lunes, 18 de abril de 2011

Agradecimientos y dedicatoria.

Varias personas muy importantes en el campo de la herpetología a nivel nacional e internacional han sido lo suficientemente generosas como para enviar sus fotografías y trabajos ante mis peticiones de ayuda colaborando así con este blog de manera desinteresada y muy valiosa, para mi es todo un orgullo haber contado con todos ellos de modo que debo agradecer sus trabajos y fotos al profesor David Warrell desde Inglaterra, a Mark o´Shea por su paciencia e interés, a Antonio Moro del reptilario del Parque de la Naturaleza de Cabárceno en Cantabria por sus inestimables fotos y apoyo, a Wolfgang Wüster desde Gales por indicarme una fuente taxonómica fiable, a Jose Luis Méndez por sus fotos, ayuda, consejos y por permitirme trabajar con sus serpientes durante muchos años, a Lola Molina por sus fotos, soportarme y además quererme, a Rodrigo Souza de Brasil por las fotos de sus Lachesis y su amistad, a Carlos y Merche por sus ánimos y ayudas, a Brian Bush de Australia por sus fantásticas fotos y temprana respuesta, a Bruce Means de Estados Unidos por sus fotos y artículos sobre los rodeos de cascabeles entre otros, a Rom Whitaker desde la India por su foto y buenos deseos y a Jose María Gutiérrez director del Instituto Clodomiro Picado de Costa Rica (Pura Vida) por su foto y deseos de suerte con esta página.

Sin todos ellos y su ayuda desinteresada este blog sería considerablemente más pobre de lo que lo es y por supuesto cualquier error en estos textos es solo mío.

         Este blog va dedicado a todas estas personas antes citadas y a aquellas anónimas que han puesto y ponen hoy en día su grano de arena para hacer que animales tan odiados como las serpientes - venenosas o no - dejen de ser uno los “monstruos” de la fauna mundial consiguiendo que las temamos menos y las respetemos más a base de conocerlas mejor y - por supuesto - a aquellos médicos e investigadores que combaten la acción de sus venenos en todo el mundo e investigan con ellos futuros tratamientos médicos.

Crótalo del Bambú Viridovipera stegnejeri.
Foto: Javier Carrasco.

Si lo deseas envía tu opinión, crítica constructiva o preguntas sobre esta página o el citado tema a: 



e intentaré responderte lo más rápidamente posible,gracias.
           Este blog no termina aqui, se irán añadiendo nuevos artículos, gracias por estar ahí leyendolos.

Javier Carrasco.

                                    Acknowledgements and dedicatory:

Several important people in the field of herpetology at the national and international levels have been generous enough to send me their photos and works with my requests for help with this blog and working selflessly and very valuable to me is a pride have had with them so I must thank you for your work and photos to Professor David Warrell from England, Mark o'Shea for your patience and interest, Antonio Moro's Reptile Park Nature Cabárceno in Cantabria for their valuable photos and support, Wolfgang Wüster from Wales for pointing a reliable taxonomic source, Jose Luis Mendez for your photos, help, advice and for allowing me to work with snakes for many years, Lola Molina for their photos, put up and we want to Rodrigo Souza of Brazil for the photos of their Lachesis and friendship, to Charles and Mercy for their encouragement and support, Brian Bush of Australia for his fantastic photos and early response, Bruce Means of the United States for his photos and articles on rattlesnakes roundups among others, Rom Whitaker from India by his picture and good wishes and Jose Maria Gutierrez director of the Institute Picado of Costa Rica (Pura Vida) for your photo and wishes of luck with this page.Without all of them and their selfless help this blog would be considerably poorer than it is and of course any error in these texts is only mine.

         
This blog is dedicated to all those people above and those corporations that have today and put your bit to make it so hated animals like snakes - poisonous or not - no longer a "monsters" of the fauna world that we fear getting less and is more respectul to improve knowledge base and -of course-those doctors and researchers who are fighting the action of poisons in the whole world and investigate them further medical treatments. 


Thanks to everybody.
Javier

domingo, 17 de abril de 2011

Uso, abuso y conservación de las serpientes venenosas.

