miércoles, 29 de junio de 2011

Alcohol o drogas + serpientes venenosas = DESASTRE TOTAL.

 
Indudablemente el comportamiento que puede llegar a adquirirse bajo el consumo de las drogas o el alcohol resulta sumamente peligroso cuando se combina con la presencia de uno de estos animales en un hogar o en la naturaleza. La desinhibición, el aumento de la confianza, la falta de reflejos y otros síntomas que provocan hacen que, como veremos, algunas personas intoxicadas no tomen ni siquiera unas precauciones básicas dando pié a que ocurran situaciones catastróficas como estas, las cuales serían fácilmente evitables usando el sentido común y dejando aparte el alcohol al menos mientras existe uno de estos animales cerca.
- El primer caso sucedió cuando un grupo de personas encontró a una víbora común europea Vipera berus en las dunas de una zona costera, el ejemplar fue positivamente identificado por una de las personas como una víbora, capturado e introducido en el interior de una caja y llevado a la casa donde este grupo pasaba el fin de semana. Después de haber ingerido una cierta cantidad de alcohol una persona de 24 años decidió acercar su cabeza a la de la víbora para besarla en la cabeza lo cual dio como resultado que fue mordido por el animal en la lengua la cual comenzó a hincharse hasta el punto en que bloqueaba el paso del oxígeno por sus vías respiratorias, la mordedura requirió que el paciente pasara 6 días en el hospital conectado a un aparato de ventilación automática.
Caso publicado en: Hoegberg, L., Jessen, C., Lambertsen, K., & Stensballe, J. (2010). Common adder bite to the tongue causing life threatening toxicity from airway compromise Clinical Toxicology, 48 (4), 397-398
- En Alemania otra persona de 24 años de edad con un largo historial como consumidor de alcohol y poseedor de una víbora bufadora Bitis arietans alojada en su hogar, rompió el terrario a martillazos y agarró a la serpiente con sus manos después de haber ingerido alcohol y volverse muy agresivo, con lo cual resultó mordido varias veces en ambos antebrazos antes de que su padre intentara quitarle de las manos a la serpiente iniciándose así un forcejeo entre padre e hijo por el animal y que terminó con uno, el hijo, tirando de la cabeza y el padre de la cola del animal el cual terminó seccionado en 2 pedazos.
Caso publicado en:  C. Köppel & F. Martens. Clinical experience in the therapy of bites by exotic snakes in Berlin. Human & Experimental Toxicology ( 1992 ). 11. 549-552.
- En el siguiente caso no se hizo alusión al consumo de alcohol o drogas por parte del propietario del animal, en caso de ser así, esto demuestra que algunas personas nunca deberían tener una serpiente venenosa en su casa, de hecho yo no dejaría que tuvieran ni siquiera un inofensivo hámster, la razón es que un hombre de 41 años de edad se encontraba jugueteando con su mascota, una cascabel diamantina occidental Crotalus atrox, e imitando frente al animal los movimientos de la lengua del reptil con la suya mientras que un amigo sujetaba el cuerpo del reptil, el propietario del animal fue mordido en la lengua requiriendo que el amigo sacase la cabeza de la serpiente fuera de la boca de su amigo mientras que los colmillos estaban todavía clavados en su lengua. Esta mordedura requirió 10 viales de suero antiofídico, administración de oxígeno ya que las vías respiratorias se obstruyeron por el edema de la lengua y más de 5 días en el hospital.
Caso publicado en: Gerkin, R., Sergent, K., Curry, S., Vance, M., Nielsen, D., & Kazan, A. (1987). Life-threatening airway obstruction from rattlesnake bite to the tongue Annals of Emergency Medicine, 16 (7), 813-816
- El último caso terminó de una manera todavía peor ya que después de que unos amigos le encargaron traerse “algo” para meter en el acuario vacío de un pub local, la persona mordida conducía junto con un amigo - ambos bajo los efectos del alcohol - cuando vieron una serpiente en un lateral de la carretera y se apresuraron a capturarla, al intentar atraparla el accidentado fue mordido en una mano mientras mantenía una lata de cerveza en la otra, después de arrancarse al animal de la mano izquierda y arrojarla al interior de una bolsa y a ambos, bolsa y reptil, a la parte trasera del coche para posteriormente y por alguna razón desconocida meter su mano en la bolsa donde fue mordido 8 veces más por lo que resultó ser una serpiente marrón real tambien conocida como Mulga Pseudechis australis, un gran y peligroso elápido australiano. Pasados unos segundos del incidente el accidentado comenzó a sentir vómitos y a sufrir diarreas mientras que su compañero intentaba reanimarle echándole cerveza en la cabeza. Una vez admitido en el hospital el corazón de esta persona se paró 3 veces y pasó en coma 7 semanas mientras se le mantenía con vida conectado a una máquina de diálisis y a un respirador artificial, al final el brazo izquierdo del paciente tuvo que ser amputado a la altura del hombro ya que sufrió severos daños musculares a raíz de la mordedura, dos meses después del accidente todavía necesitaba una silla de ruedas para poder desplazarse.
No he podido encontrar el artículo original, si es que existe, que describa este caso, no obstante la noticia fué publicada en el periodico australiano “Darwin award”
Foto: Darwin Award.
Demostrad que sois más inteligentes que estas personas y no
cometais semejantes imprudencias.

