lunes, 18 de julio de 2011

A.V.R.I.


Para mi una de las cosas más placenteras de escribir este Blog, dejando de lado el hecho de que quizá esté consiguiendo algo positivo sobre la conservación de unos animales tradicionalmente malditos a los que la gente como mínimo quiere matar o tambien evitando que la gente sea mordida mediante la recomendación del uso del sentido común y unas reglas básicas, es el hecho de poder contactar con personas que intentan hacer lo mismo pero desde un punto de vista muy superior al de este modesto Blog escrito desde la comodidad y seguridad de mi ordenador, esto es, implicándose de verdad y sobre el terreno en la lucha contra las mordeduras de serpiente en aquellas zonas del planeta donde más se necesita, educando a las personas con respecto a estos animales y además cuidando de que estos vilipendiados animales tengan la protección que merecen.

De esta manera he tenido el inmenso placer y la oportunidad de contactar con el personal de AVRI, estas siglas significan en Castellano - y traduzco libremente - Investigación Internacional de Veneno Animal y lo mejor de todo es que son una organización sin animo de lucro que están dedicando sus esfuerzos, tiempo y dinero a que la preciosa isla de Sri Lanka ( antigua Ceilán ) tenga sus propios sueros antiofídicos destinados a sus propias serpientes venenosas, aquellos que conozcan a las especies de serpientes venenosas que integran la fauna de esta isla pensarán que son las mismas que habitan en la India, esto es, las conocidas como las “ 4 grandes ” las cuales son la cobra india Naja naja, la víbora de Russell Daboia russelii, el krait común Bungarus caeruleus y la siempre temible víbora de escamas aserradas Echis carinatus, no obstante debe aclararse que el veneno de estas especies insulares difiere notablemente de aquellas que viven en la India de modo que los antídotos realizados allí tienen un escaso valor ante las mordeduras que sufren los nativos de Sri Lanka o bien se necesitan enormes cantidades de suero para tratar una mordedura que por lo usual solo requeriría cierto número de viales de suero, esta carencia de sueros específicos para las serpientes de la isla representa un terrible problema sobre el terreno ya que Sri Lanka es una isla donde se producen grandes cantidades de mordeduras de serpientes ya que 6 y 18 de cada 100. 000 son mordidas anualmente y como ya he comentado antes, simplemente no existen sueros efectivos y esto significa una enorme cantidad de seres humanos muriendo o quedando lisiados de por vida.

La krait común es la causante de gran número de mordeduras cuando se
introduce en las casas de los nativos durante las noches en busca de
roedores o serpientes y muerde a las personas que tradicionalmente
duermen en el suelo, cualquier movimiento involuntario durante
el sueño desencadenará su ataque y su veneno de acción
neurotóxica es el más potente de entre
las serpientes de la isla.

Foto: Cortesía Kimberley McWorther / AVRI

En Sri Lanka la serpiente considerada como la mayor causante de muertes humanas es la siempre temible víbora de Russell Daboia russelii siguiéndole en importancia la cobra india Naja naja y la krait común Bungarus caeruleus y según Avri se desconocen la cantidad de mordeduras causadas por la víbora de escamas aserradas Echis carinatus tambien presente en la isla y propia de las zonas semi áridas de la misma. Todas estas especies, o al menos las 3 primeras, llegan a ser comunes en los alrededores de las zonas habitadas y plantaciones e incluso llegan a introducirse en las casas buscando roedores, otras serpientes que las sirvan como alimento o refugio ante las altas temperaturas, no resulta nada extraño encontrar a una pequeña cobra o a una krait descansando entre los ladrillos de adobe de estas viviendas tradicionales, de ahí a que tengan un encontronazo con el propietario de la casa hay solo un paso. Las causas de tan elevada cantidad de accidentes con resultados fatales en la isla son:


-      La ausencia de un programa nacional de creación de sueros antiofídicos destinados a contrarrestar los efectos de los venenos específicos de las serpientes que habitan en la isla creado a partir de sus propios venenos y no otros similares.

-      La gran cantidad de especies venenosas que habitan en la isla y en muchas ocasiones en las cercanías de los seres humanos, debe tenerse en cuenta que además de las especies aquí mencionadas existen otras dotadas con veneno y potencialmente capaces de crear envenenamientos serios como el crótalo de Sri Lanka Trimeresurus trigonocephalum, las 2 especies de serpientes coral de la isla Calliophis melanurus sinhaleyus y C. haematoetron o potencialmente letales como son el krait de Sri Lanka Bungarus ceylonicus o las serpientes marinas que habitan en las aguas costeras.

-      La gran cantidad de tiempo que transcurre entre la mordedura y el comienzo de un tratamiento efectivo.

-      La elevada cantidad de reacciones alérgicas generadas ante las grandes cantidades de sueros no específicos para las serpientes de la isla que se utilizan usualmente.