El ser humano es con diferencia el mayor explotador y depredador de las serpientes, sean venenosas o no. Como es de suponer estos animales han sido y son evitados por la mayoría de las personas con las que comparten su habitat sin embargo anualmente se producen gran cantidad de bajas, en ambos bandos, por actividades que van desde cuando las personas intentan matar a uno de estos animales y son mordidos por una serpiente que se defiende a cuando un conductor atropella intencionadamente a una serpiente que se asolea en una carretera incluso invadiendo el carril contrario para hacerlo y otro tipo de actividades, sin embargo estas actividades, aunque nocivas para estos animales, sólo pueden considerarse como algo nimio cuando se las compara con el uso dado en los absurdos y nefastos “rodeos” de serpientes de cascabel celebrados anualmente en los Estados Unidos, estos espectáculos ocurren en estados como Texas, Georgia, Alabama, etc y en ellos todos los años miles de serpientes de cascabel son cazadas y destinadas a la muerte en aras de la protección del ser humano y del ganado, esto es, la eliminación sistemática de una “alimaña” en pleno siglo XXI.

El primer de estos rodeos se celebró en Okeene, Oklahoma, en el año 1934 y hoy en día se celebran alrededor de 30 de estos eventos de manera anual, en ellos miles de serpientes son capturadas (se han estimado unas 125.000 anualmente), torturadas y finalmente sacrificadas supuestamente en beneficio de la salud y seguridad pública, sin embargo y en el fondo todo radica en un lucrativo y no regulado negocio basado en las pieles de serpiente para la fabricación de bandas de sombreros de Cowboy, botas, cinturones, etc así como la venta de ejemplares de todos los tamaños disecados, de sus cabezas o cascabeles y todo tipo de parafernalia que podamos imaginar y que se puede hacer con una serpiente y en todo esto desde luego no podemos olvidarnos del beneficio económico que obtienen los ayuntamientos, cámaras de comercio y los comercios de los pueblos donde se celebran por la afluencia masiva de personas.

Otros usos de estos animales radican en su carne ya que incluso se crean concursos para ver quien come más carne de serpiente o se enlata para su venta a pesar de que la carne de estos animales nunca ha formado parte de la cultura gastronómica de este país e incluso una reina de la belleza local es elegida durante estos espectáculos, también existen concursos para ver cual es la serpiente más larga, la más pesada y quién es capaz de meter la mayor cantidad de serpientes en un saco o introducir una gran cantidad de serpientes en un saco de dormir ocupado por una persona. También algunos de estos animales se les ordeña el veneno, supuestamente dedicado a la investigación, a pesar de que si esto no ocurre en condiciones de laboratorio el veneno posiblemente estará contaminado y simplemente no valdrá para nada y mientras tanto otros señores manipulan a estos animales y les hacen atacar bajo provocación hostigándolos para que muerdan mientras dan consejos y charlas a la audiencia sobre que hacer para que no les muerda uno de estos animales, claro que curiosamente y en realidad, si uno quiere paliar notablemente dicho riesgo lo único que tiene que hacer es simplemente no imitarles y por supuesto en estas charlas se incide particularmente en lo peligrosos que resultan estos animales y no en lo útiles que resultan para el ser humano en varias facetas.

Indudablemente anualmente se producen varias mordeduras entre estos “manipuladores de serpientes” ya que concursos como meter serpientes de cascabel en una cantidad de tiempo determinada en un saco atrapándolas por el cuello después de aplastar cruelmente su cabeza contra el suelo con un gancho o cogiendolas directamente con la mano resulta una actividad a mi juicio absurda y peligrosa y algunos de estos “heroes” locales acaban en el hospital de esta manera, no obstante en algunos rodeos se les reserva el “honor” de ingresar en la llamada “orden del colmillo blanco” destinada a aquellas personas mordidas durante este tipo de espectáculos en los cuales sería interesante saber cuantas personas entre el publico acuden para ver a alguien siendo mordido.

La cascabel diamantina occidental Crotalus atrox es una víctima
demasiado habitual de estos rodeos.
Foto: Javier Carrasco.