viernes, 24 de junio de 2011

" One Million Snakebites "


            O lo que es lo mismo pero para los hispano parlantes “Un millón de mordeduras de serpiente”, así se titula el nuevo documental en el que ha participado Rom Whitaker, esta película trata sobre la enorme cantidad de mordeduras de serpientes venenosas que se producen anualmente en la India y que traen como consecuencia unas 50. 000 muertes anuales y un número indeterminado de personas mutiladas y lisiadas de por vida y debemos recordar que, por ejemplo, para un agricultor indio quedar lisiado y no poder trabajar resulta lo más parecido a una muerte en vida.

         Durante la hora de duración de esta película, quizá el primer monográfico que ha abordado la histórica problemática del ofidismo en la India, Rom Whitaker, su hijo Samir y Kali, uno de los mejores cazadores de serpientes de la etnia Irula, recorren la India en busca de las 4 especies de serpiente tradicionalmente causantes de la inmensa mayoría de las mordeduras en este país, estas especies son conocidas popularmente como “ Las 4 grandes “ y son la Cobra india Naja naja, la Víbora de Russell Daboia russelii, la Gariba o Víbora de escamas aserradas Echis carinatus y el Krait común Bungarus caeruleus recogiendo diferentes muestras de veneno desde los 4 puntos cardinales de la India ya que el veneno de serpiente puede variar en su acción de unas regiones a otras.

Foto: Icon films blog.

            A pesar de esta enorme cantidad de víctimas humanas Whitaker, experto conocedor de los reptiles indios, defiende la conservación de estos peligrosos animales por un buen motivo y este queda claramente demostrado en esta película cuando una madriguera de rata es inspeccionada y una enorme cantidad de grano acumulado por los roedores sale a la luz, indudablemente sin la acción depredadora que realizan los reptiles la población de ratas se dispararía con consecuencias todavía más trágicas para la vida de muchos ciudadanos indios ya que la carencia de alimentos y el hambre serían un enemigo que provocaría considerablemente más víctimas entre los humanos que las serpientes.

         Otras pruebas que aporta Whitaker en esta película y en defensa de estos reptiles son las escenas filmadas con cámara de alta velocidad cuando una pierna ortopédica es ofrecida a cada una de estas serpientes viéndose que la reacción usual del reptil está más basada en la huida que en el ataque, sin embargo con la siempre temible Gariba esto no siempre es así. Este equipo de buscadores de serpientes venenosas también conversa con los pobladores de aldeas rurales, allí donde se producen más mordeduras, para incidir en una de las cosas más necesarias la educación de la gente para enseñarles que no deben introducir sus manos entre la vegetación o en madrigueras y conseguir que los hombres y las necesarias serpientes convivan en la mayor armonía posible

         No puedo dar mi opinión personal acerca de esta película ya que desafortunadamente no la he visto todavía, no obstante después de haber seguido atentamente la trayectoria cinematográfica de Rom Whitaker y haber visionado títulos tan memorables como “La cobra real” y “El rey cobra y yo” entre otros puedo decir una cosa sin temor a equivocarme:

“Si el documental es de Rom Whitaker, es bueno”

Una muestra de esta película puede ser visionada siguiendo este link, espero que os guste.
http://youtu.be/OJmFogmqSfw

sábado, 18 de junio de 2011

Una llamada a la precaución con las grandes serpientes constrictoras.

A pesar de que este Blog no versa sobre este tipo de serpientes, creo conveniente la publicación de una serie de normas básicas para evitar posibles accidentes con estos animales, no solo por el posible accidente o la posible tragedia que se puede evitar sino por que de aquí a cierto tiempo tener este tipo de animales sin declarar o censar será un delito.