La cobra de anteojos india es una gran causante de mordeduras en
la isla debido a su abundancia en zonas habitadas
Foto: Cortesía Kimberley McWorther / AVRI

El equipo de Avri entre el que se cuentan herpetólogos, médicos, educadores, profesores, veterinarios, etc ha decidido poner fin a esta desastrosa situación mediante la creación de un Serpentarium en la isla destinado a albergar a las serpientes venenosas causantes de la mayoría de los accidentes y hasta que sus instalaciones comiencen a funcionar están enviando venenos al prestigioso instituto costarricense Clodomiro Picado el cual haciendo gala de una calidad humana innegable ha iniciado el proceso de creación de los tan necesitados sueros antiofídicos cuyo proceso y elaboración llevará todo un año pasado el cual y una vez se haya demostrado la viabilidad de los nuevos sueros se transferirá esta tarea y responsabilidad a la universidad de Peradeniya en Sri Lanka donde se continuará con dicho trabajo en el futuro creándose así una fuente de sueros continua y fiable para la isla y lo mejor de todo con venenos de las especies locales y no otras.

El crótalo o víbora de fosetas de hocico elevado o de Merrem Hypnale
hypnale causa la mayor cantidad de accidentes anualmente en la isla
 causando coagulopatías, fallo renal agudo y necrosis local, no existen
 sueros antiofídicos específicos para esta ni para ninguna de las otras
2 especies de Hypnale que viven en la isla las cuales son Hypnale
 zara e H. Nepa y se sabe que han causado víctimas mortales
aunque raramente.

Foto: Cortesía Kimberley McWorther / AVRI

Otro de los métodos que tiene Avri de luchar contra el ofidismo en la isla es mediante la creación de charlas a escolares y a todo aquel que lo desee acerca de las serpientes de la isla, sus costumbres, a reconocerlas y lo más importante a evitar sus mordeduras de esta manera se conseguirá que los pobladores de pueblos y aldeas disipen sus miedos ancestrales y sus antiguos conceptos erróneos sobre las serpientes basados en el miedo, los mitos o el folklore y sean capaces de comportarse adecuadamente ante estos animales, a evitar ser mordidos y a reaccionar adecuadamente ante un caso de envenenamiento reduciéndose así la cantidad de personas que son mordidas anualmente, esto resulta enormemente positivo ya que una población que conoce a sus serpientes es capaz de diferenciar a las peligrosas de las que no lo son y si alguien resulta mordido por una especie venenosa serán capaces de evitar los primeros auxilios tradicionales y seguir los nuevos evitándose así más desgracias.

La víbora de Russell es una de las especies causante de gran
parte de las mordeduras de serpientes con resultados mortales
 no solo en Sri Lanka o en la India sino en todo el sudeste asiático, tanto
es que se la llegó a considerar a esta especie la quinta causa
de mortalidad en países como Myanmar, a su toxico veneno hay
 que sumarle el carácter irascible del que hace gala y su
abundante presencia en los alrededores de
asentamientos humanos y plantaciones.

Foto: Cortesía Kimberley McWorther / AVRI


Otra política que siguen los chicos y chicas de Avri  y que me gusta es que son conscientes de la enorme importancia que tienen las serpientes venenosas en el medio ambiente de modo que apoyan las leyes de conservación de estos animales y evitan que muchos de estos animales sean sacrificados inútilmente difundiendo mediante sus charlas y cursos la importancia ecológica de estos reptiles ante los pobladores de la isla instruyéndoles acerca del papel ecológico de estos reptiles y a como resultan muy beneficiosos para agricultores y otros gremios.


Las obras para la construcción del Serpentarium, el primero de la
isla, están ya avanzadas siendo su terminación inminente, este
 será el primer edificio destinado a albergar serpientes venenosas
en Sri Lanka.

Foto: Cortesía Kimberley McWorther / AVRI

Como ya he comentado antes Avri son una organización sin animo de lucro y sus logros y avances dependen de las donaciones públicas, de modo que desde aquí os pido que enviéis alguna donación para que se pueda continuar con la construcción del Serpentarium y la creación de las instalaciones para las serpientes o la compra de material necesario para el inicio de la creación de los futuros sueros como una liofilizadora, una incubadora, un microscopio o materiales como cajas de plástico para albergar a las serpientes, etc ninguna donación es pequeña y el dinero será bien empleado, otra opción que tenéis es la de comprar el póster que Avri ha creado sobre las serpientes venenosas de la isla y el cual recibiréis enviando una donación de 20 dólares a:

ANIMAL VENOM RESEARCH INTERNATIONAL
  P. O. BOX 641. MORENO VALLEY.
 CA 92556 U. S. A.     


Pensad que por cada póster que compréis por sólo 20 dólares Avri podrá comprar una caja de plástico para albergar a las serpientes en el Serpentarium, podéis ver el póster que han creado en su página web accediendo a ella directamente en la sección de links de este Blog y si deseáis recibir información adicional podéis solicitarla enviándoles un e-mail a la dirección:



 Indudablemente el trabajo de esta organización merece la pena, no obstante y por  mucho se haya conseguido en la isla de Sri Lanka esto es solo la primera meta para estos chicos ya que están planeando continuar con su necesaria labor en otras zonas del planeta donde el ofidismo causa gran cantidad de victimas humanas y sufrimiento llevando allí la tecnología, los conocimientos, los protocolos de actuación ante los accidentes ofídicos y su ayuda para la creación de sueros poli y monovalentes, de modo que desde aquí os solicito una vez más que colaboréis con ellos con cualquier donación que podáis efectuar por pequeña que sea ya que indudablemente esta cruzada destinada a la creación de sueros antiofídicos, la educación de la gente acerca de las serpientes y su conservación para las futuras generaciones creo que merece el mayor de los exitos y desde aquí doy las gracias a cualquier persona que colabore con Avri en estas labores.


