sábado, 31 de diciembre de 2011

Pitones reticuladas como presa y depredador de hombres en Filipinas.

            Un estudio reciente titulado “ Cazadores-recolectores y otros primates como presas, depredadores y competidores de las serpientes “ ha revelado las complejas interrelaciones de un pueblo en las islas Filipinas, los Agta, con las grandes pitones reticuladas con las que comparten su habitat.
             Los Agta son un pueblo de estatura y peso pequeño dedicado a buscar su alimento en las selvas donde cazan y recolectan plantas. Dentro de su espectro alimenticio están incluidas las mismas presas con las que las grandes pitones se alimentan, de modo que animales como los ciervos Sambar, los cerdos salvajes y los macacos son presas habituales de esta tribu, no obstante también lo son las grandes serpientes, las cuales también son cazadas y devoradas cuando la oportunidad de matarlas se le presenta a estos pequeños cazadores, de modo que los Agta no solo compiten por el alimento con las serpientes sino que también son un depredador habitual de estos reptiles.
A pesar de su enorme tamaño esta gran pitón reticulada de 6.90
metros fue desollada y despedazada por estos cazadores en
25 minutos obteniendo así 25 kilos de carne. Este
enorme ejemplar resulta incluso mayor cuando se
 le compara con el pequeño tamaño de sus cazadores.
Foto: J. Headland.

          Sin embargo uno de los datos más interesantes es el hecho de que las grandes pitones también son un depredador ocasional de estas gentes ya que desde el año 1934 hasta 1973 ( 39 años ) ocurrieron 6 ataques fatales de pitón reticulada con los hombres recibiendo la gran mayoría de los ataques ya que 15 de 58 hombres fueron atacados mientras que en el caso de las mujeres solo 1 de 62 lo fue. Esto indudablemente es debido a la mayor presencia de los hombres recorriendo la selva en busca de comida, de entre estos cazadores sobrevivientes a los ataques11 poseían cicatrices de las mordeduras de estas serpientes mayoritariamente en las piernas y en menor medida en brazos y torso.
            Indudablemente el pequeño tamaño de esta tribu les convierte en una posible presa para los grandes ejemplares hembra de pitón reticulada ya que uno de estos hombres con su escaso peso entra perfectamente dentro del rango de presas que una de estas grandes serpientes puede llegar a devorar ocasionalmente. No obstante y a pesar de los ataques mortales antes comentados ninguno de ellos terminó con la serpiente devorando al cazador humano.

miércoles, 28 de diciembre de 2011

La cobra real Ophiophagus hannah.

A pesar de haber sido descrita por la ciencia hace ya mucho tiempo, la verdadera naturaleza de esta serpiente, la más grande de entre todas las especies venenosas, ha estado cubierta por un velo de absoluta ignorancia muy similar al que cubre a otros muchos ofidios ya sean gigantes o enanos ya que la ciencia apenas acaba de empezar a estudiar la ecología y comportamiento de este magnífico reptil.

Esta especie es un reptil diurno que habita tanto en selvas tropicales húmedas o secas como en manglares, llanuras e incluso llega a ser encontrada tambien en plantaciones de te y café y siempre en lugares cercanos a una fuente de agua perenne. A pesar de su gran tamaño y sus hábitos terrestres resulta una gran nadadora e incluso una excelente trepadora de árboles ya desde su infancia e incluso a pesar del tamaño que llegan a alcanzar los ejemplares adultos estos trepan a los árboles de manera habitual llegando a ser encontrados en las alturas donde se sitúan quizá para tener una visión más amplia del terreno y poder localizar mejor a sus posibles presas.

Tal y como ya comenté en este Blog y en el post titulado “ Gigantes venenosos “ esta especie alcanza una talla media de alrededor de 3 metros siendo el mayor ejemplar nunca medido el que fue capturado en Malasia en 1937 y llegó a alcanzar unos impresionantes 5. 7 metros en cautividad. En esta especie los ejemplares machos ( longitud media de 3 a 4 metros ) son más grandes y corpulentos que las hembras ( l. media de 2. 25 a 2. 75 metros ).

Esta gran serpiente goza de una gran distribución geográfica a lo largo de la India, Asia e Indonesia llegando a ser encontrada, si avanzamos hacia el este, hasta en China. Con semejante distribución geográfica no es raro que cobras reales de diferentes lugares de esta extensa área luzcan diferencias morfológicas tales como un mayor o menor tamaño o como patrones de coloración diferentes aunque en lo tocante a esto puede decirse que ninguno es especialmente llamativo con coloraciones negras, pardas o verdosas predominando en la mayoría de los casos y con franjas de color más claro que pueden estar o no presentes en los diferentes ejemplares, las pequeñas cobras reales vienen al mundo con una brillante coloración negra y con anillos transversales de coloración blanca o amarillenta a lo largo de todo el cuerpo la cual irá desapareciendo conforme el animal madure y adopte la coloración de los ejemplares adultos.


Lejos de ser un monstruo agresivo la cobra real ha
resultado ser una serpiente tímida, huidiza y muy
poco agresiva a pesar de su tamaño
y potente veneno.
Foto: Cortesía Borja Reh.

Tal y como reza su nombre Ophiophagus ( comedora de serpientes ) la cobra real es una especie que se alimenta estrictamente de otras serpientes incluyendo ejemplares de su misma especie, aunque muy de vez en cuando algún varano de tamaño adecuado entra en el menú ( Varanus salvator y V. Bengalensis ), en su habitat natural esta serpiente mata y devora a otras serpientes venenosas como otras cobras o ejemplares de su misma especie, culebras gato Boiga o víboras de fosetas como la Trimeresurus malabaricus, la Hypnale hypnale y posiblemente otras como los kraits Bungarus, la cobra india Naja naja y otras cobras y las víboras de Russell Daboia russelii tambien son comidas potenciales, sin embargo una serpiente de gran tamaño como esta parece tener cierta predilección por las grandes culebras ratoneras Ptyas aunque se sabe positivamente que otras especies como ejemplares de pitón (Python molurus molurus, P. molurus bivittatus y B. reticulatus) han acabado ocasionalmente sus días siendo víctimas de este gran elápido. El mantenimiento de esta especie en cautividad viene siendo algo más o menos complejo desde el punto de su alimentación ya que se necesita una fuente constante de ofidios para poder mantener a una de estas cobras bien alimentada en cautiverio de modo que varias especies diferentes de serpientes han terminado como una “ comida exótica “ para poder alimentar a esta especie en parques zoológicos, ya en libertad se conoce un caso en el que una cobra real encontró y devoró a un ejemplar muerto de serpiente gato Boiga spp de modo que su papel como carroñera, al menos ocasionalmente y en plena naturaleza, existe.

La cobra real caza diferentes especies de serpientes mordiéndolas en cualquier parte del cuerpo y manteniendo su mordedura hasta que su veneno hace efecto teniendo que soportar mientras tanto los esfuerzos por liberarse, las constricciones y las mordeduras ( venenosas o no ) de sus presas mientras atenaza durante largo tiempo con sus mandíbulas a sus presas inoculándole su veneno el cual a pesar de su potencia hace que las escamosas víctimas de la cobra real tarden bastante en morir, debe decirse que esta especie goza de una inmunidad natural ante las toxinas de otras especies de serpiente que la ayudan a soportar estos episodios de envenenamiento.