 Como mucha gente ya sabrá las leyes acerca de la tenencia de animales exóticos en los hogares españoles han cambiado, o al menos y nos gusten o no, la aceptemos o no, ahora hay alguna legislación. Indudablemente el hecho de que ahora existan leyes que prohíban la tenencia de serpientes venenosas o grandes serpientes constrictoras de más de 2 kilos de peso (encuentro este “baremo” realmente absurdo ya que una “gran” pitón real Python regius bien alimentada puede pesar eso) y preguntándome: ¿cuántos miles de pitones birmanas Python molurus bivittatus, boas constrictor Boa constrictor, pitones reticuladas  Python / Broghammerus reticulatus, anacondas amarillas Eunectes notaeus y en menor medida anacondas verdes Eunectes murinus viven en hogares españoles? Bueno, de momento creo que hasta que no se realice un censo serio al respecto esto no se sabrá, pero solo hace falta darse un paseo por una feria de criadores de reptiles como la que tuvo lugar el mes pasado en Madrid para darse cuenta de las cantidades de estos animales que existen en oferta.

 A pesar de su gran tamaño la pitón de Birmania Python molurus bivittatus 
es una de las especies más frecuentemente mantenidas debido a su
 belleza y mansedumbre, no obstante la precaución con esta 
especie, por mansa que se muestre, nunca está de más.
Foto: Javier Carrasco.

Personalmente no tengo nada en contra de la gente que tiene estas grandes serpientes en casa siempre y cuando las traten o cuiden adecuadamente y lo más importante no las abandonen cuando se hacen demasiado grandes, desde aquí apelo a la cordura y al buen juicio a la hora de comprar uno de estos animales eligiendo a las especies que mejor se adapten a las limitaciones de la vida en una casa, aquí en España, estamos demasiado familiarizados con el abandono de perros y gatos, no obstante cada vez son más los animales exóticos que se abandonan algunos de los cuales ya han establecido colonias permanentes en ciudades como Madrid.

 En este sentido los españoles debemos estar sumamente avergonzados ya que si la frase “el nivel cultural de un país se mide por el respeto a los animales” nosotros con nuestra gran cantidad de abandonos de mascotas anuales debemos estar los últimos en un ranking de países cultos y como ya he comentado esto no ocurre solo con perros y gatos, he sido testigo de ejemplares abandonados de serpientes llegando a conocer ejemplares de boa constrictor que habían sido apaleadas por personas y que llegaron a centros de acogida de animales abandonados totalmente desnutridas, con multitud de costillas rotas y en un estado general lamentable y más lamentable todavía es la historia del asustado ciudadano por cuyo inodoro salió una pitón real Python regius fugada o abandonada, el pobre hombre llamo a la policía la cual acudió, roció a la serpiente con lejía para posteriormente trocearla a cuchilladas, las lamentable fotos de los policías con el cadáver del animal aparecieron incluso en televisión junto con la noticia, lamentablemente tambien lo hizo este incidente en la prensa extranjera bajo el título “Tipical Spanish” que cada uno saque sus propias conclusiones sobre todo esto... de modo que por favor pensaos muy seriamente en comprar uno de estos animales o cualquier otro, su vida no es un capricho pasajero y el abandono es un delito y no es la solución, lo mejor es no comprarlas.

 La pitón de Seba Python sebae, no resulta común en cautividad
 debido al gran tamaño que puede llegar a alcanzar unido 
    a su usual mal carácter.
Foto: Javier Carrasco.

Personalmente creo que en este país existen varios miles, sino más, de las serpientes antes citadas conviviendo con los españoles que las compraron cotidianamente y afortunadamente nunca ha habido que lamentar ninguna desgracia, no obstante una gran cantidad de serpientes de gran tamaño sumada a una gran cantidad de personas muchas de las cuales pueden no conocer demasiado bien su comportamiento puede dar lugar a accidentes a veces con consecuencias fatales.