La construcción de este Serpentarium significa conseguir los tan
necesitados sueros antiofídicos que salvarán miles de vidas
en el futuro mediante la obtención de venenos de las serpientes
aquí mantenidas y la futura creación de sueros
específicos para las serpientes de la isla.

Foto: Cortesía Kimberley McWorther / AVRI


Lagartos venenosos.


        A pesar de las erróneas, nefastas y a menudo totalmente absurdas creencias que muchos pueblos se han ido transmitiendo de generación en generación acerca de la supuesta peligrosidad de los lagartos y su mordedura, la cual dejando aparte su mera acción mecánica rara vez ha tenido mayores consecuencias a no ser que uno sea mordido por un gran ejemplar, desde hace muchos años se sabe a ciencia cierta (o no, como veremos luego ) que solo 2 especies de lagartos están dotadas con toda una rareza, una mordedura dotada de veneno.

       Como muchos de los lectores de este blog ya sabrán estoy hablando de los lagartos que integran la familia Helodermatidae o más conocidos popularmente bajo el nombre de helodermas, taxonómicamente hablando existen 2 especies de helodermas y varias subespecies más como veremos a continuación:

-      MONSTRUO DE GILA.

Heloderma suspectum. Subespecies:                 

-Heloderma suspectum suspectum.
           -Heloderma suspectum cinctum.
-      LAGARTO DE CUENTAS.

Heloderma horridum.  Subespecies:

-Heloderma horridum exasperatum.
                   -Heloderma horridum charlesbogerti.
        -Heloderma horridum alvarezi.
          -Heloderma horridum horridum.
                                                      
         La distribución geográfica del monstruo de Gila se extiende por el Sudoeste de los U.S.A en los estados de Utah, sur de Nevada, y el este del condado de San Bernardino en California, Arizona y Nuevo México, ya en México habita en gran parte del estado de Sonora hasta el norte del estado de Sinaloa. En el caso del lagarto de cuentas habita en México en los estados de Sonora, Chiapas y Oaxaca alcanzando en su distribución hasta la vecina Guatemala. Ambas especies se caracterizan por poseer cuerpos rechonchos, grandes cabezas con hocico redondeado y una coloración más llamativa en el caso del monstruo de Gila que en sus parientes sureños más oscuros. Al menos el monstruo de Gila es el mayor de los lagartos norteamericanos con longitudes medias de alrededor de 25 a 35 cm llegando a aproximarse hasta los 50 cm de longitud máxima en raras ocasiones, el lagarto de cuentas alcanza longitudes medias de 25 a 35 cm llegando a superar los 50 cm y alcanzando casi los 70 cm en su longitud máxima.

        Estos lagartos cuyo fuerte no es precisamente la velocidad, aunque son buenos nadadores y trepadores, se suelen alimentar de huevos de otros lagartos, tortugas y aves que nidifican en el suelo e incluso se sabe que han excavado y devorado nidos de cocodrilo americano Crocodylus acutus, entre sus presas vivas se cuentan las larvas y ejemplares adultos de escarabajos y retoños que permanecen en el nido de ratones y ardillas u otros lagartos a los que despacha rápidamente con unas mandíbulas dotadas de unos temibles dientes, el modo de caza de estos lagartos es activo buscando a sus presas mientras recorren ciertas distancias y utilizando su olfato para localizarlas sacando la lengua continuamente para introducirla luego en el órgano de Jacobson situado en el paladar del mismo modo que emplean las serpientes, las presas pequeñas son tragadas de uno o dos bocados las más grandes como una cría de conejo de cola de algodón les resultará más costosa de ingerir y son mordidas varias veces y colocadas hasta que el reptil las ingiere empezando por la cabeza, los huevos son tragados tanto enteros con cáscara incluida como triturados en la boca y su contenido lamido del suelo, estos alimentos no solo proveen a estos lagartos de alimentos sólidos sino que sus fluidos son una importante fuente de humedad en sus habitats tradicionalmente desérticos o semi áridos. Resulta fácil averiguar si uno de estos lagartos está bien alimentado ya que la cola actúa como un almacén de grasa lo cual significa que los animales dotados con colas gruesas se alimentan bien mientras que aquellos que lucen colas delgadas y de forma triangular pasan hambre.


A pesar de que sea venenoso y con una mordedura que, aunque
no fuera venenosa resulta mejor evitar, el monstruo de Gila Heloderma
suspectum es un animal pacifico que solo muerde cuando es
molestado y después de avisar a su agresor abriendo
 amenazadoramente sus fauces.
Foto: Javier Carrasco. 