        En lo tocante a su reproducción este reptil no destaca por la forma en que se reproduce, mediante la puesta de huevos, sino por que es la única serpiente que construye un nido en el que estos se incubarán. Después de largos combates rituales nunca sangrientos en el caso de que dos machos lleguen a encontrarse y a competir por una hembra, el macho ganador iniciará el cortejo el cual puede llegar a durar 1 hora, una vez fertilizada la hembra y pasados de 30 a 40 días la serpiente comenzará a construir un rudimentario nido apilando hojas del suelo de la selva ( toda una hazaña cuando se carece de patas ) en cuyo interior pondrá de 30 a 51 huevos los cuales eclosionarán pasados de 60 a 70 días, durante este tiempo la hembra no abandonará su nido ni comerá y se dedicará por entero a cuidar de su nidada defendiéndola de los depredadores con su mera presencia, al nacer las jóvenes cobras reales miden alrededor de 50 cm y como ya he comentado lucen una coloración distinta a la de los ejemplares adultos.

 

Cualquier cobra alzada del suelo en posición de
defensa tiene una apariencia majestuosa, sin embargo
esta especie con su tamaño e inteligente mirada posee
una apariencia realmente bella y espectacular.
Foto: Javier Carrasco.


       A pesar de la fama de terrible “ monstruo de la selva “ que los primeros europeos que tuvieron contacto con esta especie le atribuyeron, la cobra real está demostrando ser un animal que causa muy pocos accidentes debido tanto a su escasez como a su propensión a huir rápidamente evitando una confrontación con el hombre, no obstante si este animal es molestado, acorralado o acosado puede muy bien llegar a defenderse aunque inicialmente intentará amedrentar a su agresor alzándose hasta en un tercio de su longitud y desplegando un capuchón de forma más longitudinal y menos ancho que otras cobras asiáticas, si la amenaza persiste esta serpiente puede incluso llegar a emitir algo parecido a un “ gruñido “ y a exhibir un comportamiento defensivo más basado en una menor cantidad de movimientos y acciones mucho más deliberadas que el resto de las cobras. Esta especie, a pesar de su tamaño, posee unos cortos colmillos ( dentición proteroglifa ) con longitudes de 1.1 milímetros en un ejemplar de 3. 83 metros.


        Ser mordido por una cobra real es una noticia pésima ya que este reptil inocula grandes cantidades de veneno el cual causa necrosis local ( al menos ocasional y raramente) y edema con unos siempre peligrosos efectos mayoritariamente neurotóxicos a nivel sistémico. A pesar de que los accidentes provocados por esta especie son muy escasos, las copiosas cantidades en que su veneno es inoculado ( de 400 a 500 mg ó más en una sola mordedura con una dosis letal media en ratones de 1. 91 mg / kilo ) hace de cualquier mordedura un caso potencialmente muy serio con el riesgo de que una parálisis respiratoria acabe rápidamente con la vida del accidentado ya que a pesar de que el veneno de esta especie parece tardar en actuar en otras serpientes en el ser humano la reacción es rápida con lo que claros síntomas de neurotoxicidad pueden aparecer en una posible víctima pasados menos de 60 minutos habiéndose dado casos de personas completamente paralizadas en menos de 2 horas y a pesar de que han existido noticias de mordeduras secas por parte de estas especie otras han requerido enormes cantidades de suero para su tratamiento habiéndose dado un caso de una persona en Tailandia que requirió 1.150 mililitros de suero para contrarrestar una mordedura. Existe un antídoto especifico para esta especie el cual es producido únicamente en Tailandia aunque si este no está disponible el antídoto producido en Australia por la CSL y destinado a las serpientes tigre Notechis parece resultar aceptable.

 

       Esta enorme serpiente resulta beneficiosa para el ser humano ya que, por ejemplo y paradójicamente la presencia de estos grandes elápidos en las plantaciones resulta útil para los hombres ya que a pesar del posible contacto con los agricultores estas siempre poco abundantes y tímidas cobras mantienen las poblaciones de otras especies venenosas, mucho más abundantes que ella y consecuentemente más fácilmente causantes de un posible accidente en una plantación, en números reducidos, además y por otra parte no pocos fármacos están siendo investigados usando el veneno de esta especie, como ejemplo baste decir que existen investigaciones sobre un analgésico con una potencia alrededor de 2. 500 veces superior a la de la morfina y sin sus efectos secundarios negativos como son la adicción, este tipo de analgésico es ideal para el tratamiento del dolor en, por ejemplo, las personas afectadas por un cáncer u otras enfermedades que acarrean dolores insufribles.


        El ser humano está amenazando la existencia de este reptil no solo con su continua tala y transformación de sus habitats tradicionales, sino con su uso en la elaboración de bebidas alcohólicas y medicinas tradicionales asiáticas en las que este reptil está lamentablemente incluido, aunque afortunadamente parece ser que la piel de este reptil no goza de demasiada demanda en el nefasto mercado de las pieles de serpiente, quizá por que cazarlas debido a su escasez resulta antieconómico, otras causas negativas para determinadas poblaciones pueden ser la recolección de animales para ser exhibidos ante el público en ridículas exhibiciones tales como los concursos ( o debería decir espectáculos tristes ) para determinar quien es capaz de besar más veces en la cabeza al animal, desafortunadamente estos espectáculos gozan de cierta popularidad, tanta que algunos pueblos en países como Tailandia han creado una fuente de ingresos a partir de estos espectáculos para turistas. Debe decirse que esta especie está incluida en el apéndice II del convenio del CITES por lo que se trata de un animal que ya está amenazado de extinción.

 

No colaboréis con la destrucción de miles de serpientes, incluidas
cobras reales tal y como se ve en la foto. Si visitáis el sudeste
asiático no compréis o consumáis este tipo de bebidas
o “ souvenirs “ fabricados con serpientes u
otros animales.
Foto: Nilusha Somaweera.

        Cuenta la leyenda que Buda sufría por el calor del sol por lo que una cobra, dándose cuenta de su sufrimiento, extendió su capuchón y le protegió de los rayos solares por lo que Buda, en agradecimiento, le otorgó un favor. Algo similar está ocurriendo hoy en día desde que Rom Whitaker creó el santuario de Agumbe situado en los Ghats occidentales en la India el cual está destinado a esta especie y a asegurar su supervivencia en el futuro por lo que esta vez la cobra vuelve a proteger con su presencia y “ bajo su capuchón “ no a un agradecido Buda sino a uno de los parajes más ricos en biodiversidad de la India y a toda la flora y fauna que alberga, afortunadamente un equipo de científicos con base en una estación de investigación está destinando muchos esfuerzos al estudio de esta carismática especie, os recomiendo que visitéis la página web de este santuario para informaros sobre posibilidades de investigación, voluntariados, etc ( podéis encontrar un link directo en la sección de enlaces de este Blog ). Entre las nuevas investigaciones sobre la ecología de esta especie en Agumbe merece mencionarse, por ejemplo, que se les ha insertado radiotransmisores a varias cobras para seguir sus movimientos y descubrir que algunos ejemplares tienen territorios realmente grandes que parecen conocer a la perfección sabiendo perfectamente donde puede encontrar agua o un refugio de modo que si su habitat desaparece se verán seriamente afectadas, esta y otras investigaciones revelarán ante el mundo la sorprendente naturaleza de un animal ciertamente increíble no solo por sus proporciones sino por su comportamiento y como sobrevive en la naturaleza.