Debe aclararse que las serpientes de gran tamaño, es decir, aquellas que superan los 6 metros de longitud nunca han sentido predilección por el ser humano como presa, quizás por que nuestra forma de caminar bípeda nos hace parecer animales demasiado grandes para ser atacados, sea como fuere y al menos en la naturaleza los ataques de grandes constrictoras documentados pueden ser contados con los dedos de las manos y nos sobrarán algunos dedos y muy a pesar de mucha gente está plenamente convencida de que animales como las anacondas Eunectes murinus se comen a una persona un día si y otro tambien resulta ciertamente sorprendente saber que no existe ningún ataque documentado y veraz con consecuencias fatales por parte de esta especie a un ser humano, en este tema en particular la serpiente constrictora que más seres humanos ha matado es la pitón reticulada  Python / Broghammerus reticulatus, no obstante, la cantidad de ataques documentados es de alrededor de 4, otras especies tambien se han visto implicadas en este raro tipo de comportamiento como la pitón de Seba Python sebae y la pitón de Seba Sudafricana Python natalensis las cuales han provocado al menos uno o dos accidentes mortales, indudablemente no se puede considerar a estos animales como unos devoradores de hombres pero se las debe tener un sano respeto, sin embargo se han producido más ataques, algunos de ellos con consecuencias mortales, entre grandes serpientes y propietarios inexpertos en cautividad de los que se han producido nunca en la naturaleza.

A pesar de que las boas constrictor Boa constrictor son muy 
frecuentemente mantenidas en cautividad debido a su
 mansedumbre y tamaño “moderado”, esta subespecie, la boa 
dlas Vizcacheras o boa constrictor argentina Boa constrictor 
occidentalis es rara vez vista en cautividad debido a que se 
encuentra amenazada de extinción.
Foto: Javier Carrasco.

Aunque resulta una rareza una de estas grandes serpientes, por muy mansa que se muestre ante sus dueños y algunas desde luego lo són, puede llegar a atacar a su propietario, el cual confía plenamente en su mansedumbre, debido simplemente a que le confunde con su comida como consecuencia de que este ha estado manipulando la comida del animal con las manos y el olor de la presa se ha quedado en las manos o en la ropa del propietario de la serpiente, desde el punto de vista del reptil, cuya visión resulta no demasiado buena, lo que se le presenta delante se mueve, el reptil percibe su calor corporal con sus fosetas termorreceptoras y huele a comida con lo cual el ataque puede llegar a producirse y creo que una pelea hombre-serpiente si esta mide más de alrededor de 4.5 metros terminaría con una victoria indudable por parte del reptil, ya que simplemente no existe manera de quitarse a uno de estos animales de encima si se está solo y la fuerza que poseen es muy superior a la de un hombre adulto, no obstante una cosa es que mate a una persona y otra muy distinta que llegue a poder comérsela ya que a pesar de que pueden comer animales ciertamente grandes como pequeños ciervos o jabalís la forma corporal de un ser humano es demasiado inadecuada para poder pasar por la boca de una serpiente por mucho que esta se dilate simplemente por que nuestros hombros son demasiado anchos para poder ser abarcados de modo que si el reptil intenta comerse el cadáver de su propietario con toda probabilidad acabará por cesar en sus intentos debido a la imposibilidad de engullir semejante presa, no obstante el dueño del reptil habrá perdido la vida en un accidente fácilmente evitable.

Conocer a estos animales y sus comportamientos siempre es una garantía a la hora de evitar un posible ataque el cual nunca tiene por que producirse si se siguen estas reglas básicas, no obstante, debemos recordar que hasta una constrictora pacífica puede tener “un mal dia”.

Constrictoras de menor tamaño a las especies aquí citadas son una mejor
elección, a mi juicio, para mantener en una casa, aquí una Boa arco
iris Epicrates cenchria cenchria
Foto: Javier Carrasco.

- Nunca se debe manipular a la presa de uno de estos animales como gallinas, conejos, ratas y acto seguido interactuar con la serpiente, su olor puede quedarse en nuestras manos o ropajes y esto confundirá a la serpiente la cual no sabe ni puede distinguir entre lo que es comida y nuestras manos. Lavarse las manos con jabón antes de dar de comer a estos reptiles resulta una buena idea y si la comida, en caso de ser una presa ya muerta, se le ofrece con unas largas pinzas, todavía mejor. Siguiendo esta simple regla se evitarán gran parte de los accidentes.

- Nunca se debe dejar a una serpiente de gran tamaño suelta por la casa ya que podría escaparse por una ventana y aparecer en casa de un vecino o quedar suelta en el vecindario creando una considerable alarma social y problemas para el propietario del animal y toda la comunidad herpetológica, estos animales siempre deben permanecer en su terrario y lejos del alcance de los niños, en el caso de que estos últimos interactúen con estos animales siempre debe ser bajo la supervisión de un adulto.