        El por que estos reptiles son venenosos fue todo un enigma para la ciencia e inicialmente se creyó popularmente que la carencia de cloaca en estos reptiles ( esto es falso ) les obligaba a retener sus heces y orina en el interior de su cuerpo y que, como consecuencia, su aliento era tan pestilente y toxico que podía tumbar a una persona de espaldas solo con expulsarlo delante de ella, por supuesto estas historias son producto de la imaginación así como aquellas propias de México que aseguran que el monstruo de Gila puede efectuar una picadura con su venenosa cola ( de ahí el nombre “ escorpión ” con el que es conocido en dicho país ), no es de extrañar que estos animales hayan despertado multitud de mitos y leyendas entre los seres humanos debido a su mordedura venenosa y a que son ciertamente tímidos por naturaleza llegando a pasar escondidos en sus madrigueras subterráneas hasta el 99 % de su vida ya sea ocultos de sus depredadores, hibernando o refugiándose del abrasador calor del desierto.

        Debe aclararse que la mordedura de uno de estos lagartos no suele ser mortal para un hombre sano a pesar de su veneno, al contrario que ocurre en las serpientes las glándulas productoras de estas toxinas están situadas en la mandíbula inferior y cuando el lagarto muerde- y lo hace con la tenacidad de un cepo- el veneno fluye de las glándulas situadas a ambos lados de las mandíbulas y entra en los canales, uno o dos, situados en la parte trasera de los dientes desde donde se introduce en el cuerpo de la víctima por capilaridad, debe aclararse que estos lagartos están dotados de una dentadura temible y unas potentes quijadas y son muy capaces de mantener esta dolorosísima mordedura durante más de 15 minutos con toda tranquilidad habiéndose contado casos en los que las victimas humanas han tenido que decapitar al Gila para poder liberarse de su potente mordedura.


Incluso a pesar de poseer una cara que solo una madre podría querer,
el lagarto de cuentas Heloderma horridum es una especie sumamente
valiosa, interesante y digna de recibir toda la protección
necesaria  por parte del hombre.
 Foto: Javier Carrasco.

         No obstante y a pesar de lo dicho los Heloderma poseen un carácter tranquilo y solo muerden cuando son amenazados o atacados y siempre después de amenazar a su adversario con las fauces abiertas y bufando ruidosamente para evitar la confrontación, nunca se debe juguetear o fastidiar a uno de estos animales los cuales a pesar de su aspecto lento y corpulento pueden girarse y morder con gran velocidad, debe decirse que existen dos tipos de mordeduras, una en la que el animal muerde y suelta rápidamente y otra en la que mantiene las mandíbulas cerradas no dejando escapar a su agresor, ni que decir tiene que esta es la peor y la que peores consecuencia trae ya que es la que acarrea unos dolores mayores ( los dientes en un H. suspectum alcanzan los 5 mm y en H. horridum los 6 mm ) y la inoculación de veneno está basada en que cuanto más tiempo pasan estos lagartos mordiendo firmemente la carne más veneno inoculan en ella, no obstante ni su veneno es tan fuerte como para matar a un hombre adulto ni lo producen en cantidades suficientes para hacerlo ya que se determinó la dosis letal mínima para matar a un kilo de ratones en 0.50 a 1 miligramo por vía intravenosa de modo que para acabar con la vida de un hombre de 68 a 70 kilos de peso harían falta dosis de veneno de entre 32 a 70 miligramos y las mayores dosis obtenidas de un gran monstruo de Gila han sido de alrededor de 17 miligramos de modo que un envenenamiento por estos animales raramente es letal, sin embargo, debe considerarse como una emergencia médica, a pesar de todo raramente se han dado casos mortales de mordeduras de estos animales debido a que las personas que las recibieron eran personas de mediana edad, con una salud deteriorada y bajo una fuerte influencia del alcohol o las drogas, algunos de estos casos se produjeron durante los años 1900 y puede decirse que una muerte atribuible a estos lagartos es una rareza después de la década de 1930, no obstante y tratándose de animales venenosos nunca se debe subestimar su potencial ya que su veneno llega a producir en los casos más graves una grave hipotensión y una anafilaxia con niveles letales para el hombre.

       La mayoría de los accidentes ocurren cuando la gente interactúa con estos animales o los molesta, como es el caso de una mujer joven que escondió, haciendo gala de una imprudencia total  y unos motivos desconocidos, a uno de estos lagartos bajo su jersey y entró en un bar en compañía de su novio, ante semejante maltrato el lagarto mordió el abdomen de la mujer cuyos gritos alertaron a todas las personas del bar, ante los intentos fallidos del novio de la mujer de separar al lagarto de su pareja este tuvo que decapitar al lagarto para poder liberarla, los graves síntomas en dicha mujer cuando llegó al hospital fueron de incapacitación física, dolor extremo, vómitos y diarreas, esta persona tuvo que permanecer en cuidados intensivos durante 36 horas. Indudablemente los lagartos venenosos se merecen el mayor de nuestros respetos y una prudencia total cuando se les maneja en cautividad, si se les encuentra en libertad lo mejor es simplemente dejarles tranquilos ya que ellos libran a los agricultores de grandes cantidades de roedores que malogran las cosechas o cultivos, y no solo en esto son beneficiosos los helodermas, ya que a partir de su veneno se han creado fármacos que son un eficaz remedio para la diabetes e incluso para la tratar la obesidad, ¿qué otras enfermedades se podrán tratar con el veneno de estos animales?.

