que os inspiran creo que lo mejor sería llamar al SEPRONA y que ellos las capturen y posteriormente las liberen en un terreno adecuado.

      No resulta menos importante que con la llegada del verano y la llegada de las vacaciones comienzan los abandonos de animales y muchas serpientes como boas, pitones, falsas corales, etc mantenidas como mascotas tambien son abandonadas, me permito informaros de que este tipo de comportamientos es ILEGAL y está penado con fuertes multas, además esto, en el caso de las serpientes, no es necesario ya que pueden sobrevivir perfectamente en sus terrarios durante vuestras vacaciones simplemente dejándolas una buena provisión de agua.

      Por supuesto este tipo de comportamientos a la hora de abandonar a nuestras mascotas dice muy poco de nosotros como país o como personas y sería más que necesario que este tipo de actividades, como he dicho, ilegales cesen por completo.

Precaución con los colúbridos venenosos.


    El potencial venenoso de algunas especies de colúbridos venenosos cuya lista de especies como potenciales causantes de envenenamientos en seres humanos va aumentando conforme van apareciendo nuevos casos de envenenamientos antes nunca ocurridos o reportados y, a mi juicio, creo que muchos propietarios de estos reptiles deberían tomarse a estos animales frecuentemente mantenidos como mascotas, como poco, mucho más en serio.

    La venta en comercios de mascotas o ferias especializadas en reptiles de multitud de ejemplares de serpientes hocico de cerdo Heterodon nasicus e incluso grandes ejemplares de Falsas cobras Hydrodynastes gigas entre otras especies dotadas con dentición opistoglifa pone directamente a muchos aficionados a la terrariofilia en contacto con unas serpientes que pueden, al menos potencialmente, ser causantes de cuadros de envenenamiento que resultan como poco alarmantes o tan serios que pueden requerir una hospitalización.

    El comienzo de la preocupación por el veneno de estas serpientes, antaño menospreciadas como envenenadoras, comenzó hace muchos años con la muerte de Karl Patterson Schmidt debido a la mordedura de una Boomslang Dyspholidus typus y a la de Robert Mertens a manos de una Thelotornis, desde entonces se les comenzó a prestar cierta atención a estas serpientes y a su veneno y hoy en día se sabe que muchas especies que antaño eran vendidas como mascotas despreocupadamente ( se pueden citar entre ellas a las Boomslang o a las japonesas Yamakagashi Rhabdophis tigrinus o las Philodryas ) hoy en día se sabe que han causado muertes humanas debido a la acción de sus venenos e incluso se han llegado a crear, aunque raramente, sueros antiofídicos específicos para contrarrestar sus mordeduras ( Rhabdophis en Japón y Dyspholidus en Sudáfrica ).

     Desde entonces la lista de especies que han causado accidentes serios ha ido aumentando de manera lenta pero segura y hoy en día se sabe que han existido al menos dos casos de envenenamientos serios por parte de la Falsa cobra Hydrodynastes gigas uno de ellos con episodios repetidos de parálisis y colapso, un caso mortal por parte de una Philodryas olfersii y otro por parte de una Tachymenis peruviana mientras que se sospecha que la Boiga forsteni ha causado víctimas humanas en Sri Lanka y que la Toxicodryas blandingii africana posee un veneno potencialmente peligroso para el hombre, otras especies como Phalotris lemmiscatus, Phylodryas olfersii y patagoniensis o Clelia plumbea, entre otras especies, han causado casos de envenenamientos con manifestaciones clínicas serias.

     El atractivo y popularidad ( Heterodon nasicus ) de muchas de estas especies como animales de terrarios es innegable pero tambien lo es su potencial peligrosidad como causantes de envenenamientos potencialmente serios, indudablemente muchas personas poseen este tipo de serpientes en sus hogares como mascotas y desde aquí se intenta hacer un llamamiento para que las personas que poseen estos animales extremen las precauciones con ellos y las traten con el respeto que merecen y sin tomarse libertades innecesarias con ellas.

     Pensad que muchas de las personas que han tenido que acudir a un hospital por una mordedura de una serpiente hocico de cerdo, cuya síntomas ya solo a nivel local hay que ver, tambien sospechaban o sabían acerca de su posible peligrosidad y menospreciaron a su mascota pensando que “ no pasa nada “.