Sin embargo y para las serpientes la celebración de estos rodeos no puede ser más triste ya que todos los años los cazadores aportan miles de estos reptiles a los rodeos, en 1985 se dijo que se sacrificaron 5.035 Kg. de serpientes y lo bien cierto es que los cazadores ya no consiguen las mismas cantidades de serpientes que antes en las cercanías o lejos de los pueblos, sino que cada vez se tienen que desplazar cada vez más lejos, incluso a otros estados para capturarlas y consecuentemente la cantidad de serpientes y el tamaño de los ejemplares, con pocos ejemplares adultos en edad reproductora, está disminuyendo notablemente ya que resulta imposible que una población de estos animales aguante semejante nivel de presión y comercio incontrolado, de hecho si se sigue consintiendo este tipo de espectáculos crueles e inhumanos con estos animales algunas especies de serpientes de cascabel como la diamantina occidental Crotalus atrox, la espectacular oriental Crotalus adamanteus y la cascabel de bosque Crotalus horridus ya amenazadas por la fragmentación y perdida de su habitat a manos del ser humano terminaran en las lista de especies en vía de extinción, resultando hoy en día muy posible que las poblaciones locales de varias zonas hayan quedado ya extinguidas. Esto resulta incluso peor cuando se sabe sobradamente que al menos una de las especies antes citadas la Crotalus adamanteus necesita un periodo de tiempo de al menos 3 años en ambos sexos para alcanzar la madurez sexual y que se reproducen una sola vez cada 2 ó 3 años con camadas cuyo tamaño depende del tamaño de las hembra, cuanto más grande es la hembra más crías produce y desde luego debido al exceso de animales capturados estos son cada vez más pequeños significando que muchos de ellos serán inmaduros o productores de camadas muy pequeñas.


  Ejemplares de Crotalus adamanteus hacinados para la
celebración de un rodeo, las serpientes que están
 bajo este montón probablemente hayan muerto
asfixiadas o aplastadas.
Foto: Cortesía Bruce Means.

Algunas de las críticas más duras hechas a estos espectáculos lamentables tienen que ver con forma en que se captura a estos animales ya que algunos son sacados de sus madrigueras inyectando gasolina en ellas ante lo cual estos reptiles son forzados a escapar de los vapores tóxicos de este producto, lamentablemente esto deja las madrigueras inservibles no solo para otras serpientes sino también para otros muchos animales que las utilizan para su seguridad e hibernación anual, además, muchas de estas serpientes son capturadas meses antes de la celebraciones y almacenadas en contenedores o bidones sin facilitársele agua o comida, en otros casos muchas de ellas lucen las marcas de haber sido atrapadas usando pinzas las cuales les han causado graves heridas internas por aplastamiento y finalmente la muerte, el caso es que para cuando muchos de estos animales llegan a los rodeos ya están moribundos, débiles o seriamente dañados por los vapores de la gasolina o la inadecuada manipulación, otros ejemplares simplemente mueren asfixiados o aplastados bajo el peso de sus parientes en semejantes condiciones de hacinamiento las cuales pueden prolongarse varios meses hasta la fecha de celebración de los rodeos durante los cuales las serpientes son privadas de agua o comida, en estos rodeos el destino de todos estos ejemplares año tras año resulta el mismo, enriquecer a alguien y morir siendo víctimas de su mala fama y sin merecer ninguna medida de protección o regulación a la hora de sus capturas.

Tristemente algunos norteamericanos parecen no recordar y respetar al animal que tiempo atrás y antes que la majestuosa águila calva estaba presente en su propia bandera sobre la frase “Don´t tread on me” indudablemente la repercusión que la visión de estas imágenes tendrán sobre los niños que se convertirán en las futuras generaciones acerca de animales siendo maltratados, torturados, decapitados y finalmente eviscerados y despellejados ante una audiencia adulta e infantil mientras todavía se retuercen no será la mas deseable. Resulta  incomprensible la falta de reacciones por parte de las autoridades ante este inexcusable negocio y las criticas de sociedades por los derechos de los animales, herpetólogos de renombre y seguramente muchos ciudadanos, si una sola ave o mamífero recibiera el mismo trato las criticas negativas posiblemente resonarían en todo el mundo pero parece ser que, en estos casos, este tipo de animales carecen incluso del derecho a la piedad más mínima por parte del hombre.