         Una cuestión sin resolver es la de para que necesitan ser venenosos unos lagartos que se alimentan de pequeñas aves y mamíferos o de huevos que están todavía en sus nidos y a los cuales puede despachar con una simple mordedura no venenosa, una de las conclusiones a las que se ha llegado después de estudiar para que necesitan estos lagartos su veneno es la de la autodefensa después de dejar de lado otras como las de una posible ayuda para la digestión o la caza, un heloderma resultaría presa fácil para aves rapaces, coyotes, tejones u otros predadores los cuales pueden hacerse rápidamente con un lento lagarto cuya velocidad máxima es de alrededor de 1.7 Km. / hora sin embargo se lo pensarán dos veces antes de atacar a un lagarto capaz de producir e inocular veneno mediante una mordedura sumamente dolorosa cuya sintomatología acarrea desde intenso dolor e inflamación a una rápida bajada de la tensión arterial y dificultades para respirar.

         Los monstruos de Gila en los U.S.A recibieron protección por parte de las autoridades en el año 1952 y puede decirse que no es un animal común, quizá debido a que rara vez es visto debido a sus hábitos subterráneos, tampoco ha desaparecido de sus antiguos territorios, sin embargo otros helodermas no tienen esta suerte ya que alguna subespecie del lagarto de cuentas está amenazada debido a la acción del hombre, concretamente la subespecie Heloderma horridum charlesbogerti endémica de Guatemala y que habita en el valle de Motagua está gravemente amenazada por el tráfico de animales, el desarrollo de la agricultura y la costumbre de los habitantes locales de matar a cuanto lagarto encuentran por considerarlo sumamente peligroso siguiendo lo que les dicta sus creencias tradicionales y folklore de modo que se ha calculado que solo quedan menos de 250 especimenes en libertad viviendo en un área de bosque discontinuo de 24.000 ha, indudablemente esta subespecie necesitará la ayuda del hombre para sobrevivir, me resta decir a aquellas personas que queráis comprar uno de estos lagartos para mantenerlo en vuestras casas que seáis prudentes con ellos y su veneno y que siempre compréis animales que hayan nacido en cautividad no contribuyendo así a la captura de animales salvajes, existen criadores comerciales de sobra para obtenerlos legalmente.

La coloración menos llamativa del lagarto de cuentas lo
diferencia a primera vista de su pariente de Estados
Unidos
 Foto: Javier Carrasco.

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-Primeros Auxilios en Caso de ser Mordido por uno de Estos Lagartos:

-      En caso de ser mordido por uno de estos lagartos nunca se debe tironear de la zona mordida ya que se pueden producir laceraciones graves. Debe procederse a hacer palanca suavemente con un palo o destornillador girándolo unos 90 grados para que el animal abra la boca, esto debe hacerse cuanto antes mejor ya que como se ha dicho antes cuanto más tiempo pasa el lagarto mordiendo la carne más veneno inocula.

-      Se deben retirar del miembro afectado relojes, pulseras, anillos, piercings o cualquier otro adorno capaz de crear problemas si la zona comienza a hincharse.

-      Debe procederse a la colocación de un vendaje compresor que inmovilice el brazo situándolo en cabestrillo, dicho vendaje  no debe estar muy apretado.

-      La persona mordida debe ser acarreada por otra evitándose así los esfuerzos físicos, dicha persona debe tranquilizar al accidentado en todo momento.

-      Nunca se deben emplear torniquetes, ligaduras o cualquier otro sistema que no sea vendar el miembro afectado y conseguir ayuda médica profesional rápidamente.

-      Siempre se debe radiografiar la zona mordida para comprobar que no existen fragmentos de dientes rotos en el interior de los tejidos.

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        Continuando con los lagartos venenosos debo comentar que recientes investigaciones han desbancado a los heloderma como los únicos lagartos venenosos, ya que se ha demostrado que otros lagartos también poseen toxinas las cuales se han encontrado el los lagartos monitor o varanos Varanidae y en los iguanidos Iguania, no obstante hasta el momento y para tranquilizar al los lectores que posean este tipo de animales en sus hogares o bajo otras condiciones debe decirse que todavía no se ha encontrado a alguien que haya muerto por la mordedura de una Pogona o un varano cuya mordedura si bien resulta dolorosa y sangrante no suele tener más consecuencias excepto aquellas provocadas por los dientes del animal sobre los tejidos. Este fascinante hallazgo ha demostrado que existió un desarrollo común y parejo en cuanto al desarrollo de las glándulas venenosas tanto en serpientes como en lagartos y no una evolución separada o aislada, a este grupo conjunto de reptiles venenosos y a sus ancestros se les ha denominado como Toxicofera.