         Desde aquí felicito y agradezco al equipo de Agumbe y a Rom Whitaker una vez más por su excelente trabajo y su generosa colaboración, una vez más, con este modesto Blog al enviarme alguno de los datos que figuran en este post y por supuesto recomiendo que veáis si tenéis la oportunidad sus 3 excelentes documentales destinados a esta especie ya que cada uno es incluso mejor que el anterior.














domingo, 25 de diciembre de 2011

Serpientes gigantes: Mediciones, mentiras, exageraciones y recompensas.

Determinar lo grande que llega a ser una especie animal puede parecer una tarea fácil, pero parece ser que al menos en lo tocante a las serpientes resulta como mínimo problemático. Esto es debido tanto a la escasez de científicos realizando mediciones adecuadas ( o lo era al menos a principios del siglo XX cuando muchos records se establecieron ) como a la enorme cantidad de exageraciones que la gente repite sin cesar y aumenta en un intento de asombrar a sus interlocutores, en otras ocasiones las mediciones efectuadas y los datos o se han perdido o no han sido adecuadamente recogidos con lo que la validez de las mediciones quedan en entredicho y se consideran dudosas e incluso han ocurrido confusiones entre especies ( afortunadamente las menos ) o simplemente las longitudes del animal se han transmitido al herpetólogo y este no tiene forma alguna de comprobar si lo dicho es cierto o no con lo cual los datos resultan dudosos.

En otras ( demasiadas ) ocasiones se ha ofrecido como prueba del tamaño del animal su piel, sin embargo esto no prueba absolutamente nada ya que una piel de serpiente se estira considerablemente y esto ocurre aunque no se realice ningún esfuerzo por estirarla, simplemente sucede de manera inevitable al desollar al animal, por otra parte una piel de 6 metros se puede llegar a estirar de manera intencionada hasta los 9 metros e incluso más si se hace cuidadosamente de modo que este sistema basado en la longitud de una piel para estimar la medida de una serpiente simplemente no es válido.

A pesar del impresionante tamaño de esta piel su legítima
dueña, una anaconda, la cual nunca llegó a ser tan
larga en vida como lo es su propia piel curtida.
Foto: Fuente desconocida.

Los primeros relatos escritos de viajeros, aventureros, cazadores o misioneros por tierras tropicales tambien dejaron una gran cantidad de exageraciones en sus textos con longitudes que van desde medidas aceptables a la exageración total ( lamentablemente estas exageraciones son las que la gente se cree habitualmente ) quizá por esto el presidente de los U.S.A. Theodore Roosevelt, gran aficionado a la caza y amigo personal de William T. Hornaday director del parque Zoológico del Bronx en aquellos años, decidió zanjar esta cuestión de cifras, exageraciones y demás posiblemente después de su viaje a Brasil donde sin lugar a dudas escuchó no pocas historias sobre anacondas gigantes, ya que decidió ofrecer una recompensa de 1000 dólares a cualquier persona que llevara una serpiente viva de 9 metros o incluso mayor a cualquier embajada o consulado de los Estados Unidos en cualquier lugar del mundo, esto ocurrió en el año 1900, con lo años la recompensa ascendió hasta los 5. 000 y luego hasta los 15. 000 y hoy en día - si no han aumentado la cantidad - se pagarían 50. 000 dólares por la New York Zoological Society la cual no tiene ningún impedimento en que sea un ejemplar cautivo y extremadamente bien alimentado el que gane, pero aún así, la recompensa sigue sin ser reclamada.

Curiosamente el día 31 de Diciembre del 2003 hubo un intento de reclamar la recompensa cuando desde Indonesia saltó la noticia de que una pitón reticulada de 14. 9 metros y 444 kilos había sido capturada y el animal estaba viviendo en un pequeño zoológico local, cuando el animal bautizado como “ Flores fragantes “ fue medido adecuadamente su longitud dejo mucho que desear ya que ni casualmente se acercaba a esta longitud citada.

Flores fragantes “ a pesar de todo el revuelo organizado
y su gran tamaño simplemente no dio la talla.
Foto: Fuente desconocida.

Cada vez que se escuchan palabras como anaconda o pitón lo primero en que pensamos es indudablemente en una serpiente de proporciones enormes, no en vano la pitón reticulada y la anaconda son las mayores serpientes que habitan en el planeta y a pesar de que indudablemente son serpientes de gran tamaño con longitudes medias de alrededor de 4 metros, distan mucho por lo normal de acercarse a los ejemplos de gigantismo que han protagonizado los especimenes que arrojaron la longitud máxima de la especie, estas longitudes según el libro Guinnes de los Records son las siguientes para ambas especies:

- Pitón reticulada: El mayor ejemplar fue muerto en la isla de Sulawesi en 1912 ( año en que se creó el mencionado libro ) cerca de un campamento minero y según parece ser existe o existió una fotografía del animal, la longitud de este espécimen fue de 9.99 metros, sin embargo la falta de más datos como la localización y otras sospechas adicionales hacen pensar que el ejemplar grande mejor medido nunca de esta especie fue la hembra que vivió en el Zoo de Pittsburgh llamada “ Coloso “ ( en realidad era Colosa ya que era hembra ) quien al llegar al parque el 10 de agosto de 1949 medía 6. 70 metros, años después el 24 de Febrero de 1954 fue medida otra vez arrojando la longitud de 8. 22 metros y un peso de 133.8 kilos ( fue pesada después de su ayuno anual de 4. 5 meses ). Muchas pitones reticuladas han pasado por Zoos y colecciones privadas a lo largo de muchos años y ninguna ha alcanzado nunca la longitud a la que llegó “ Coloso “ en vida.


- Anaconda: La longitud máxima de esta especie es todavía más controvertida que la de su pariente asiático con longitudes declaradas por diversas personas que van desde los 6 a los 14 metros. La longitud dada por el libro Guinnes al mayor ejemplar es de 8. 44 metros y fue muerta en Brasil alrededor del año 1960 sin que exista ningún dato más como peso, localización exacta de donde se mató al ejemplar, quien la mató, etc.

         Otra longitud, tomada en serio en aquella época por unos herpetólogos y rechazada por otros fue la del animal de 11. 43 metros muerto en los llanos del Orinoco en Colombia entre los años 1939 y 1940 por el buscador de petróleo Robert Lamon quien descubrió al animal y después de tirotearlo y medirlo con una vara de una medida determinada ( 4 metros ) el y su equipo hicieron un descanso y para cuando retornaron a donde habían dejado el cadáver del reptil este ya se había esfumado. En 1954 Lamon fue entrevistado por personal del museo de San Diego y entonces quedó claro que la serpiente en realidad medía algo menos de 8 metros. Hoy en día se estima la longitud máxima de esta especie en alrededor de 9 metros y un peso estimado de alrededor de 200 kilos, esto es debido a que las anacondas son las serpientes más corpulentas del planeta.