- Comprender el lenguaje corporal de una serpiente, venenosa o no es poder evitar un problema, nunca se debe subestimar la mordedura de una boa o pitón, si una de estas serpientes ante nuestra presencia se acerca lentamente sacando constantemente la lengua y con la vista pegada en nosotros posiblemente habrá problemas ya que quizá esté hambrienta y este buscando una presa, si el animal coloca su cuello en forma de “S” y bufa ruidosamente con la boca abierta es que está asustada y presta a defenderse lo cual hacen no constriñendo sino mordiendo a su agresor, nunca se debe acostumbrar a una serpiente a que cuando se abre la puerta del terrario lo primero que entra es comida ya que el día que tengamos que limpiarlo el animal procederá atacando lo primero que aparezca ante el y si somos nosotros... según mi experiencia basta con unos suaves toques en la cabeza del animal con un gancho o un palo para convencer a las serpientes hambrientas de que nosotros no somos la comida y que desistan en sus intentos de alimentarse, no obstante si haceis estos nunca bajeis la guardia.

- Nunca subestiméis la velocidad a la que puede moverse una de estas grandes serpientes hambrientas para acercarse a vosotros rápidamente, he visto personalmente a una ENORME pitón reticulada cubrir unos 2.5 metros de distancia hacia mi en cuestión de un segundo, siempre y ante todo precaución con los animales muy hambrientos, nunca os confiéis por mucho que creáis que los conocéis.

- Si bien colocarse alguna de estas serpientes al cuello y sobre los hombros puede resultar en ocasiones la única forma de hacerse con su manejo de manera cómoda esto nunca debe hacerse ya que si el animal percibe que va a caerse y aprieta el cuello en su afán por no caerse puede llegar a ser muy peligroso debido a la gran fuerza y presión que pueden llegar a ejercer.

- En caso de ser mordido, por ejemplo en un brazo, se debe evitar en lo posible seguir nuestro movimiento reflejo de retirar rápidamente la extremidad mordido, esto solo acarrearía que los afilados dientes se claven más en nuestra carne y produzcan graves desgarros, hay que introducir todavía más el brazo dentro de la boca para desclavar el brazo de los dientes curvados hacia atrás.

-Nunca se debe manejar una de estas grandes serpientes estando solo, uno de estos animales de gran tamaño puede hacerse con nosotros muy rápidamente, en caso de ser atacado, mordido y constreñido, la técnica ideal consiste en que otra persona intente soltar al animal desenroscándolo empezando siempre por la cola, otra técnica que puede funcionar es verter alcohol en la boca del animal el cual soltará su presa ante la acción del alcohol en sus mucosas.

Baste comentar que un chico de 19 años de edad murió en la ciudad de Nueva York como consecuencia del ataque de su pitón birmana, el animal media 3.9 metros, un tamaño desde luego no demasiado grande para esta especie y todo fue por no seguir estas reglas básicas a la hora de alimentarlas, que este lamentable incidente sirva de ejemplo ante lo que no se debe hacer con estos animales y para fomentar un sanísimo respeto hacia ellos, los cuales por muy mansos que lleguen a ser, pueden llegar a darnos un disgusto bajo determinadas circunstancias como hemos podido comprobar, no obstante si se manejan adecuadamente y usando el sentido común el riesgo se disminuirá considerablemente pudiendo hacernos gozar de su presencia durante años.

Con el tamaño potencial que llegan a alcanzar difícilmente algunas
 de estas serpientes pueden vivir en una casa excepto si tenemos 
una habitación para ellas solas. En la foto la pitón reticulada 
“Titulcia”, con sus 7 metros y 100 kilos de peso es una buena muestra
de lo grandes que llegan a ser algunos de estos animales, los cuales no son
admitidos en Parques zoológicos como una donación por los visitantes
que quieran deshacerse de ellas ya que tienen a sus propios
 ejemplares.
Foto: Javier Carrasco.


Técnicas de ordeño de serpientes.

El ordeño o extracción de veneno a una serpiente venenosa es posiblemente una de las actividades laborales más peligrosas que existen, requieren del contacto directo con estos animales de manera cotidiana y esta desde luego no es una actividad libre de riesgos, incluso cuidadores especializados en estos animales se lo pensarán dos veces antes de realizar este tipo de actividad debido al peligro que entraña y no solo para los manipuladores de serpientes sino tambien para los reptiles.

Para realizar dichos ordeños se necesitan varios utensilios y desde luego una muy buena razón y esta suele ser la obtención de venenos para la industria farmacéutica o la creación de sueros antiofídicos, ejecutar este tipo de acciones por mera exhibición o por alardear es meramente una temeridad y una estupidez.