 
    En los rodeos hay que demostrar lo peligrosas que son las victimas
    aunque así también se las someta a un maltrato y abuso constante.
                                  Foto: Cortesía Bruce Means.

Algo similar ha ocurrido en el sudeste Asiático el cual ha colocado a 11 especies de cobra, 12 con la cobra real Ophiophagus hannah, en el apéndice II del C.I.T.E.S. (Convenio internacional del tráfico de especies) debido al comercio masivo de sus pieles para la fabricación de bolsos y complementos hechos de pieles de serpiente, ejemplares disecados para los turistas, la fabricación de licores de serpiente, el comercio de sus vesículas biliares para la medicina tradicional Asiática y el uso de su carne como alimento o debido a supuestas propiedades medicinales, así como su captura para los institutos fabricantes de sueros, estas son las únicas especies de serpientes venenosas incluidas en este apéndice del listado junto con la Vipera wagneri y la Hoplocephalus bungaroides de Australia y no es de extrañar pues las cantidades de animales sacrificados anualmente al menos en Asia llegan a ser escandalosas.

Solo por citar algunas de estas cantidades, no todas, de este comercio masivo de cobras y otras especies citaré lo escrito en una reunión del CITES durante el año 2000, las siguientes y otras cantidades de serpientes comercializadas salieron a la luz en los siguientes países:

-         En solo 1 día 200 kilos de cobras vivas salían exportadas desde Camboya hacia Vietnam.

-         En el sur de China el consumo de serpientes es elevadísimo, en una visita a un solo mercado en Guangzhou en cada una de las alrededor de 200 tiendas se observaron serpientes a la venta en grandes cantidades estimadas en varios cientos de miles, esto en solo un mercado.

-         En Taiwán y solo durante 1997 se consumieron 20.500 cobras escupidoras chinas Naja atra cuyo peso conjunto era de 10.800 kilos.

-         Solamente en Java central y las provincias de Yogyakarta en dicha isla, la tasa de captura anual de cobras escupidoras de Java Naja sputatrix capturadas oscilaba entre los 44.855 y los 101.650 ejemplares.

-         Solo en 1992 se comunicó la exportación de 10. 000 pieles de cobras, posiblemente Naja sputatrix o sumatrana desde Indonesia hasta Singapur.

-         Se considera a Indonesia el país más importante a la hora de exportar cobras asiáticas habiendo llegado a exportar al menos hasta 2.000.000 de ejemplares en un periodo de ocho años.


Si el ritmo de capturas para su consumo continúa,
el futuro de varias especies de cobras Asiáticas como
ocurre con esta bella cobra escupidora de Indochina
Naja siamensis se verá muy seriamente
 comprometido.
Foto: Cortesía Reptilario Parque de Cabárceno. Cantabria.


Y esto si hablamos solo de cobras aunque muy posiblemente hoy en día se abusa considerablemente de otras especies para su uso en la fabricación de licores en los que se incluye el cuerpo de la serpiente en el interior de la botella, especies como la mamushi Gloydius blomhoffi y la habu de Okinawa Protobothrops flavoviridis y posiblemente otras especies las cuales son utilizadas comercialmente desde antaño en este sentido, otros ejemplos de uso y abuso son el de Japón que utiliza anualmente miles de serpientes marinas para utilizar sus pieles, órganos internos y carne para el consumo humano ¿cuantas serpientes marinas se usan anualmente?, ¿las poblaciones de estos reptiles pueden soportar este nivel de muertes?, otro uso funesto consiste en la utilización de estos animales para la medicina tradicional Oriental y en los cuales a muchos de estos animales se les extrae cruelmente la vesícula biliar o la sangre estando todavía vivos para su uso en pócimas destinadas a todo tipo de curas milagrosas e incluso para “poder” engendrar hijos varones, recuperar el vigor sexual perdido o purgarse después de mantener relaciones sexuales con prostitutas, por no hablar de los miles de serpientes que son consumidas anualmente en el Sudeste Asiático y China como comida tanto por su carne como por sus supuestas propiedades medicinales.