     Sed más inteligentes que ellos y ahorraros una mala experiencia totalmente innecesaria.


miércoles, 13 de junio de 2012

Grandes felinos como presa de Pitones y Boas.


Las grandes serpientes constrictoras no suelen alimentarse de grandes felinos y parece ser que ellas tampoco son uno de los platos predilectos de los grandes gatos, sin embargo esto no significa ni mucho menos que ocasionalmente no ocurran bajas entre ambos bandos ocasionadas por individuos que ocasionalmente han decidido añadir alguna variación basada en la carne exótica a su menú habitual.

Las grandes boas y pitones comparten habitat y las mismas presas que leopardos, pumas, jaguares y tigres en las zonas tropicales del globo donde viven con lo que resulta inevitable que ocasionalmente se produzcan encontronazos en los cuales lo más sensato es pensar que cada animal evite al otro pero que en caso de producirse una pelea esta acabará posiblemente con más bajas en el bando de los reptiles que en el de los felinos y aunque está poco documentado se sabe que los leopardos, tigres y leones matan y comen ocasionalmente pitones de cierto tamaño y algo similar ocurre con los jaguares y las boas constrictor o anacondas, sin embargo ¿ que ocurre con las serpientes ?, ¿ matan y devoran a algún gran felino ?.



En esta antigua película podemos ver como un leopardo negro es cazado por una gran pitón reticulada.

La respuesta es si, aunque esto ocurre muy raramente pero se han dado casos de leopardos muertos y devorados por pitones de Birmania Python bivittatus y de Seba Python sebae o incluso de tigres que han sido encontrados muertos junto al cadáver de una pitón de Birmania después de que ambos no sobreviviesen a la pelea, por otra parte se conoce al menos un caso en que un Jaguarundi fue muerto y parcialmente devorado por una boa constrictor la cual fue encontrada y muerta por una persona mientras ingería el cuerpo y algo similar ocurrió con un ocelote adulto el cual tambien murió y fue devorado por la serpiente. Indudablemente felinos como los linces caracal u otros de tamaño relativamente pequeño son presas potenciales de una serpiente grande. Por otra parte y volviendo a los grandes felinos parece ser que en Brasil se encontró el cadáver de un jaguar muerto y no devorado tras haber sufrido el ataque de una anaconda la cual posiblemente estaba más interesada en defenderse del felino que de alimentarse de su cuerpo el cual abandonó.

No obstante quizá uno de los casos quizá más recientes es el de la uña de lince Lynx rufus perteneciente a un ejemplar hembra o un macho joven encontrada en el estómago de una pitón de Birmania de 3. 60 metros encontrada en los pantanos de Florida donde esta serpiente vivía literalmente a miles de kilómetros de su habitat legítimo y donde esta especie fue accidentalmente introducida, ya sea mediante ejemplares liberados como mascotas no deseadas o como ejemplares que se fugaron después de que cierto huracán destrozase las instalaciones de criadores comerciales de reptiles convirtiéndose en una amenaza para la fauna propia de la zona.

Ya para terminar esta breve historia en la que el gato se come a la serpiente y viceversa resta decir que lo peor de todo este asunto es que en la zona de Florida viven los últimos ejemplares de una subespecie de Puma conocido como Pantera o Puma de Florida Puma concolor coryi y la introducción de estas grandes serpientes, las cuales están criando, cazando y sobreviviendo perfectamente en este habitat ante los intentos de caza y erradicación por parte del hombre, podría significar una seria amenaza e incluso el golpe de gracia para este felino muy seriamente amenazado de extinción.

Indudablemente los posibles enfrentamientos entre felinos y serpientes nunca han puesto a unos o a otros al borde de la extinción debido a la rareza de dichos altercados sin embargo basta que participe el ser humano para que esto cambie.

domingo, 10 de junio de 2012

Mordedura de cascabel

      En este video grabado en el hospital Loma Linda situado en California EEUU podemos ver a lo largo de unas imágenes ciertamente dramáticas como el doctor especializado en mordeduras y picaduras de animales venenosos Sean Bush trata un caso de mordedura por parte de una serpiente de cascabel.

     Sería ideal que aquellos poseedores de estos animales en sus hogares tomen conciencia mediante estas imágenes de lo que puede llegar a ocurrirles en caso de accidente ya que las imágenes, aparte de dramáticas, no pueden ser más reales.