Los otros gigantes: Al menos 3 especies más han llegado a sobrepasar muy ocasionalmente los 6 metros de longitud, la pitón de los arbustos Morelia amethistina de Australia y Papúa Nueva Guinea ha llegado a alcanzar los 8. 5 metros aunque de media mide entre 3 y 4 metros, la pitón de Birmania Python molurus bivittatus ha llegado a superar los 6 metros y si lo que se dice es cierto hoy en día existe un ejemplar llamado “ Baby “ en U. S. A. con una longitud de alrededor de 8 metros ( lo cual supondría un record para la especie ), el espécimen record de la pitón de Seba Python sebae en África fue un ejemplar que fue muerto en Costa de Marfil en 1932, lamentablemente la falta de datos adicionales ha hecho que la existencia de este record sea dudosa y una longitud más conservadora de alrededor de 7 metros es la considerada como máxima para esta especie, su pariente más cercano en África, la pitón sudafricana Python natalensis ha llegado a alcanzar los 5. 8 metros, ambas especies miden de media entre 3 y 4 metros con algunos ejemplares superando ocasionalmente estas longitudes.

Sea como fuere y a pesar de los años transcurridos, ni la ciencia, ni el libro Guinnes de los Records, ni los parques Zoológicos han sabido ofrecernos una longitud clara, precisa y documentada de la longitud máxima de los mayores ofidios del mundo de modo que tan solo tenemos longitudes estimadas ante las cuales si uno se hace determinadas preguntas como ¿ donde se cazó al animal ?, ¿ quien lo capturó ?, ¿ como se midió ?, ¿ existe alguna prueba de su tamaño como fotografías, algún resto del esqueleto, etc ? posiblemente nos encontraremos con una falta de datos concretos que hace pensar que estas mediciones efectuadas hace ya muchos años pueden no ser demasiado fiables.

Aún a riesgo de repetirme debo volver al ejemplo reciente del enorme cocodrilo capturado en Filipinas del cual se dijo que medía 6. 4 metros en unas noticias y 6. 5 en otras a bombo y platillo, curiosamente hizo falta que un biólogo especialista en cocodrilos llamado Adam Britton midiera al animal para darnos a conocer ( y esta vez sin bombo ni platillo ) que el cocodrilo “ solo “ mide 6. 14 metros de largo. Si pensamos un poco en esta noticia sabremos que a pesar de que hubo una multitud junto al cocodrilo en el momento de su captura y posiblemente algunos llevarían cintas métricas para medir al reptil el cual indudablemente fue medido nadie dio la longitud correcta de un animal enorme y atado a unos troncos, ¿ existe algo más fácil que medir algo como esto ?


          Creo que Theodore Roosevelt sabía perfectamente lo que hacía cuando ofreció la recompensa inicial ya que más de un siglo después esta sigue sin ser pagada a nadie y es que después de todo poquísimas serpientes llegan a alcanzar un tamaño realmente grande.

viernes, 23 de diciembre de 2011

Una foto más.

            Ver una foto como esta resulta muy simple, algunas personas dirán que el animal en esta imagen que aqui aparece no resulta ni siquiera bonito, no obstante ¿ que hay detrás de esta imagen tan simple y sin embargo y en el fondo tan compleja ?

            Bueno, en primer lugar debo decir que esta foto pertenece al Doctor Rodrigo Souza, criador de Lachesis en su Serra Grande Center situado en Brasil y debo decir que hace años ver a una Lachesis cuidando de su nidada era toda una rareza, ya veís, algo tan simple como esto era dificilísimo de ver, así de simple.

Ejemplar de Surucucu pico de Jaca Lachesis
muta rhombeata con parte de su nidada
en Brasil.
Foto: Rodrigo Souza.

            Si seguimos viendo la historia que hay detrás de esta foto veremos a una especie magnífica que lamentablemente se encuentra en peligro de extinción ya que es muy escasa y además vive en un habitat tambien amenazado por el hombre. Y si miramos todavía más atrás existe un animal que tiene que pasar por el martirio de sufrir meses acarreando el peso extra de dicha nidada, de ayunar durante dicho tiempo mientras los huevos se forman en su interior y de seguir ayunando todavía más hasta que dicha nidada eclosiona, por supuesto todavía tendrá que esperar más hasta conseguir capturar una posible presa y comenzar a recuperarse energéticamente hablando de este costoso periodo y todo esto mientras defiende a su nidada y a ella misma de los depredadores.

        Pero todavía podemos incluso mirar un poco más atrás en esta foto para ver no solo el tremendo esfuerzo del Doctor Souza por sacar adelante a esta especie, sino ser conscientes de que sin la colaboración de todo el mundo y vuestro respeto hacia estos animales todo esto antes mencionado no valdrá de nada y esta y otras especies de serpientes simplemente se extinguirán sin remedio en un futuro próximo.

           Afortunadamente incluso especies tan amenazadas de extinción como esta todavía se reproducen y esto significa que todavía estamos a tiempo de apreciarlos, respetarlos y conservarlos ya que cada huevo y cada cría que eclosiona de estos huevos es todo un tesoro.

         

domingo, 18 de diciembre de 2011

Serpientes de Taiwan.

           Para aquellos de vosotros interesados en las serpientes recomiendo la página titulada " Snakes of Taiwan " debido a la gran calidad de sus excelentes fotografías combinada con una buena cantidad de texto sobre cada especie, aunque lamentablemente debo deciros que los textos están en inglés.

            Podeis encontrar un link directo a esta página en la sección de enlaces de este Blog.

Serpientes y sus venenos salvadores una vez más.

            Recientes pruebas realizadas en ratones en la Hong Kong Baptist University después de una investigación que duró seis meses han demostrado que una proteina del veneno de la víbora de fosetas asiática conocida como " 100 pasos " Deinagkistrodon acutus puede reducir el tamaño de los tumores colorectales hasta en un 28 % de su tamaño en solo un més.

Esta es la serpiente cuyo veneno ha sido empleado en esta
investigación.
Foto: Alexwhite21

             La proteina conocida como ZK002 actuó no solo en la inhibición del crecimiento de los tumores y su reducción ( demostrando una gran eficacia en muy corto plazo ) sino que mejoró la concentración de globulos rojos en la sangre de los roedores y todo esto mientras que ni siquiera el peso de estos animales fué alterado y por si esto fuera poco tambien debe decirse que no resulta agresivo con las células sanas. ¿ Quien da más ?

             Una vez más las serpientes y sus venenos resultan benefiosos para la humanidad.

sábado, 17 de diciembre de 2011

La víbora bufadora Bitis arietans.

        Si existe una serpiente venenosa común y relativamente fácil de encontrar en África esa es indudablemente la víbora bufadora. A primera vista y dotada con su aspecto rechoncho habitual una de estas serpientes ofrece una impresión engañosa ya que da la impresión de ser todo menos ágil o rápida, sin embargo lo que parece una serpiente gorda y lenta es en realidad una serpiente tremendamente musculosa y fuerte la cual además está dotada con un temperamento mucho más agresivo que sus otras dos parientes africanas de gran tamaño del género Bitis la víbora del Gabón Bitis gabonica y B. rhinoceros y la víbora rinoceronte Bitis nasicornis.