Personalmente encuentro este tipo de prácticas tan reprobables y crueles para con estos animales como las utilizadas por los “encantadores” de serpientes del norte de África y el Sudeste Asiático, muchos de ellos verdaderos farsantes que no dudan en mutilar a las cobras que utilizan arrancándoles los colmillos inoculadores, cauterizando sus glándulas venenosas con un hierro al rojo, cosiendo su boca o incluso sellándola con silicona para que su mordedura sea inofensiva, ni que decir tiene que la vida de muchos de estos animales en manos de estos impresentables es corta debido a los malos tratos, a la tensión nerviosa que sufren a diario y que las lleva a negarse a comer y a las infecciones provocadas por estos crueles métodos, puede decirse que en manos de estas personas una de estas serpientes morirá o su salud quedará seriamente dañada en aproximadamente un mes, afortunadamente hoy en día al menos las autoridades Indias multan a los “encantadores” y además les incautan los animales.

Otro uso tan horrible o más que el antes citado de los “encantadores” de serpientes es el uso de serpientes venenosas enfrentadas a mangostas como espectáculo para turistas, en este sentido en varios países se celebran estos crueles combates sin sentido, algunas de las especies usadas son las típicas cobras indias Naja naja u otras, e incluso especies endémicas como la fer de lance Bothrops lanceolatus o las habu de Okinawa Protobothrops flavoviridis y en ellos la turística audiencia puede contemplar como una mangosta mata a una de estas serpientes, todo un espectáculo, pero triste.

Otra crítica negativa, quizá la única, vaya destinada a aquellos institutos creadores de sueros los cuales simplemente se han dedicado a mantener una explotación inhumana de las serpientes capturadas por su veneno capturando ejemplares nuevos cada vez que las anteriores simplemente morían en poco tiempo como resultado de unas pésimas medidas de mantenimiento en cautividad y manipulaciones indebidas, lamentablemente dichas medidas de mantenimiento no solo influyen en la enorme mortalidad de las serpientes usadas sino en la calidad de sus venenos cuando están vivas y consecuentemente esto afecta a la calidad de los antídotos destinados a combatir sus mordeduras.


 
Matanza de cobras a comienzos del siglo XX destinada a la
obtención de su veneno en el Instituto Pasteur de Vietnam.
Foto: Origen desconocido.

 A pesar de todo esto muchos institutos dedicados a la obtención de estos sueros hoy en día emplean técnicas adecuadas de mantenimiento, manipulación y ordeñan a sus serpientes después de haberlas sedado reduciendo así el estrés al que se las somete durante este proceso garantizando así una vida larga y plena (ya que incluso se reproducen en cautividad en sus instalaciones) para sus animales durante muchos años y de los cuales obtienen así venenos de gran calidad muy aptos para la fabricación de sueros y otros fines.

 Mención especial merece a mi juicio la creación de la cooperativa de cazadores de la tribu Irula en la India con la colaboración del herpetólogo norteamericano afincado allí Rom Whitaker, en ella cobras Indias Naja naja, Kraits comunes Bungarus caeruleus y víboras de Russell Daboia russelii son capturadas generando así ingresos para esta comunidad la cual antes de la prohibición de la caza de serpientes para la obtención de sus pieles se ganaba la vida haciéndolo junto con otros muchos cazadores (solo en 1932 se estimo la exportación de pieles de serpiente desde la India en 2.500.000 unidades y en 1968 no menos de 10.000.000 de serpientes fueron sacrificadas por su piel), quedándose sin trabajo de esta forma, en dicha cooperativa las serpientes capturadas son ordeñadas 3 veces para ser posteriormente liberadas en la naturaleza lo cual constituye un feliz y ecológico uso de estos animales para conseguir su veneno y fabricar los tan necesarios antídotos. Otro ejemplo de uso sostenible es el llevado a cabo por ciertos laboratorios en Brasil donde después de capturar legalmente varios cientos de la localmente conocida como caissaca Bothrops moojeni no se ha vuelto a extraer ninguna más de la naturaleza debido a que estas se reproducen anualmente en sus instalaciones.