    Esto es lo que puede llegar a ocurrir, entre otras cosas, cuando alguien es mordido y sufre un envenenamiento grave por parte de una cascabel del pacífico sur Crotalus oreganus helleri.

Juan José Calvete y la Venómica.

                  Existe una rama de la toxinología ( o el estudio de las toxinas de origen animal o vegetal ) que todavía y debido a mi ignoráncia supina al respecto no había sido, lamentablemente, mentada ni tratada en este Blog a pesar del importante papel que juega hoy en día en la lucha contra las mordeduras de serpientes venenosas.

                No obstante y como todo tiene remedio hemos sido lo suficientemente afortunados como para que la figura más destacada en España y una de las más destacadas a nivel mundial en el estudio de dichas toxinas de origen animal deje a un lado su apretada agenda y nos explique a todos en que consiste las ramas de la Toxinología conocidas como Venómica, Antivenómica y la Proteomica.

                Estoy hablando del Profesor Juan José Calvete, Profesor de Investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Director del Laboratorio de Venómica y Proteinómica Estructural del Instituto de Biomedicina de Valencia, Presidente de la Sección Europea de la International Society on Toxinology y Editor Jefe de Journal of Proteomics (Elsevier) el cual ha tenido la inmensa amabilidad y el detalle de colaborar con este Blog y de enviarnos las siguientes explicaciones las cuales espero que os gusten y os resulten tan interesantes como a mi:

Juan José Calvete.

          El envenenamiento por mordedura de serpiente es una enfermedad desatendida.

      Las patologías tropicales desatendidas constituyen, según la Organización Mundial de la Salud (http://www.afro.who.int), un grupo de enfermedades crónicas, graves e incapacitantes, que persisten asociadas a condiciones de extrema pobreza en poblaciones marginadas de los más de los 100 paises más pobres de África, Asia y América Latina. En esta lista de enfermedades desatendidas la OMS incluye el envenenamiento por mordedura de serpiente El tratamiento efectivo, la administración de un suero antiofídico, es conocido desde hace más de 120 años y, sin embargo, la escasa producción y distribución de antivenenos eficaces y a la vez asequibles a las economías de los paises afectados, no evita las más de 125.000 muertes anuales y un número mucho más elevado de víctimas con secuelas físicas o psíquicas permanentes. La falta de incentivos financieros para las empresas productoras de los antídotos, la disminución de los mercados, y el tibio liderazgo de las organizaciones nacionales y mundiales de salud pública han marginado el problema y su solución.

            Acción desde el mundo académico: la Global Snakebite Initiative.

       Para hacer frente a esta problemática desde el mundo académico, un grupo de investigadores de la comunidad toxinológica respaldado por la International Society on Toxinology (IST, http://www.toxinology.org) ha puesto en marcha una iniciativa internacional, denominada GSI (Global Snakebite Initiative), cuyo principal objetivo es movilizar e integrar los recursos, la capacidad, la experiencia y las sinergias de científicos básicos, clínicos y de desarrollo tecnológico en la búsqueda de soluciones al envenenamiento ofídico. La consecución de esta iniciativa requiere la estrecha colaboración entre instituciones de países afectados por la patología y de las naciones industrializadas. El éxito de la GSI está vinculado al desarrollo de la complementariedad entre aquellos que poseen la experiencia y la visión de las limitaciones locales en el tratamiento de la enfermedad y de quienes tienen acceso a las tecnologías necesarias para estudiar las bases moleculares de la patología e identificar dianas de intervención terapéutica.

            Proteómica contra el ofidismo.

       Nuestro laboratorio del Instituto de Biomedicina de Valencia, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), participa en la GSI desarrollando técnicas para dilucidar qué toxinas se encuentran en los venenos de serpientes (Venómica) y analizar la efectividad de los antivenenos comerciales o experimentales (Antivenómica). Siendo la herramienta analítica que posibilita estos estudios la denominada Proteómica (http://es.wikipedia.org/wiki/Proteómica). Los estudios proteómicos han evidenciado que los venenos de serpientes de los géneros Viperinae (víboras europeas, africanas y asiáticas) y Crotalinae (crótalos asiáticos y serpientes de cascabel americanas) están compuestos por diferentes combinaciones de un grupo reducido de toxinas. Las investigaciones han puesto en evidencia la existencia de variabilidad en la composición de los venenos de individuos de la misma especie en función de su edad y distribución geográfica. La identificación de variaciones intraespecíficas en los venenos de especies de relevancia médica es muy importante para la selección de las serpientes cuyos venenos se destinarán a la generación del antídoto.