        Hasta hace poco se consideró que las infecciones acarreadas por las mordeduras de varanos eran consecuencia de la flora bacteriana propia de la boca de estos animales ( hasta 54 bacterias diferentes han sido halladas ), mucho se ha hablado de la toxicidad de la saliva del dragón de Kómodo Varanus komodoensis, sin embargo se ha probado que estos reptiles, como el resto de varanos e iguanidos posee estructuras en sus mandíbulas  destinadas a albergar y producir proteínas salivares que son de hecho veneno. Un mar de preguntas sin responder existen sobre la mesa ya que dicho tóxico podría ser utilizado tanto en la caza como en la autodefensa, la ayuda a digerir mejor la carne mediante la predigestión efectuada por el veneno e incluso el mantenimiento de una higiene bucal correcta mediante la acción del veneno como un antimicrobial, sea cual fuere su función estos descubrimientos son recientes y todavía mucho se ha de investigar por la ciencia sobre este tema.

        Volviendo al más famoso de los varanos, el fascinante dragón de Komodo, se ha averiguado en estudios recientes que posee 6 compartimentos diferentes en sus glándulas venenosas  los cuales desembocan entre sus dientes, estos quedan bañados de toxinas antes de morder a una presa ya que el veneno no fluye a través de conductos o canales, de esta manera cuando uno de estos varanos muerde a su presa le inocula toscamente su veneno el cual colabora a la hora de matar a presas tan grandes como ciervos, jabalís o búfalos acuáticos, en cuanto a la toxicidad de este veneno se ha estimado que 0.1 mg / kilo inyectado intravenosamente causa una severa hipotensión y que 0.4 mg / kilo inoculados por la misma ruta causan un colapso hipotensivo, solo por curiosidad se necesitarían alrededor de 30 mg para acabar con una persona de unos 70 kilos y se ha demostrado que un dragón de komodo de 1. 60 metros produce alrededor de 150 mg de fluido toxico siendo capaz de bañar sus dientes con los mencionados 30 mg letales para el hombre, no obstante de ahí a que los inocule hay un abismo.

Una popular mascota que ha demostrado ser venenosa, la Pogona o
lagarto barbudo, no obstante su mordedura produce hemorragias
locales y poco más.

Todo el mundo tranquilo con ellas que no matan.

Foto: Javier Carrasco.

        Afortunadamente los mencionados dragones solo han atacado a los seres humanos en contadas ocasiones con motivos alimenticios causando a la mayoría de las víctimas supervivientes unas grandes y profundas laceraciones con sus afilados y aserrados dientes, así como una fuertes “infecciones”, sin embargo un antepasado del dragón de komodo que habitó en Australia destaca no solo por su enorme tamaño, hasta 6 metros de longitud y posiblemente más de 500 kilos de peso, sino por que también pudo haber sido venenoso y sí que pudo haberse alimentado de los primeros pobladores humanos de Australia, se trata del enorme y extinto Megalania prisca el cual poseería un papel ecológico similar en la antigua Australia al del dragón de komodo en las islas donde habita actualmente de modo que posiblemente el enorme varano extinto se alimentó de los grandes marsupiales, huevos de grandes aves terrestres y quizá de carroña de los animales que por aquel entonces poblaron la enorme isla, desde luego si el Megalania produjo y usó toxinas a la hora de alimentarse esto le convertiría en el mayor animal venenoso que ha poblado el planeta hasta ahora.

Los grandes varanos como este varano acuático Varanus salvator
cuentan con veneno en sus mandíbulas el cual les ayuda
de una manera que la ciencia todavía ha sido incapaz
de determinar con claridad.
Foto: Javier Carrasco.


Este artículo sobre lagartos venenosos va dedicado a Antonio Moro ya que de el fue la idea de escribirlo. Espero que le guste a él y al resto de los seguidores habituales del Blog.

Un saludo para todos.

viernes, 15 de julio de 2011

Encontrado fósil de una gran Víbora en Mallorca.


En la isla de Mallorca ha sido hallado el registro fósil de una gran víbora extinguida cuya longitud hace que sus parientes europeos actuales parezcan enanas. Usando una de las vértebras fosilizadas de casi 13 cm se ha llegado a la conclusión de que estas serpientes sobrepasaron los 2 metros de longitud situándose en cabeza en cuanto a longitudes grandes entre los viperidos europeos tanto si hablamos de especies extintas o vivas en la actualidad.

Esta serpiente ha sido clasificada como perteneciente al género Vipera y habitó en la isla durante el neógeno europeo, entre 2.6 y 20 millones de años atrás, convirtiéndose en el mayor depredador de la isla la cual compartió con una especie de hámster gigante y un saurio de gran tamaño, si esta víbora compartió el mismo periodo de tiempo sobre la isla que estas especies muy posiblemente pudieron haberle servido de alimento, de modo que el enorme tamaño del reptil pudo haber sido una adaptación para alimentarse de estas presas de gran tamaño.


martes, 5 de julio de 2011

... Y serpientes invadidas.