Rom Whitaker y “Su Majestad” la amenazada cobra real
Ophiophagus hannah.
Foto: Cedric Bregnard. Cortesía: Rom Whitaker.

Indudablemente el antes mencionado Rom Whitaker se merece una o dos menciones especiales no solo por su trabajo y colaboración en la cooperativa Irula sino por la creación de un santuario destinado a la protección de la impresionante y carismática cobra real Ophiophagus hannah en la India, este quizá sea el único santuario destinado a la protección de una serpiente y además venenosa a nivel global, espero que otras personas sigan con este ejemplo y destinen santuarios para estos animales en otros países del mundo ya que muchas especies de serpientes venenosas están viendo sus habitats reducirse rápidamente y hablando de habitats que menguan peligrosamente otra persona a tener muy en cuenta es el Doctor Rodrigo Souza quien está embarcado en la protección de la amenazada y rara bushmaster de la mata Atlántica  Lachesis muta rhombeata, en Brasil esta serpiente se encuentra muy seriamente amenazada debido a la desaparición de su habitat, el 93% de estas selvas ya han desaparecido para crear haciendas ganaderas y el doctor Souza está realizando grandes esfuerzos para incrementar su población estudiándola y criándola en cautividad en su Serra Grande Center, si encontrar en su habitat natural a cualquier especie de Lachesis es toda una rareza desde Centroamérica a Brasil, encontrar a una de esta subespecie prácticamente debe ser algo imposible ya que según Souza está prácticamente extinguida en libertad.

Cualquier persona que lo desee puede efectuar una muy necesitada donación para ayudar al Doctor Souza en su cruzada de salvamento de esta increíble y rarísima serpiente en la dirección que aparece abajo, indudablemente esta causa merece la pena y toda nuestra atención.

Las donaciones pueden ir enviadas directamente o vía Western Union a:

Rodrigo Cançado Gonçalves de Souza.
CPF 525.920. 146 - 9 1
Banco do Brasil
Agencia: 3192-5 (Ilhéus)
Número de cuenta: 16526-3

El consumo de objetos, ya estén considerados legales o no, hechos con pieles o partes de serpientes, venenosas o no, deteriora las poblaciones de estos animales, algunas ya en retroceso y desde luego no convierte en elegante a quien los usa, las cifras de animales sacrificados cada año son ESCANDALOSAS en el caso de algunas especies ( más de 500. 000 ejemplares de pitón reticulada Python / Broghammerus reticulatus y más de 100.000 pitones sangre Python brongersmai  y pitones de cola corta Python curtus y breitensteini son sacrificados primordialmente por su piel sólo en Sumatra y Borneo anualmente ) si a esto se le suma que las serpientes tienen pocos amigos o protectores entre los seres humanos a nivel global al contrario que otros animales potencialmente peligrosos como los tigres, osos, etc hace que el resultado para garantizar su futuro en el planeta pueda ser desastroso.
Pensáoslo dos veces antes de comprar cualquier producto hecho con piel de serpiente aunque esté a la venta de manera legal y mucho más si lo está ilegalmente,


      El Doctor Rodrigo Souza con una de sus “surucucu pico de jaca”.
            Esta subespecie de  bushmaster o “señor de la selva” está
             considerada como vulnerable por la Unión Internacional
                       de la Conservación de la Naturaleza. UICN.
                                 Foto: Cortesía Rodrigo Souza.
 
Con un poco de colaboración económica con el Dr. Souza
conseguiremos rescatar de la extinción a la rara y bella
Lachesis muta rhombeata. Los ejemplares nacidos
en cautividad serán usados para repoblar áreas
protegidas.
Fotos: Cortesía Rodrigo Souza

Mortalidad en el mundo debido al ofidismo.


Fue a comienzos del año 2009 cuando finalmente la Organización Mundial de la Salud otorgó a los accidentes por mordeduras de serpiente (Ofidismo) la categoría de enfermedad reconocida y cuyos principales afectados son granjeros, recolectores de frutas y otros cultivos, cazadores, pastores, etc confirmándose así la gran cantidad de mordeduras ocasionadas cada año, los altos niveles de mortalidad y la gran cantidad de personas que quedan discapacitadas de por vida cada año principalmente entre estas profesiones.