       La variabilidad es el motor y la consecuencia de la Evolución biológica. El veneno representa un carácter adaptativo y como tal su composición está modulada por las condiciones ecológicas a través de la Selección Natural. La adaptación al medio conlleva tanto divergencias como convergencias en la composición global del armamento químico de los animales venenosos. Por tanto, la relación de parentesco entre especies (filogenia, http://es.wikipedia.org/wiki/Filogenia) no constituye un método fiable para predecir la composición tóxica de sus venenos.

       El estudio de los venenos mediante técnicas de proteómica se ha revelado como una estrategia adecuada para hacer frente a la patología desatendida que supone el envenenamiento por mordedura de serpiente.

            Información complementaria:


 

¿ Veneno de serpiente jabonoso ?

              Hace poco tiempo pude ver en un documental relacionado con curiosidades del reino animal una noticia que cuanto menos me pareció chocante, en dicho programa se afirmaba que en cierta universidad norteamericana se había usado veneno de serpiente, no se especificaba ni en que cantidades fué usado dicho veneno ni de que especie provenía, en la limpieza de ropa con un exito considerable y aún a riesgo de que este texto parezca un anúncio de detergentes parece ser que simplemente con el veneno la ropa quedaba considerablemente más limpia.

           Dias despues le comenté dicha noticia a varias personas con una considerable experiencia en el cuidado de serpientes venenosas obtenida a lo largo de muchos años y su respuesta fué, como veréis, cuanto menos sorprendente e interesante.

          Según su experiencia cada vez que dichas personas tenían que eliminar el veneno seco que las diversas especies de cobras escupidoras dejaban en los cristales de sus terrarios al intentar defenderse de los visitantes que ellas consideraban una amenaza y escupían, los primeros intentos de eliminar el veneno del vidrio fueron como poco difíciles ya que una vez seco y cristalizado resultaba muy dificil de limpiar incluso rascándolo con una cuchilla, sin embargo cuando dicho veneno cristalizado se humedecía con agua y se frotaba con un estropajo comenzaba a brotar una considerable cantidad de espuma y cuanto más se frotaba más espuma aparecía.

         Sabiendo esto la noticia del veneno usado como detergente ( o quizá como un aditivo a un detergente ) ya no suena tan rara, además, el veneno de las cobras escupidoras es rápidamente absorbido por la córnea con lo cual posee propiedades tensioactivas o rompedoras de superficies y consecuentemente y quizá tambien posiblemente  puede " romper " la superficie de la suciedad de la ropa facilitando su eliminación de dichos tejidos.

        No obstante resta saber si esto es realmente cierto para añadir una propiedad más con la que estas serpientes ayudan involuntariamente, una vez más, al ser humano.

       

viernes, 8 de junio de 2012

David Attemborough y las serpientes.

             He podido encontrar un capítulo de la que es, a mi juicio, una de las mejores series documentales sobre reptiles que he podido ver, la cual posee la calidad propia de las producciones de la inglesa BBC en materia de documentales, esto es, una de las mejores del mundo.


                    Esta serie documental fué titulada " La vida a sangre fria " y, si no la habéis visto, os la recomiendo. Lamentablemente no he podido encontrar la versión traducida al Castellano, pero incluso así la versión original en Inglés merece la pena, aqui tenéis este capitulo ( dividido en 5 partes ) dedicado a las serpientes.

jueves, 7 de junio de 2012

La vibora de Russell Daboia russelii.


Tradicionalmente, las serpientes son veneradas y respetadas ( aunque no por todo el mundo ) como iconos religiosos en países como la India debido en gran parte a la acción de religiones como el Hinduismo o al Budismo en el caso del Sudeste de Asia, pero a pesar de todo este respeto parece ser que al menos una especie era - y posiblemente es – más temida que venerada por muchísimas personas ya sea con o sin razón.