Volviendo a los utensilios utilizados debemos echar un vistazo a la sección “Herramientas para su manipulación y precauciones” para conocer los utensilios de manejo más comunes como ganchos, pinzas, tubos, etc y añadir otros nuevos cuyo uso depende de la especie a ordeñar, micropipetas, vaso de precipitados, membranas, etc, ya que no es lo mismo ordeñar a una serpiente de cascabel, que a una serpiente marina o que a una serpiente coral, cada especie debido a su tamaño, longitud de colmillos y cantidad de veneno arrojada en el ordeño requiere técnicas diferentes y el uso de unas u otras herramientas.

Otra cuestión que debe tenerse en cuenta es el tamaño del animal, ya que algunas especies son realmente grandes y necesitan de la acción de al menos 2 personas para poder manejarlas, una sujetando la cabeza del animal en el vaso de precipitados y parte del cuerpo y otra sosteniendo el resto para evitar los esfuerzos y contorsiones del animal por liberarse los cuales no solo pueden dar al traste con la operación sino provocar que en su desesperación la serpiente se dañe a sí misma provocándose lesiones graves en su delicado esqueleto, por ejemplo las Bushmaster Lachesis son especialistas en hacerse daño en el cuello al ser ordeñadas.

Básicamente toda la operación se reduce a hacer que la serpiente deposite su veneno en el vaso de precipitados, atravesando con sus colmillos la membrana de plástico fino destinada a evitar que ningún resto de sangre o saliva del animal contamine la muestra del valioso veneno, y esto debe hacerse sin que ni el manipulador ni el animal manipulado sufran daño alguno, cosa que a veces no resulta nada fácil ya que desde luego lo único que quiere hacer el animal es defenderse ante la agresión y huir de su manipulador, esta situación de extremo nerviosismo ha causado no pocos accidentes mortales entre las serpientes mantenidas para su ordeño debido a que suelen dañarse a sí mismas intentando huir como ya se ha comentado antes o terminan dejándose morir al negarse a comer debido al nerviosismo que padecen ante una situación como esta es por lo que varios institutos destinados a la creación de sueros han creído mucho más adecuado sedar a sus animales antes de ordeñarlos utilizando anestésicos volátiles o cámaras de CO2 donde el animal queda temporalmente aturdido haciéndose más fácil la tarea de ordeñarlos, de esta manera el manipulador introduce al animal en un recipiente hermético donde se añade el anestésico, espera un tiempo razonable para que haga efecto y posteriormente puede manejar tranquilamente y sin riesgo a la serpiente comprobando previamente que está adecuadamente sedada para posteriormente colocar sus colmillos en el vaso de precipitados, extraer el veneno, añadir un antiséptico para evitar infecciones en la boca del animal y devolverlo a su terrario tranquilamente, pasado un rato la serpiente se despertará y ni si quiera se habrá enterado de lo ocurrido, evitándose así el estresante procedimiento de capturarla y forzarla a morder el vaso.

Una operación de alto riesgo, el ordeño de una cobra de monóculo
Naja kaouthia, tanto para el manipulador como para el animal.
Foto: Javier Carrasco.

Otro sistema consiste en introducir temporalmente a los animales a ordeñar en una “cámara fría”, esto es, una habitación dotada con una temperatura lo suficientemente baja como para que los reptiles, animales dependientes de las temperaturas exteriores de 20 a 32 grados centígrados para su actividad locomotriz y funcionamiento corporal óptimo, queden lo suficientemente debilitados en sus reacciones como para no poder defenderse y morder al manipulador, otra técnica similar consiste en la utilización de hielo seco al cual se le añade agua para conseguir la típica neblina utilizada en las películas, en este caso se introduce al animal en un recinto cerrado en el que se ponen varios pedazos de dicho hielo en un recipiente al que se le añade agua, esto no solo crea la citada niebla sino que tiene la virtud de bajar la temperatura ambiente lo suficiente como para que las serpientes queden temporalmente aturdidas por el frío generado, esta técnica tambien es usada en el ordeño de arañas y escorpiones. Otra técnica adicional la constituye la electroestimulación, esto es, cuando se aplica una suave corriente eléctrica mediante dos electrodos colocándolos en ambas glándulas productoras de tal manera que involuntariamente y sin sufrir daño alguno el animal contrae los músculos que rodean las glándulas expulsando así su contenido, y evitándose el tener que “exprimir” manualmente las glándulas venenosas del reptil lo cual se ha dicho que puede resultar perjudicial para el reptil.