Mordedura de cobra escupidora de cuello negro Naja nigricollis en el brazo derecho en una niña nigeriana de 9 años:

                               Al cuarto dia de la mordedura.
       
Al noveno día.

Extirpación de la piel y el tejido subcutáneo necrosado
al noveno día de ser mordida.
Fotos: Cortesía David Warrell.

Los países más afectados son aquellos tropicales en vías de desarrollo situados en África, Asia, la India, América Central y del Sur e islas como Papúa Nueva Guinea, allí donde existe una gran densidad de población humana y se practica una economía de subsistencia basada en la caza y la pesca o donde las actividades agrícolas no están mecanizadas y requieren una recogida de la cosecha y otras actividades agrícolas, como el arrancar las malas hierbas, de manera manual. Otras actividades también resultan arriesgadas como la pesca, la caza o el comercio de serpientes venenosas para restaurantes, la fabricación de licores o remedios populares. Todo esto combinado con una mayor cantidad de especies de serpientes venenosas en los trópicos las cuales habitan tanto en el suelo como bajo tierra así como en los árboles habitando en habitats tan dispares como son sabanas, selvas, praderas, desiertos o en ríos, estuarios y en el mar abierto o en zonas costeras e incluso en el interior de las ciudades y pueblos determina la gran cantidad de mordeduras producidas anualmente.


            El mocasín cabeza de cobre Agkistrodon contortrix es una
        de las serpientes que más mordeduras causa en los Estados
         Unidos, afortunadamente su veneno es relativamente poco
                           potente y la mortalidad es escasa.
                                     Foto: Javier Carrasco.

 Curiosamente, aunque no siempre, es la mano del ser humano al cambiar el habitat de algunos de estos animales por plantaciones agrícolas el que las ha proporcionado un verdadero paraíso en el que les resulta más fácil sobrevivir que en la naturaleza inalterada y de este modo las poblaciones de serpientes pueden doblar en abundancia a las de terrenos salvajes sin cultivar.

 Si ponemos un ejemplo de plantación / paraíso para estos reptiles quizá este sea los abundantes arrozales en el Sudeste asiático, donde la tradicional distribución en forma de diques con bordes elevados son el refugio perfecto para las ratas las cuales acudirán ante la presencia de abundante grano, agua y zonas secas donde excavar sus madrigueras y allí se reproducirán rápidamente debido a estas abundancias, naturalmente las serpientes venenosas de los alrededores como las cobras Naja, las víboras de Russell Daboia russelii e incluso los kraits Bungarus y otras especies no venenosas acudirán ante la presencia de madrigueras libres donde vivir, comida en la forma de abundantes ratas, ranas u otras serpientes en el caso de los kraits y abundante agua, estos arrozales son simplemente un hotel de 5 estrellas para una serpiente, la cual es sólo cuestión de tiempo que tenga un encontronazo con el agricultor durante la época de la siembra, la extracción de malas hierbas o la recogida de la cosecha, sin embargo curiosamente estas serpientes son, a pesar del peligro que representan para el propietario del terreno o el agricultor, el mejor guardián de sus cosechas ya que controlan el número de ratas, las cuales no solo devoran el grano sino que además lo almacenan bajo tierra dando lugar a enormes perdidas económicas anuales en países que son ya de por si tradicionalmente pobres.