Se trata del mayor vipérido genuino ( sin fosetas termorreceptoras ) que habita en la India y el Sudeste de Asia y a pesar de que puede llegar a compartir ciertos países con otras especies de víboras sin fosetas como son la gran Víbora del Levante Macrovipera lebetina o con la víbora de Fea Azemiops feae estas otras especies no son, ni remotamente, tan importantes a niveles de mortalidad o morbilidad humana a lo largo de toda su distribución geográfica como lo es la especie aquí tratada la cual es llamada a lo largo de su área de distribución con muchos nombres diferentes sin embargo fue su nombre en lengua en Hindi “ Daboia “ palabra que significa “ la que se oculta o acecha “ el que le ha dado el nombre científico a esta especie y al género que la engloba, sin embargo su nombre común, en cambio, vino dado en honor al Herpetólogo Escocés Patrick Russell.

Históricamente esta especie estuvo antaño emplazada dentro del género Coluber y Vipera hasta que fue trasladada taxonómicamente hablando al género monotípico al que pertenece hoy en día Daboia. Varias subespecies, 6 en total, fueron reconocidas en base a las diferencias morfológicas que esta especie sufre a lo largo de su gran distribución geográfica, no obstante y a pesar de toda esta clasificación taxonómica todas estas subespecies han sido invalidadas y hoy en día se considera que la víbora de Russell actualmente cuenta con 2 especies conocidas como Daboia russelii y Daboia siamensis.

Las 2 especies están distribuidas geográficamente - en el caso de Daboia russelii - a lo largo de la India, Pakistan, Nepal, Bangladesh y Sri lanka y en el de Daboia siamensis por Myanmar, Camboya, Sur de China, Taiwan, Nepal, Tailandia y algunas islas de Indonesia como son Komodo, Flores, Java y Lomblen. La manera más fácil de diferenciar a una especie de la otra es que Daboia russelii posee tres hileras longitudinales de ocelos ( una hilera en el dorso y una en cada costado ) mientras que Daboia siamensis posee el mismo patrón pero con manchas oscuras entre dichos ocelos del dorso y ambos costados, ambas especies poseen escamas pequeñas en la cabeza las cuales al igual que ocurre con las del cuerpo son carenadas. Tambien existe una diferencia en cuanto al tamaño alcanzado ( en estas especies los machos son más grandes que las hembras ) ya que Daboia russelii es más grande que su pariente cercano llegando a alcanzar el 1. 85 metros de longitud máxima ( la mayoría de ejemplares adultos miden de 1 - 1. 20 m ) y su pariente cercano parece ser que alcanza el 1. 5 metros pero rara vez supera el metro de longitud con los ejemplares que viven en islas siendo los más pequeños. Otro rasgo distintivo exclusivo de estas especies y que las diferencia de cualquier otra serpiente son las grandes narinas u orificios nasales que poseen, por lo demás estas víboras poseen ojos dotados con pupilas verticales y son de hábitos mayoritariamente nocturnos siendo rara vez encontradas activas durante el día y a pesar de que son de costumbres terrestres llegan a nadar y trepar por árboles o arbustos con facilidad.

Estas víboras son ciertamente prolíficas con las hembras dando a luz ( reproducción ovovivípara ) camadas de 20 a 40 viboreznos aunque se conocen casos de hembras que han llegado a alumbrar hasta a 63 crías, en la India la época en que se producen los partos va del mes de Mayo a Julio mientras que en islas como es el caso de Komodo ( famosa por su dragón ) han sido recolectados ejemplares neonatos en Enero. En ambas especies las pequeñas víboras miden al nacer de 11 a 25 cm y son considerablemente más agresivas que sus parientes de mayor tamaño debido, posiblemente, a que sufren una considerable depredación por parte de varanos, mangostas, aves de presa y posiblemente otras serpientes.

En cuanto al habitat que ocupa,esta especie parece evitar tanto las densas selvas como las zonas permanentemente inundadas siendo prioritariamente una especie que habita en zonas llanas cubiertas de hierba o matorrales aunque puede ser encontrada desde en colinas rocosas a áreas de montaña hasta a 3000 metros de altitud o incluso cerca de zonas costeras. Tambien parece adaptarse estupendamente a las zonas alteradas por el hombre y puede resultar común en los alrededores de ciudades o pueblos donde llega incluso a introducirse en las casas en su búsqueda de roedores ( aunque menos de lo que lo hacen las cobras o los Kraits ) o en zonas de cultivos como arrozales y otros tipos de cultivos.