        La víbora bufadora ( erróneamente llamada en ocasiones víbora del desierto ) es una serpiente de espacios abiertos que ha hecho de las sabanas africanas cubiertas de hierba su hogar predilecto aunque tambien se la puede encontrar en zonas semidesérticas y en sabanas arboladas ya que únicamente parece evitar las zonas de selva tropical, los desiertos y las zonas de montaña. Esta especie alcanza de manera común alrededor de un metro de longitud a lo largo de toda su área de distribución geográfica, sin embargo existen variaciones en cuanto a la longitud máxima ya que en Sudáfrica alcanza los 1. 20 y alrededor de los 2 kilos de peso y sin embargo en el este de África y concretamente en Kenya, Somalia y Uganda algunas hembras, siempre mayores que los machos en tamaño y corpulencia, han llegado a alcanzar los 1.90 metros con más de 6 kilos de peso.

         La distribución geográfica de esta especie abarca la práctica totalidad de África ya que vive desde el sur de Marruecos hasta Sudáfrica y hacia el este llega a adentrarse en la península arábiga y Yemen. Existe una subespecie reconocida, la víbora bufadora de Somalia Bitis arietans somalica la cual se diferencia de la Bitis arietans del resto de África en que posee las escamas subcaudales carenadas.

        A pesar de su corpulencia y hábitos terrestres la víbora bufadora es perfectamente capaz de trepar tanto a árboles como a los techos de algunas chozas bajas donde ha sido encontrada, también es una excelente nadadora desplazándose por la superficie del agua con el cuerpo inflado de aire para obtener una mayor flotabilidad. El típico sistema utilizado por estas serpientes es el rectilíneo con el animal desplazándose en línea recta de manera similar a la de una oruga, no obstante y si resulta presionada puede optar por un sistema más rápido que recuerda al método de reptación lateral usado por otras víboras.

La víbora bufadora es una de las serpientes más
carismáticas y peligrosas del continente africano
donde causan no pocos accidentes anualmente.
Foto: Cortesía Reptilario Parque de
Cabárceno. Cantabria.

        No se puede decir que estas serpientes sean remilgadas a la hora de comer ya que se las ha visto devorar anfibios, a otros reptiles como lagartos u otras serpientes ( un ejemplar devoró a una pequeña tortuga ) y aves, no obstante, son los pequeños mamíferos los que forman la mayor parte del menú de esta especie con los roedores como ratones y ratas como los preferidos aunque presas más grandes como liebres y algún pequeño antílope dik-dik del tamaño de una liebre los cuales han formado ocasionalmente parte de la alimentación de algunos grandes ejemplares. A la hora de cazar estas víboras recurren al acecho apostándose en aquellas zonas que sus presas recorren habitualmente para simplemente esperar a que pasen de nuevo para así tenderles una emboscada en la cual la presa casi nunca sabe lo que se le viene encima ya que el camuflage de estos reptiles es tan perfecto que resultan extremadamente difíciles de ver, después de morder a su presa estas víboras las liberan inmediatamente y dejan que su veneno actúe para posteriormente seguir el rastro de olor que la presa deja en el suelo, encontrarla y devorarla. Curiosamente estas víboras poseen en su hocico escamas sensibles al calor cuya función está por determinar adecuadamente, saber si estas escamas ayudan a estas serpientes a localizar a sus presas o a encontrar zonas frescas o más cálidas al igual que ocurre en algunas boas, pitones y los crotálidos sería algo sumamente interesante.

        Si existe una razón que justifique la agresividad de esta especie en contra de la placidez de sus parientes entre las víboras gigantes africanas como son la víbora del Gabón y la rinoceronte es que esta especie aquí tratada es un animal de campo abierto y eso significa que posee considerablemente más depredadores naturales ( incluido una considerablemente mayor proporción de seres humanos con los que encontrarse ) que los que tienen sus 2 parientes de hábitos más selváticos. Ya desde que son pequeñas hasta su adultez con más de un metro de largo estas serpientes deben enfrentarse con mangostas, águilas, pájaros secretarios o los temibles calaos terrestres los cuales las picotean hasta matarlas para luego engullirlas enteras, otros enemigos entre los reptiles son los grandes varanos, los cocodrilos del Nilo en cuyos estómagos ha sido encontrada e incluso otras serpientes como las grandes cobras africanas como la cobra egipcia Naja haje, la de bosque Naja melanoleuca o la escupidora de cuello negro Naja nigricollis consumen una buena cantidad de estas víboras anualmente, no obstante su peor enemigo y con mucha diferencia es el omnipresente ser humano.

        Es quizá por esta razón antes mencionada, los abundantes depredadores, que las víboras bufadoras son extremadamente prolíficas, camadas de entre 20 y 50 ejemplares resultan habituales y como ya mencioné con anterioridad en este Blog una hembra enorme y residente en un parque zoológico Checo alumbró a 156 crías lo cual coloca a esta especie en la número 1 en cuanto a “ producción “ de crías y posiblemente en uno de los vertebrados más prolíficos del mundo, al nacer dichas crías miden de 20 a 25 cm y son alumbradas en el interior de un saco traslúcido individual par cada cría que rompen a los pocos minutos de salir del cuerpo de su madre ( reproducción ovovivípara ) esto ocurre después de un periodo de gestación de alrededor de 5 meses.

La corpulencia natural de esta especie se hace todavía
más patente en ejemplares cautivos como este.
Foto: Javier Carrasco.

        Varias razones hacen de estas víboras una de las especies que más seres humanos muerde en África, por una parte está su enorme distribución geográfica, el hecho de que pueden llegar a ser abundantes en algunas zonas ( aunque nunca fácilmente visibles ) y tambien en parte debido a su necesidad de espacios abiertos que comparte con el ser humano y una de las mayores densidades de población dependiente del medio rural para su sustento diario del mundo, por otra parte su costumbre de permanecer quieta como una piedra y confiando en que su magnífico camuflage la hará pasar desapercibida hasta que una posible persona se ha acercado demasiado a ellas tampoco ayuda demasiado y convierte a esta serpiente en una autentica mina antipersonal. La forma de amedrentar a un posible enemigo o depredador de esta especie es sorprendente ya que el animal alza la cabeza del suelo y la echa hacia atrás con el cuello formando una “ S “ inclinada hacia un lateral y con el hocico apuntando hacia el suelo en una clara pose previa al ataque mientras que intenta escabullirse ( por supuesto todo esto entre unos tremendos bufidos ), si la amenaza persiste y el enemigo se acerca el reptil se lanza al ataque con suma rapidez para una serpiente tan corpulenta, posiblemente este ataque de detrás hacia delante es el que le ha valido el nombre de arietans o ariete a esta víbora.