Todas estas técnicas menos agresivas repercuten no solo a favor de la salud del animal, el cual no se resiente ante una manipulación y ordeño típicos, esto es sin ningún tipo de anestésicos, sino que favorecen la extracción de veneno de mayor calidad que los obtenidos de serpientes debilitadas por estar nerviosas y llevar mucho tiempo sin comer, consecuentemente los antídotos y otros medicamentos estarán fabricados a partir de venenos de mayor calidad y serán más efectivos.

Como ya he dicho antes no resulta lo mismo ordeñar a una serpiente que a otra y esto tambien tiene que ver con la morfología de su aparato inoculador, veamos como se procede a ordeñar a diferentes especies,

- ORDEÑO DE COLUBRIDOS: Debido a la situación posterior de los colmillos, lo pequeño de los colmillos en estos reptiles (no siempre) y las pequeñas dosis de veneno obtenidas en estos reptiles el ordeño se suele efectuar utilizando micropipetas,  introduciéndose una en cada colmillo funcional del animal para evitar que las minúsculas dosis de veneno se “pierdan” en la membrana protectora o en el vaso de precipitados.

- ORDEÑO DE ELÁPIDOS: Debido a su dentición proteroglifa (ver apartado “denticiones”) los colmillos de estos animales son cortos y situados en la parte frontal de su boca, estos animales se pueden ordeñan, dependiendo de su tamaño, con micropipetas en el caso de las especies pequeñas o dotadas de colmillos y dosis de veneno minúsculas como ocurre con las serpientes coral o algunas serpientes marinas dotadas con colmillos diminutos o usando un vaso de precipitados en el caso de grandes o medianos animales como cobras, mambas, kraits, etc, el tiempo de permanencia del animal mordiendo la membrana protectora puede llegar a determinar la dosis de veneno obtenida en algunas especies frente a otras ya que por ejemplo una mamba negra soltará dos “grandes” chorros de veneno al morder dicha membrana sin embargo una serpiente marrón real australiana Pseudechis australis necesita mucho más tiempo en el vaso de precipitados ya que deja fluir su veneno lentamente, casi gota a gota, en el vaso.

- ORDEÑO DE VIPERIDOS: Dotados con largos colmillos retráctiles (dentición Solenoglifa, ver apartado “denticiones”) estos reptiles deben ser presentados ante el vaso de precipitados para introducirles delicadamente una larga “varilla” de forma transversal en la boca destinada a elevar los colmillos, separándolos así del paladar del animal y guiarlos hacia el vaso de precipitados donde pueden atravesar la membrana protectora y descargar sus glándulas, esto siempre es preferible a forzar a morder a la serpiente sin darle tiempo ni siquiera a levantar los colmillos, cosa que a veces ocurre.


Una vez obtenidos los valiosos venenos lo ideal es congelarlos o mejor todavía desecarlos mediante una liofilizadora la cual elimina todo rastro de humedad del toxico convirtiendo el veneno en un polvo con una consistencia parecida a la de la sal común o el azúcar, de esta forma el veneno mantendrá sus propiedades durante muchísimo tiempo sin disminuir sus propiedades.


viernes, 17 de junio de 2011

William " Bill " Haast ha muerto.


William Haast falleció el miercoles 15 de Junio del 2011, presumiblemente a causa de su avanzada edad (101 años). Cualquier persona que desee recibir alguna información acerca del trabajo y vida de este notable herpetólogo especializado en serpientes venenosas puede hacerlo en este mismo Blog.

Indudablemente esta noticia significa toda una pérdida para la comunidad herpetologica mundial.

Bill Haast manipulando una gran cobra real.
Foto: Publicada en Media.Miamiherald.com

Javier Carrasco

sábado, 11 de junio de 2011

Una nueva nota de agradecimiento.



Ante la gran cantidad de entradas que esta teniendo este Blog, para mi sorpresa y agrado, no puedo por menos que agradecer a todo el mundo la acogida que estos textos están teniendo, pudiendo comprobar que cada vez más países visitan este blog.

Una vez más gracias a todo el mundo.

He encontrado una nota de petición solicitando información sobre la culebra Philodryas olfersii y creo que sería conveniente que la interesada visitase la página web especializada en estos colubridos www. philodryas.com/ donde creo que podrá encontrar la información que busca.

Por favor, si alguien quiere efectuar alguna petición de información o comentar algo le ruego que lo haga mandandome un mail a la dirección Serpientes-venenosas@hotmail.com y así podré responderle personalmente. Gracias.