La alimentación de los ejemplares recién nacidos o juveniles está basada en presas pequeñas de modo que atacan a cualquier presa de tamaño adecuado que se pone a su alcance ya sean pequeños escorpiones, escarabajos u otros animales e incluso a cangrejos terrestres, en cambio los adultos parecen tener una alimentación más basada en roedores como ratas, ratones, gerbos o ardillas aunque también consumen ranas, aves, lagartos y otras serpientes ( se han dado casos de canibalismo entre los ejemplares juveniles ), dichas presas son cazadas al acecho y mediante una fulminante mordedura que las deja rápidamente fuera de combate.

A pesar de su mala fama esta víbora no es un animal agresivo en el sentido estricto de la palabra y solo se defiende cuando es molestada, atacada o pisada accidentalmente siendo por lo demás una especie de movimientos lentos, ahora bien, un ejemplar de esta especie realmente enfadado o acosado es un animal ciertamente temible el cual no duda en defenderse lanzándose a morder todo lo que se mueva a su alrededor, no obstante y ante un encontronazo con una persona el comportamiento típico por parte de esta especie para evitar una confrontación consiste en adoptar una postura de ataque, hinchar el cuerpo de aire y expulsarlo de manera realmente ruidosa por las grandes narinas que esta especie posee en forma de trompeta, este aviso sonoro es difícilmente ignorable debido a su potencia y solo en caso de que siga siendo molestada la víbora puede proceder a intentar morder de manera rápida y violenta, aunque si se la deja tranquila lo más fácil es que corra a esconderse.

Lamentablemente factores como la superpoblación humana y sus cada vez más frecuentes plantaciones, la industria peletera y la medicina tradicional asiática ponen en contacto cada vez más frecuentemente a esta víbora con el ser humano de manera trágica para ambas especies, esto unido a las poblaciones de estas víboras las cuales pueden ser muy abundantes en algunas zonas de su distribución geográfica o muy escasas en otras y ciertamente frecuentes en algunas zonas cultivadas hacen de ella una de las especies que más personas envía al hospital tanto históricamente como actualmente en países como la India o el Sudeste de Asia hasta el punto de que ya en la época colonial en la India era considerada como una de las serpientes más peligrosas, por otra parte en Myanmar ( antigua Birmania ) las mordeduras de serpiente estaban consideradas como la quinta causa de mortalidad en el país e incluso hoy en día el 90 % de los accidentes están ocasionados por Daboia siamensis la cual supo adaptarse perfectamente desde hace más de un siglo a la vida en los arrozales con el consecuente contacto con el hombre y de ahí a que un trabajador descalzo termine pisando o situando las manos de manera súbita demasiado cerca de una serpiente que está descansando y permanece quieta y perfectamente camuflada y que no ve hasta que es demasiado tarde hay solo un paso.

Históricamente y ante este nivel de mordeduras y muertes humanas ya en países como Myanmar y en el año 1882 en la zona arrocera del distrito de Tharawaddy se tomaron medidas como ofrecer recompensas por cada serpiente muerta entregada a las autoridades y el número de serpientes cazadas en un año ( desde el año 1911 al 1912 se capturaron 81. 251 ejemplares ) puede dar una idea de la gran cantidad de estas serpientes, al menos históricamente, que puede llegar a habitar en una zona, otra medida adicional fue tomada por parte de los trabajadores de los arrozales los cuales intentaban evitar las mordeduras vistiendo zapatos de hierbas entretejidas pero paradójicamente y en ocasiones las nefastas creencias populares jugaron en contra de la gente ya que se creía que vestir este tipo de calzado protector ofendería a las serpientes haciendo que mordiesen a las personas más a menudo...

Con la creación y uso del suero antiofídico las mordeduras pudieron ser tratadas y muchas vidas se están salvando pero incluso así esta especie en particular resulta problemática debido a que su veneno varía regionalmente de manera muy notable en la sintomatología que causa en víctimas humanas haciendo que el antídoto adecuado para una zona o país sea totalmente ineficaz en otras zonas, por ejemplo, el producido en la India es totalmente ineficaz en la vecina Sri Lanka, sin embargo el producido en Myanmar es válido para las mordeduras producidas en Tailandia y en la India ( al menos contra el veneno de serpientes de algunas regiones no especificadas ).