Las consecuencias de que una especie de serpiente se vea invadida ha venido en varios casos como consecuencia directa por parte del hombre el cual decidió que introducir a una especie de depredador capaz de erradicar a las serpientes era la mejor solución para terminar con el problema, admitidlo, cuando se pronuncia la pregunta ¿depredador de serpientes venenosas?, ¿quién de vosotros no piensa en primer lugar en la famosa mangosta ? incluso la encarnizada lucha entre ambas especies fue inmortalizada por la pluma de Rudyard Kipling como un relato corto dentro de su novela “El libro de la selva” y con el inevitable triunfo de la valerosa mangosta Rikki-Tikki-Tavi contra la malvada cobra Nag, una vez más y como siempre la serpiente es la mala de “ la película” a pesar de que indudablemente las cobras salvaron, salvan y salvarán vidas humanas al controlar a las ratas y ratones verdaderas máquinas de esparcir enfermedades y saquear cosechas, cosa que la mangosta NUNCA ha hecho.

Al menos en 3 lugares del mundo se introdujeron mangostas en un intento de controlar o erradicar tanto a la población de ofidios venenosos como la de sus presas naturales, véase roedores, en áreas cultivadas y en ambos casos los resultados no fueron exitosos, claro que debe aclararse que la alimentación de las mangostas no está basada exclusivamente en los ofidios, aunque pueda llegar a consumir alguna serpiente ocasionalmente la mangosta es un depredador todo terreno y muy versátil que igual se alimenta de aves, reptiles, pequeños mamíferos, insectos, huevos e incluso vegetales y parece ser que si se le dá a elegir entre enfrentarse a una serpiente agresiva ( y las Fer de lance y habus lo són) , dispuesta a plantar cara y existe otra opción posible como unos jugosos escarabajos o un lagarto la respuesta está clara y el menor esfuerzo y escaso peligro a asumir triunfarán por encima de una pelea a muerte.

Dos de los tres lugares donde se introdujeron estos pequeños carnívoros específicamente para controlar a ratas y serpientes fueron en la isla de Martinica y de Santa Lucía en el Caribe durante le época colonial francesa ( 1888 ) con la intención de acabar con las especies de víboras de fosetas autóctonas de cada isla, la Fer de lance ( Punta de lanza ) Bothrops lanceolatus de Martinica y a la Fer de lance de Santa Lucía Bothrops caribbaeus, incluso hoy en día se cree popularmente en Santa Lucía, aunque erróneamente, que las serpientes fueron introducidas en la isla para impedir la fuga de los esclavos de las plantaciones atravesando otros terrenos aunque resulta probable que estas grandes víboras de fosetas fueran más abundantes en las plantaciones atestadas de ratas que en las selvas circundantes.

El resultado de la introducción de la mangosta en ambas islas fue desastroso para la fauna autóctona y no solo allí sino en otras islas siendo las mangostas la mayor causa de la extinción de anfibios, pequeños reptiles, aves e incluso cangrejos, además, aparte de la acción negativa de la mangosta hay que añadir la de otras especies introducidas como son gatos o perros, paradójicamente una Bothrops caribbaeus, con una talla media de 1.5 m y 2.13 m de máxima tiene tamaño más que suficiente para comerse a una mangosta adulta, y de hecho así ocurre ocasionalmente ya que parece ser que las mangostas incluso tienen dificultades en reconocer como tal a una serpiente inmóvil al menos durante el día y esta Fer de lance es un inmóvil cazador al acecho de modo que la comida está servida y el cazador de serpientes cazado por su presa.

La segunda ocurrió en un pequeño archipiélago de islas japonesas conocido como Ryukyu concretamente en la isla llamada Amami, debe decirse que esta isla junto a otras del archipiélago, aunque no en todas hay serpientes, fueron consideradas algo así como “ la capital mundial de las mordeduras de serpiente venenosa ” o el lugar del mundo donde más mordeduras se producían en el mundo debido a la presencia de la Habu de Okinawa o Habu Protobothrops flavoviridis una agresiva víbora de fosetas dotada de un vivo carácter y peligroso veneno aunque rara vez mortal, baste decir que durante el periodo desde 1954 a 1998 ( 44 años ) 3. 600 personas fueron mordidas de las cuales 50 murieron solo en la isla Amami, no obstante con el veneno de la Habu existen muchas posibilidades de que muchas más personas que este medio centenar quedaran lisiadas o con deformaciones para siempre. Las habu están presentes un poco en todas partes ya que aparecen en las casas o en sus alrededores, los caminos transitados, los campos cultivados, etc de modo que su contacto con el ser humano es ineludible, por lo que los japoneses desarrollaron e intentaron varios métodos para librarse de ellas, se intentaron envenenamientos, capturas masivas, alteraciones del habitat, alteraciones de los alrededores de las viviendas, se produjeron campañas de inmunización entre algunas poblaciones, etc hasta que se intentó el primer control biológico introduciendo 871comadrejas japonesas Mustela itatsi durante 1954-1958 y otras 2000 en otras 8 islas, estos animales fallaron en su intento de éxito en la colonización de aquellas islas donde había serpientes pero lograron establecerse en 3 donde no existían. Ante este fallo se cree que fue en 1979 cuando 30 mangostas fueron soltadas en la isla Amami y años después todavía está por demostrarse que ejerzan algún control sobre las serpientes, no obstante, han conseguido no solo poner a especies como el conejo de Amami Pentalagus furnessi en extinción y amenazar gravemente a otras muchas especies sino que han sido una autentica pesadilla para granjeros de aves, vendedores de huevos, labradores, etc y las pérdidas económicas han ido en aumento cada año, baste decir que desde 1994 hasta 1999 se produjeron pérdidas por un valor de 393.000 dólares americanos, de modo que puede decirse que las únicas personas beneficiadas por la introducción de las mangostas son aquellas que se dedican a cazarlas y a cobrar las recompensas ofrecidas por ellas.