No obstante resulta un error considerar que estos reptiles viven solamente en las selvas y desiertos alejados de los seres humanos y sus ciudades ya que debido a la imparable expansión de los seres humanos y su necesidad de terreno muchas personas están cohabitando con las serpientes venenosas, lo sepan o no, incluso con especies sumamente peligrosas, solo por citar unas pocas especies diré que en Tailandia los crótalos arborícolas Cryptelytrops albolabris y Macrops son comunes en los jardines y otras áreas de la ciudad de Bangkok, las cobras indias Naja naja viven en el interior de las ciudades indias como Nueva Delhi alimentándose de las frecuentes ratas, las Jararacas Bothrops jararaca conviven con los seres humanos en ciudades brasileñas y las serpientes pardas y tigre Pseudonaja textilis y Notechis resultan comunes en ciudades australianas como Adelaida y en varios grandes pueblos africanos pueden ser encontradas cobras como la de labios blancos Naja melanoleuca, la escupidora de cuello negro Naja nigricollis e incluso las mambas verdes Dendroaspis jamesoni contribuyendo así a elevar la cantidad de mordeduras anuales a pesar de la tendencia a pasar desapercibidas tan extendida en las serpientes, como muestra de esto baste decir que varias personas en Sudáfrica quedaron sorprendidas cuando descubrieron que en su casa había estado viviendo un ejemplar de Mamba negra durante mucho tiempo, quizá meses, sin ni siquiera notar su presencia.

  La temible barba amarilla o terciopelo Bothrops asper es
la especie que muerde a más personas en los países de
américa central como Costa Rica donde resulta muy común
en plantaciones.
Foto: Cortesía Jose Maria Gutiérrez / Instituto Clodomiro Picado.
Originalmente publicada en : Gutiérrez et Al. (1996) Plos
Medecine 3( 6):E150. Doi: 10.1371 /Journal. Pmed. 0030150.


Ahora bien, ¿cuantas personas resultan anualmente mordidas en el mundo y cuantas quedan tullidas de por vida o mueren? La respuesta es solo estimativa ya que muchas personas nunca llegan a ingresar en los hospitales donde se llevan a cabo los censos, si es que se realizan, y en estos censos no siempre resulta obligatorio quedar reflejado como accidentado, otras posibles causas de esta elevada falta de datos fiables y mortalidad son las siguientes:

- El accidentado fallece antes de llegar.

-Las personas mordidas no pueden llegar a un hospital debido a las largas distancias y la carencia de métodos de transporte. A menudo el hospital queda a muchos kilómetros y días de distancia por carreteras, si es que existen, a menudo impracticables donde el transporte motorizado resulta escaso y si consiguen acceder a un hospital pueden encontrarse con que el suero antiofídico, si es que lo tienen, no es válido para su mordedura o está caducado

-A que visitan como primera y única medida a los nefastos brujos o curanderos locales los cuales les tratarán con emplastos y rezos totalmente ineficaces.

-         El suero puede llegar a ser mal administrado debido a la carencia de personal cualificado en mordeduras de serpiente.

-          Otro factor primordial es la permanente y eterna carencia de hospitales en países tropicales.

La Organización Mundial de la Salud ha estimado la cantidad de muertes y accidentes anuales más acertada en las siguientes cifras: Cuadro extraído de “Management of Snake-bites” O.M.S. 2010.



MORDEDURAS
ENVENENAMIENTOS
MUERTES
AMERICAS
   500 000
   200 000
  4 000
ÁFRICA
1.000.000
   400 000
20 000
ASIA
3.000.000
1.200.000
60 000
OCEANÍA
       5 000
      2 500
     250
TOTAL
+ de 4.5 millones
Alrededor de 2 millones
+ de 80 000


Con alrededor de 2 millones de envenenamientos anuales la cantidad de suero antiofídico necesitada sería, si tenemos en cuenta que un envenenamiento necesita de 1 a 20 viales de suero o más (5 de media), de alrededor de 10 millones de viales y la producción mundial no alcanza ni mucho menos estas cantidades, y es más algunos laboratorios productores como Wyeth ha cerrado debido a la falta de demanda de sus productos.

Afortunadamente y en aras de que “más vale prevenir que curar” se están creando campañas informativas entre la población de estos países para paliar en lo posible esta gran cantidad de mordeduras, aquí es donde se enseña a la gente a diferenciar a las serpientes venenosas, a como comportarse para evitar sus mordeduras y a practicar unos primeros auxilios efectivos e incluso existen iniciativas para evitar estos accidentes mediante la venta a precios asequibles para la economía local de unas simples botas de goma para detener las mordeduras. Ojalá todas estas medidas den su fruto y la cantidad de envenenamientos descienda notablemente en el futuro