En cuanto a su sintomatología dichos venenos, al variar fuertemente en su composición geográficamente, generalmente producen a lo largo de su distribución geográfica una reducción en la capacidad de coagulación sanguínea y fallo renal, pero sin embargo tambien pueden producirse otros síntomas ya que , por ejemplo, en Sri Lanka las víctimas muestran efectos de neurotoxicidad ( así como rabdomiolisis y hemólisis intravascular ) al igual que en el sur de la India, en Myanmar los heridos muestran permeabilidad capilar y shock mientras que en Tailandia se producen mayoritariamente casos de hemólisis intravascular y reducción en la capacidad de coagulación sanguínea. Otros síntomas adicionales como edema cerebral o hemorragias en glándula pituitaria situada en el cerebro son conocidos.

Si bien esta especie está considerada como la pesadilla de los cultivadores de arroz, ya que este es el colectivo que más sufre sus mordeduras, los accidentes que ocasiona son claramente estacionales y siguen un marcado patrón anual sucediendo tanto al producirse las inundaciones propias del Monzón ( cuando las serpientes buscan terrenos elevados huyendo de las crecidas ) como durante la época de recolección del arroz ( cuando grandes cantidades de seres humanos invaden los campos ), indudablemente estos arrozales y concretamente sus márgenes con forma de diques de arena son lo más parecido a un hotel con servicio de habitaciones para estas víboras debido a la enorme abundancia de roedores que allí proliferan siendo además un lugar con multitud de madrigueras de ratas para ocultarse y con agua disponible de modo que no es de extrañar que gran parte de los accidentes ocurran entre los recolectores de arroz los cuales son mordidos cuando caminan descalzos en dichos diques, recogen el arroz o arrancan las malas hierbas. Para evitar dichos accidentes a primera vista la medida ideal para librarse de estas serpientes sería eliminarlas, sin embargo la extinción local de estas serpientes u otras simplemente resultaría enormemente perjudicial para las cosechas ya que, paradójicamente, las relaciones del agricultor con las serpientes son más complejas de lo parece a primera vista y el “ verdugo ” del agricultor de arroz es el mejor aliado que posee contra el hambre ya que acaba con la vida de multitud de roedores anualmente protegiendo así las cosechas y evitando que familias o pueblos enteros pasen hambre.

Ante esto y la permanente escasez de sueros antiofídicos la mejor forma de prevenir los accidentes es usando una barrera contra sus mordeduras y ¿ que mejor que unas simples botas de goma a prueba de mordeduras que protejan pies y tobillos ? en Myanmar y durante la década de los años 90 se tomó la iniciativa de fabricar y vender botas a prueba de mordedura de forma barata y asequible a la economía de los agricultores, medidas preventivas como esta indudablemente hacen decrecer el número de víctimas y hacen que exista una mayor cantidad de sueros disponibles para aquellas personas que realmente lo necesitan combatiéndose así la permanente carencia de sueros.

Esta especie no es solo una serpiente con mala fama causante de accidentes sino una pieza clave de su ecosistema y, aunque nos duela admitirlo, indirectamente responsable de la conservación y productividad de las zonas destinadas a la agricultura en zonas donde el hambre es una realidad ya que sin ellas los roedores proliferan desmesuradamente acabando con las cosechas, pero por otra parte también es una especie potencialmente amenazada ya que es utilizada de manera usual en la medicina tradicional asiática donde miles de estas serpientes son servidas en restaurantes o se utilizan su sangre o sus órganos para efectuar supuestas curas medicinales y, además, la piel de esta especie es muy utilizada en la industria peletera existiendo poblaciones que fueron totalmente erradicadas en la India o Tailandia por el abuso en los ejemplares capturados con lo cual esta especie está incluida en el apéndice III del CITES.

Antaño esta especie fue la responsable de que la medicina diese con los factores de la coagulación sanguínea y hoy en día su veneno es usado en pruebas relacionadas con la coagulación de la sangre y quizá en muchas más investigaciones médicas que benefician al ser humano. Indudablemente nos interesa, a pesar de los accidentes que causa, que la víbora de Russell siga entre nosotros debido tanto a su acción controladora sobre los roedores en zonas susceptibles de hambrunas o enfermedades como por las aplicaciones médicas de su veneno.