        La combinación de su gran tamaño, unos colmillos que llegan a alcanzar los 2.5 cm y grandes dosis de veneno inoculadas a gran profundidad en los tejidos hace de esta víbora un animal temible, la dosis letal para un ser humano adulto es de alrededor de 100 mg, no obstante, este reptil puede llegar a inocular de 100 a 350 mg en una sola mordedura, dicho veneno causa dolor y una hinchazón que puede llegar a extenderse pasado el tiempo por todo el miembro afectado y adentrarse en el tronco de la víctima, también se produce un agudo dolor en los ganglios y graves necrosis en la zona afectada que puede llegar a afectar a músculos y tendones, sin embargo parece ser que la muerte solo llega a ocurrir en el 5 ó 10 % de los casos ( quizá debido a una escasa cantidad de veneno inoculado ) y pasados de 2 a 4 días de la mordedura y usualmente como consecuencia de una coagulopatía intravascular diseminada ( la sangre se vuelve espesa como si fuera mermelada de fresa ).

       La presencia de estas víboras en los terrarios de parques zoológicos es algo casi obligado y habitual dado que resultan unas serpientes sumamente espectaculares que el público agradece ver, por otra parte su presencia en colecciones privadas es, como poco, notable debido quizá a que no resultan particularmente difíciles de mantener en cautividad cosa que por supuesto desaconsejo dada la gran peligrosidad de esta fascinante y enorme víbora africana.


domingo, 11 de diciembre de 2011

Nueva exposición de fotos de serpientes.

            Otro artista fotográfico ha basado la belleza de las serpientes para crear una nueva exposición de fotografías con estos animales de indudable belleza como protagonistas.

            Este artista llamado Mark Laita ha creado una serie de fotografías que recomiendo que visioneis, parece ser que poco a poco el atractivo de estos animales va sustituyendo a la visión de animales repulsivos tan extendida por el mundo.

La serpiente bella coral de Malasia Maticora
bivirgata flaviceps es solo una de las muchas
serpienes que apareceran en esta exposición.
Foto: Mark Laita.


Si deseais visionar algunas de dichas fotos podeis hacerlo siguiendo este link:

sábado, 10 de diciembre de 2011

Guido Mocafino: Serpents.

            Rara vez las serpientes tienen la oportunidad de estar relacionadas con el arte, sin embargo el artista Guido Mocafino efectuó una serie de fotografías excelente sobre estos animales, a pesar de que estas fotos ya tienen unos años espero que os resulten tan bellas como a mi.

           Podéis encontrar la obra de este artista accediendo a su página Web y seleccionando una vez en la página la opcion works y luego serpents 1 y serpents 2 para poder acceder a todas sus excelentes fotos sobre serpientes.

   El link a su página es: 


Espero que estas bellas víboras de bosque Atheris squamigera
os animen a ver la colección completa de este autor.
Foto: Guido Mocafino.
       

viernes, 9 de diciembre de 2011

Feliz año 2012 a todo el mundo.

Estas son las primeras navidades que ven este Blog sobre serpientes venenosas y debo decir que con las cifras que alcanza el marcador de visitas me siento bastante satisfecho, es más, aún a riesgo de parecerme a determinado monarca quizá debería decir aquello de “ En estas fechas tan señaladas me llena de orgullo y satisfacción... “ sin embargo no pienso aburriros con esto de modo que espero y confío en seguir contando con vosotros como lectores habituales y que la cifra siga subiendo poco a poco el año que viene aunque esto último no es lo que considero verdaderamente importante.

La importancia total de todo esto creo que radica en que habéis demostrado que existe una gran cantidad de personas interesadas en estos animales y que cuando comencé con la tarea de escribir este Blog ( la cual a veces resulta muy difícil de llevar a cabo cuando no se tiene acceso a la red en casa de uno y se trabajan 12 horas tanto de día como de noche ) e intenté darles a estos animales dentro de la medida de mis reducidas posibilidades y tiempo libre el lugar que se merecen ofreciéndoos una visión lo más lejana al sensacionalismo posible al que estamos acostumbrados para con estos reptiles habéis sabido escucharlo.

Solo espero que la información y los mensajes que intento difundir de precaución y prevención ante los posibles accidentes y valores como son el respeto y la conservación hacia estos reptiles lleguen a buen puerto y si además se pueden cambiar algunas mentalidades y desterrar muchos mitos absurdos todavía resulta mejor ya que estos animales tan despreciados necesitan y merecen tanta protección y respeto como podamos brindarles precisamente por eso, por que nadie los aprecia en lo que valen y todo el mundo los odia y teme.

El escritor de estas líneas junto a
la excelente maqueta gigante
de una serpiente de cascabel.
Foto: Lola Molina.

Solo espero y deseo que el año que viene sea económicamente mucho mejor que este 2011 que todos hemos sufrido en mayor o menor medida en nuestras carnes y bolsillos gracias a la maldita crisis.

Un saludo y feliz año nuevo para todos
( excepto para los que causaron la crisis )

Javier Carrasco.

Encontrada una nueva especie de víbora cornuda.

Una nueva especie del genero Cerastes ha sido descubierta, la llamada Cerastes boehmei ha sido hallada en Túnez y a primera vista se diferencia de las otras Cerastes en que las escamas supraoculares de esta especie no tienen la forma de una puntiaguda espina, tal y como ocurre con las otras especies del género, sino que poseen una forma elevada y relativamente plana la cual recuerda ligeramente a un par de pequeñas coronas situadas una encima de cada ojo.

La nueva Cerastes boehmei.
Foto: Fuente desconocida.

Hablando de los “ cuernos “ de las Cerastes debe decirse a modo aclaratorio que los nombres comunes con el que se las conoce popularmente como “ víbora cornuda “ o “ víbora cornuda del Sahara “ pueden resultar engañosos ya que no todas las especies de Cerastes poseen cuernos e incluso dentro de aquellas especies que los poseen como es el caso de las  Cerastes cerastes y C. Gasperettii  estos están presentes en algunos ejemplares pero no en otros dependiendo de la población a la que pertenezcan y por otra parte la otra especie dentro del género, la Cerastes vipera, nunca los tiene, también debe aclararse que estos apéndices están formados por las escamas modificadas y situadas encima de los ojos y que en ningún caso son verdaderos cuernos.

A pesar de que han sido hallados varios ejemplares de esta nueva especie la descripción del animal ha sido hecha basándose en un solo ejemplar de debido a que los otros capturados han terminado en los terrarios de algunos desaprensivos.

La víbora cola de araña.

 
Parece ser que últimamente en este Blog las colas de las serpientes y su uso están ganando cierto protagonismo ya que he encontrado ciertos datos sobre una serpiente y su peculiar cola que creo que encontrareis tan fascinante como yo.

La especie en particular es la Pseudocerastes urarachnoides o víbora de cola de araña y simplemente ha resultado ser la serpiente, venenosa o no, con la ornamentación caudal más elaborada del mundo ( junto con las serpientes de cascabel Crotalus y Sistrurus ), curiosamente el hallazgo del primer espécimen ocurrió en el año 1968 y después de ser examinado en 1970 ya en el Field Museum of Natural History y a primer golpe de vista los científicos que la examinaron estando el animal muerto y conservado en un tarro lleno de formol llegaron a la conclusión de que parecía una víbora con una araña camello o Solífugo enganchada en la cola o quizá un especimen con un crecimiento anormal de dicho apéndice provocado por parásitos o dotado con una malformación o tumor ( en aquella época solo existía un ejemplar disponible ) de modo que la serpiente fue simplemente etiquetada como Pseudocerastes persicus, sin embargo uno de los científicos que tuvo la oportunidad de examinar dicho ejemplar conservado capturó 35 años después a otro ejemplar esta vez vivo y comprobó para su sorpresa que lucía una cola idéntica a la mostrada por el especimen conservado en un tarro etiquetado.