La al menos antaño densa población de habus choca
directamente con la creciente población humana de
la isla Amami, incluso así resulta una especie
sumamente bella.
Foto: Adashinoren.blog95.fc2.com

Otra pesadilla para la fauna, esta vez de Australia, es la introducción del sapo marino Bufo marinus desde su hogar en América Central y del Sur. Este gran anfibio fue introducido en 1931 como medida de control para acabar con las plagas de escarabajos que asolaban las cosechas de caña de azúcar, desde la liberación de este sapo su avance a través de Australia salto a salto ha sido cada vez más notable, desde su punto de liberación en el este de Queensland ha cubierto más de 863.000 kilómetros cuadrados alcanzando el norte de Nueva Gales del Sur y el Territorio del Norte estando previsto que sobrepase estos territorios y lamentablemente lo ha hecho dejando un reguero de muerte a su paso debido al hecho de que gran parte de las serpientes de Australia se alimentan en mayor o menor medida de las ranas locales siendo inmunes a las toxinas de estos anfibios, sin embargo no están preparadas para soportar el veneno de esta especie invasora el cual segrega por el lomo al sentirse amenazado de modo que cuando las serpientes cazan a estos sapos terminan muriendo envenenadas por su potente veneno al absorber las toxinas por las mucosas bucales.

Son tal la cantidad de serpientes que se intentan alimentar de estos sapos y mueren que puede decirse que son el grupo de vertebrados más afectados por esta plaga, sólo por mencionar a las especies de Elápidos afectadas diremos que potencialmente existen 36 especies que están muriendo envenenadas cotidianamente ante el avance de este anfibio y hasta 49 especies de serpientes en total podrían verse afectadas negativamente, esto solo si hablamos de ofidios, ya que otras especies de reptiles como varias especies de varanos o el Clamidosaurio de King Chlamydosaurus kingii e incluso el autóctono y relativamente pequeño cocodrilo de Johnston Crocodylus johnstoni podría verse afectado y entre los mamíferos marsupiales carnívoros especies como el Quoll Dasyurus también están pagando las consecuencias.

El sapo marino Bufo marinus no solo ha ocasionado problemas
 en Australia,en algunos estados de U.S.A. su tenencia está
prohibida y relacionada con el consumo de drogas debido
 al peligroso hábito de “colocarse” lamiendo al sapo y
absorbiendo por la lengua pequeñas dosis de
su veneno cuyas neurotoxinas actúan como
alucinógeno.
Foto: Javier Carrasco

Para colmo de males ni siquiera la introducción del sapo sirvió para algo ya que el escarabajo que asolaba las cosechas de caña de azúcar se alimenta en lo alto de las mismas y este es un lugar al que los terrestres sapos, los cuales no pueden trepar hasta los 6 u 8 metros de altura que alcanzan las cañas, pueden llegar otro factor no tenido en cuenta es que los escarabajos son diurnos y los sapos se alimentan por la noche. Otros factores que no se tuvieron en cuenta fueron la elevada cantidad de huevos que ponen estos anfibios, de 8.000 a 30.000 huevos a veces 2 veces al año y al hecho de que son consumados devoradores de todo lo que les cabe en la boca y se mueve, de este modo devoran peces, otros anfibios y sus renacuajos, lagartos, pequeños marsupiales o ratones, insectos terrestres o acuáticos, serpientes e incluso comida para mascotas o para el ser humano, de este modo no solo mata a las serpientes australianas sino que además compite por ellas por la comida y además resulta tóxico sin importar su tamaño de esta manera incluso ofidios de pequeño tamaño son capaces de atacarlos y consecuentemente morir intoxicados.

Otros animales más cercanos al hombre como gatos o perros también pueden morir si mantienen en su boca o muerden a uno de estos sapos y su veneno tambien es absorbido por los ojos o las mucosas con lo cual han sucedido varios envenenamientos en seres humanos al matar aplastando uno de estos animales cuyo veneno salió despedido y alcanzó los ojos o las mucosas bucales de su verdugo, si se manejan de manera agresiva, se aprietan o manosean estos anfibios comienzan a exudar su veneno de aspecto lechoso, el cual puede salir disparado alcanzando distancias cortas si las glándulas que lo producen situadas en el lomo del animal son apretadas fuertemente, con lo cual siempre es imprescindible lavarse bien las manos después de tocarlos o manejarlos con guantes y en el caso de que su veneno entre en contacto con ojos o mucosas bucales lo mejor es lavarse con abundante agua.

La cantidad de dinero que habrá que gastar y la fauna que quedará dañada, quizá irreversiblemente, por estos anfibios está por verse ya que hoy en día el territorio colonizado por el sapo marino sigue aumentando dia a dia.

Ante todo esto me reitero una vez más en la siguiente frase:

ESPECIES INVASORAS, NO GRACIAS.