La víbora cola de araña Pseudocerastes
urarachnoides
Foto: Fuente desconocida.

De modo que la nueva especie fue identificada como proveniente de las montañas Zagros situadas en el oeste de Irán y justo en la mitad de las distribuciones geográficas de las otras 2 especies de Pseudocerastes ( P. persicus y P. fieldii ) y desde luego resulta imposible no fijarse en la forma de su cola dotada con lo que parece el abdomen de una araña de color ligeramente más vivo que el resto de la cola y las “ patas “ situadas muy cerca.

El uso que esta serpiente venenosa le daba a su cola resultaba incierto y se pensó debido a su extraña forma que la usaba de cebo pero posteriormente se han podido examinar tanto los restos fecales de plumas en sus heces como un espécimen de ave encontrados en al menos un estómago lo cual hace pensar que esta serpiente utiliza su cola como señuelo para atraer concretamente a los pájaros que acuden ante la visión de un posible banquete bajo la forma de una suculenta y gorda araña para encontrarse con una serpiente venenosa perfectamente camuflada esperándoles, para mayor seguridad se realizó un experimento en el que en el terrario en el que vivía una de estas serpientes fue introducido un pequeño pollo, no paso mucho tiempo antes de que pasara lo que tenía que pasar, esto es, la serpiente comenzó a mover la cola imitando a una araña, el hambriento pollo vio a la “ araña “ y se lanzó sobre ella para llevarse la sorpresa más desagradable de su corta vida.

No obstante todo esto no significa ni mucho menos que esta especie se alimente sólo de aves ya que otras presas como lagartos desde luego tambien pueden entrar en el menú habitual de esta magnífica especie ya que cualquier animal de unas dimensiones dadas que se alimente de arañas ( u otros insectos ) puede entrar en el menú de esta Pseudocerastes.

La insólita cola de esta especie
Foto: Fuente desconocida.

Si ver la perfección con la que algunas serpientes venenosas llegan a imitar con sus colas a un gusano resulta fascinante e increíble os recomiendo que veáis como la víbora cola de araña imita a un arácnido con la suya, podéis encontrar el vídeo en el siguiente enlace:

Colas que actúan como cebo o el cazador cazado.

No resulta difícil imaginarnos la escena que posiblemente lleva repitiéndose año tras año desde hace siglos y en la cual una hipotética serpiente joven de unos 30 cm permanece completamente quieta en el suelo de una selva centroamericana cubierto de hojarasca. La serpiente, digamos una Terciopelo Bothrops asper nacida ese mismo año permanece enroscada sobre sí misma con una inmovilidad casi mineral y con su pequeño y delgado cuerpo completamente mimetizado contra el suelo que la rodea debido a su excelente camuflage natural, súbitamente un pequeño lagarto entra en escena y ante su presencia la cola de la serpiente, dotada de una coloración amarilla de vivos tonos comienza a agitarse de manera ondulante, el pequeño lagarto capta rápidamente el movimiento y cree que hoy es su día de suerte ya que se ha cruzado con un gusano que intenta escabullirse entre el lecho de hojas secas de modo que corre hacia el con la intención de cazarlo y cuando está a punto de morderlo una pequeña cabeza surge rápidamente de la nada, en décimas de segundo una boca se abre y unos colmillos se elevan en ella, la pequeña terciopelo muerde al lagarto en el pecho inoculándole una pequeña pero letal dosis de veneno que acaba con su vida rápidamente y una vez más el cazador ha sido cazado.

Resulta increíble tanto la táctica casi maquiavélica usada como la gran cantidad de serpientes que utilizan su cola como un cebo para atraer a sus presas hacia sí ya que entre otras esta técnica de caza es usada tanto en crotálidos y viperidos ( prioritariamente ) como en algunas especies de pitón, boa y algunos colúbridos, solo por citar algunas especies nombraremos como confirmadas al uso de esta técnica de caza a la Bitis caudalis, Crotalus cerastes, Sitrurus catenatus, Agkistrodon contortrix, Acanthopis antarcticus, Acanthophis praelongus, Morelia viridis, Morelia spilota, Protobothrops mangshanensis, Aspidites ramsayi, Cerastes vipera, Vipera latastei, Bothrops jararaca, Bothrops jararacussu, Elaphe obsoleta y posiblemente un muy largo etc, ya que otras muchas especies vienen al mundo con la cola vivamente coloreada pero quizás este tipo de comportamiento nunca ha sido reportado.

La llamativa coloración de la cola de esta
Agkistrodon bilineatus le ha valido
el nombre popular de“ rabo de
hueso “.
Foto: Fuente desconocida.

Este tipo de caza ha sido descrito como más propio de serpientes jóvenes las cuales vienen al mundo con la cola dotada con colores vivos y cuya alimentación suele estar basada en la captura de anfibios y reptiles como lagartos o geckos aunque algunas especies la siguen utilizando en la madurez como por ejemplo la Protobothrops manshanensis o la Cerastes vipera, indudablemente la técnica está cargada de ventajas ya que evita tener que buscar o perseguir activamente a una presa a la cual se puede atraer desde una cierta distancia simplemente “ lanzando la caña de pescar “ con el consiguiente ahorro en el gasto de energía pero por otra parte tambien tiene sus inconvenientes ya que se han encontrado ejemplares de la víbora de la muerte australiana ( un Elápido a pesar del nombre ) con la punta de su cola seccionada o rota debido a que una presa que llegó a propinar un fuerte bocado al “ gusano “.

Entre los seres humanos estas llamativas colas han provocado tanto curiosidad como no poca confusión ya que al tener muchas especies en su etapa juvenil la cola con una coloración diferente a como la llegan a tener en la madurez mucha gente cree que se trata de especies diferentes, por otra parte estas coloraciones han provocado cierta cantidad de nombres populares como “ rabo de hueso “ o “ rabo de candela “ en América latina donde los crotálidos dotados con esta llamativa cola son comunes. Resulta todavía más curioso constatar que esta coloración llega a ser una característica dimórfica entre ambos sexos en algunas especies ya que por ejemplo en la antes citada Terciopelo Bothrops asper los machos poseen colas vivamente coloreadas y las hembras no.

Si este tipo de táctica de caza os resulta sorprendente debo decir que todavía existe algo quizá mejor ya que se ha confirmado que una especie de serpiente Jarretera, concretamente la Jarretera de la costa del Pacifico Thamnophis atratus utiliza la punta de su lengua como un cebo para atraer a los pequeños peces de los que se alimenta pero solo lo hace cuando es un animal joven ya que su alimentación cambia cuando llega a la adultez pasando a alimentarse prioritariamente de la salamandra gigante del Pacifico Dicamptodon tenebrosus a las cuales capturan en los ríos en los que habitan. La técnica de caza con cebo usada por estas serpientes jóvenes consiste en situarse frente a la orilla del agua y tocar repetidamente la superficie con la cola, ante la perturbación del agua renacuajos o larvas de peces se acercan a investigar si aquello es algo comestible y una vez más el cazador ( o en este caso el pescador ) resulta cazado.


La serpiente más bella del mundo.

  
Serpiente Panda, este es el apodo que recibe la increíble especie de serpiente venenosa que apareció en el post anterior publicado en este Blog, el crótalo de Mangshan Protobothrops manshanensis, pero, ¿ a que se debe este apodo ? esto desgraciadamente es triste pero fácil de responder y es a que existen más osos panda en libertad en China que serpientes de esta especie en la naturaleza, estas serpientes cuentan con una población estimada de entre 300 y 500 ejemplares viviendo en su habitat tradicional, el monte Mangshan situado en China y concretamente en la provincia de Hunan y siendo este habitat ( de menos de 100 kilómetros cuadrados de los cuales estos reptiles viven en solo 5 localizaciones ) una zona tan reducida no es de extrañar que existan tan pocos ejemplares.

Con esta coloración en su piel esta víbora de fosetas
 resulta invisible cuando permanece inmóvil entre
la vegetación o sobre musgo.
Foto: Edgar Wefer.

La Protobothrops manshanensis ( todavía y tambien llamada erróneamente Zhaoermia mangshanensis ) es una serpiente de hábitos terrestres grande y robusta que supera los 2 metros de longitud y llega a sobrepasar aunque por poco los 5 kilos de peso siendo de esta manera el crotálido más pesado del continente asiático pero no el más largo ( la Habu de Okinawa Protobothrops flavoviridis es más larga pero mucho más ligera con pesos de alrededor de 2. 4 kilos ), con las hembras siendo más corpulentas que los machos, ambos sexos poseen grandes cabezas y una porción de la cola de al menos 10 cm en los ejemplares adultos es de color blanco y claramente visible ya que esta especie, como otros crotálidos ( no todos ), utiliza su cola de brillante coloración para atraer a sus presas dentro de su radio de acción y así poder cazarlas, resulta curioso que la coloración de dicha cola se mantiene hasta la madurez del animal cuando en otras especies de crotálidos esta coloración caudal desaparece conforme el animal se hace adulto.

Poco se sabe de la ecología en libertad de esta especie aunque ya está siendo reproducida en cautiverio en varios parques zoológicos donde las hembras han defendido agresivamente sus nidadas de 13 a 21 huevos, las jóvenes víboras de fosetas de Mangshan miden al nacer unos 40 cm y pesan entre 28 y 38 gramos, estos ejemplares recién nacidos y los juveniles son los que lucen unas coloraciones más brillantes y atractivas ya que conforme las serpientes se hacen adultas las coloraciones oscuras se vuelven paulatinamente más notables en su librea tal y como ocurre con otras muchas especies de serpientes.

La belleza de esta serpiente resulta, a mi juicio,
incuestionable.
Foto: Origen desconocido.

Estas serpientes lucen unos colmillos acorde a su longitud ya que estos llegan a alcanzar los 2 cm de largo, poco se sabe del veneno de esta especie pero se han obtenido dosis de hasta 960 mg ordeñadas de un solo colmillo, dicho veneno provoca tanto alteraciones en la coagulación sanguínea como daños musculares debidos a las miotoxinas. A pesar de su indudable incapacidad para provocar un accidente serio esta especie goza de un temperamento tranquilo y parece mostrarse reacia a morder, no obstante existe un hecho que de confirmarse como cierto haría de esta especie algo único entre las serpientes venenosas ya que parece ser que es capaz de “ escupir “ su veneno a distancia, capacidad esta propia de algunas especies de cobra, sin embargo esta capacidad parece haber sido confirmada, no obstante, quizá se trate de un error dada la rareza de esta acción más propia de unos pocos elápidos antes citados que de un vipérido aunque en palabras del Doctor Chen Yuanhui quién fue testigo presencial de este insólito hecho:

... he observado este hecho yo mismo, cuando escupen veneno producen un
fuerte bufido y el veneno es proyectado a 1. 5 – 2 metros, estas serpientes
escupen solo cuando son molestadas, no hemos inspeccionado los colmillos de
esta especie y carecemos de datos adicionales ... “.


A pesar de esto no es la primera vez que este tipo de observaciones resultan erroneas.

Sin embargo lo más preocupante con respecto a esta especie no resulta su capacidad envenenadora sino su escasez en la naturaleza y para mayor preocupación habitan en un habitat pequeño, afortunadamente se han tomado medidas para proteger a este escaso reptil y la persona a cargo es el antes mencionado Doctor Chen Yuanhui, conocido localmente como el doctor serpiente quien curiosamente antes atendía a las víctimas de mordeduras de serpiente y ahora atiende a las serpientes contra el peligro de los hombres, Chen tuvo noticias de esta serpiente por primera vez en 1984 cuando una victima de mordedura de serpiente le describió al reptil que le mordió el cual era de coloración amarilla, verde y con una cola blanca y que por aquel entonces era desconocido para la ciencia, pero no fue hasta Octubre de 1989 cuando Chen escuchó que se había capturado una nidada de 24 ejemplares, después de conseguir las crías y comprobar su rareza se las llevó al herpetólogo Zhao Ermi para poco después y ya en 1990 confirmarse definitivamente que esta era una especie endémica y que nunca había sido descrita con anterioridad por la comunidad científica.

El titulo de “ la serpiente más bella del mundo “ está más que justificado y viendo su magnifica coloración esto no es de extrañar ya que este excelente camuflage tan similar al de las ranas Bombina la convierte en una especie sumamente bella, sin embargo este título de belleza puede llegar a costarle caro a esta especie ya que los compradores y cazadores furtivos han surgido de la nada ofreciendo a Chen y a otros habitantes del lugar fuertes sumas de dinero, debe citarse que Chen ha rechazado ofertas de más de 900 $ por un kilo de estas víboras ( hoy en dia en los U. S. A una pareja de esta especie se vende por 6.000 $ ) y esto es mucho más de lo que un campesino local gana en un año trabajando la tierra duramente, afortunadamente se han tomado medidas como el nombramiento del habitat de este reptil como La Reserva Nacional de Mangshan donde 80 guardas velan por que no se capturen estas serpientes para su venta, no obstante los furtivos entran a través de la vecina frontera de Hunan con la provincia limítrofe de Guangdong e incluso en el mismo Museo de Mangshan de Historia natural un desaprensivo rompió el cristal de un terrario y robó uno de los animales que estaba en exhibición.

El status de esta especie según la IUCN es preocupante ya que está clasificada como Vulnerable y además todavía no ha sido incluida dentro de la Lista de Animales Protegidos de China, esperemos que unas medidas de protección incluso mejores a las actuales y la cría en cautividad en más parques zoológicos con los futuros ejemplares nacidos destinados a la reintroducción hagan que este status se vuelva con el tiempo más favorable.

Chen Yuanhui alias “ El doctor serpiente “ con
un magníficoejemplar de Protobothrops
mangshanensis.
Foto: China Daily.

        Desde aquí le deseo toda la suerte del mundo a esta especie y al Doctor Chen quien no en vano es el único científico del mundo que estudia a esta especie en su habitat original, esperemos que sus futuras investigaciones nos descubran la fascinante ecología de esta increíble especie.