Javier Carrasco.









Nueva exposición de animales venenosos en Madrid.


“Todo es veneno y nada hay sin veneno.
Tan sólo la dosis decide que algo no sea veneno”.
Paralcelso (1493-1541)


Bajo esta frase el mes pasado se inauguró la exposición “Veneno” en las instalaciones de Faunia ( Madrid ) y el propósito nada fácil de esta exhibición abierta al público y que ocupa todo un pabellón es el de mostrar algunos de los animales más ponzoñosos del planeta y como estos utilizan el veneno para su alimentación, autodefensa y en definitivas cuentas su supervivencia dia a dia, otros temas no menos interesantes como los medicamentos obtenidos de dichos venenos quedan cubiertos dando a conocer al gran público lo importantes que resultan estos animales no solo en la naturaleza sino para beneficio del ser humano, e incluso debe destacarse el papel de protección ejercido hacia varias de las especies en exposición, ya que se está tratando de reproducir en cautividad dentro de estas instalaciones a algunos de los ejemplares más amenazados de extinción de la muestra como es el caso de particular de ciertos tritones exhibidos.

Nunca algo tan pequeño como una avispa
Vespula vulgaris fue mostrado con tanto
lujo de detalles.
Foto: Javier Carrasco.

La muestra consta de terrarios, aquaterrarios y acuarios de agua dulce y marinos donde pueden ser observados algunos de los representantes más destacados de entre los animales venenosos del reino animal como reptiles, insectos, moluscos, artrópodos, invertebrados, anfibios y peces, e incluso vegetal como hongos, setas y determinadas plantas, etc, acompañados de paneles explicativos, maquetas gigantes de algunos de estos animales y vitrinas donde se muestran desde herramientas para manipular a estos animales a sueros para combatir los efectos de sus venenos y otros remedios populares para los envenenamientos entre otros objetos y temas no menos interesantes .

Reproducción gigante de rana veneno de
flecha Phyllobates terribilis, su tamaño
junto con el de la hoja por la que desciende
resultan impresionantes.
Foto: Javier Carrasco.

Debe destacarse la esmerada elaboración de los aquaterrarios, terrarios y acuarios marinos y de agua dulce, los cuales recrean ambientes naturales de una manera excelente, mención especial merece la colección de animales de esta muestra, en pocos lugares en España pueden contemplarse juntos a animales tan poco vistos como a los antaño considerados como los únicos lagartos venenosos, el monstruo de Gila Heloderma horridum y el lagarto de Cuentas Heloderma suspectum junto con las famosas viudas negras Latrodectus mactans o el bellísimo pez león Pterois volitans los cuales comparten exposición junto con anfibios como los sapos marinos Bufo sp o preciosos tritones. Entre las serpientes venenosas destacan por lo raro que resulta llegar a verlas una cobra real Ophiophagus hannah, un precioso Crótalo de Sri lanka Trimeresurus trigonocephalus y, como no, una Bushmaster centroamericana Lachesis Stenophrys, posiblemente el único ejemplar de este género en exhibición en España y uno de los pocos en exposición en toda Europa, mención especial merece el ENORME ejemplar de víbora bufadora Bitis arietans, el cual resulta asombroso no solo por su longitud sino tambien por su grosor.


Todo un lujo para los aficionados a las serpientes venenosas, con el aparato inoculador de una de ellas mostrado a tamaño gigante y con todo lujo de

detalles, se trata de una Crotalus atrox lanzada al ataque.

 Foto: Javier Carrasco.

En cuanto a las 6 reproducciones gigantes de varios animales venenosos debe destacarse su enorme calidad, tanto a la hora de ser esculpidas como pintadas,  debemos el placer de poder contemplarlas a sus creadores, los artistas Antonio Moro y Sergio Martorell, como el hecho de que al menos los insectos ( 3 de ellas ) fueron realizadas observando a los animales al microscopio para obtener fielmente hasta los detalles más pequeños de su anatomía, y hablando de anatomía la reproducción gigante de la serpiente de cascabel lomo de diamante occidental Crotalus atrox en pleno ataque y diseñada para mostrar la anatomía de su aparato venenoso, es sin duda la mejor reproducciones de una serpiente venenosa a tamaño gigante ( más de 3 metros de larga ) que he visto nunca, ya que incluso las venas que rodean la glándula de Duvernoy, productora y almacenadora del veneno, están pintadas. Indudablemente estas reproducciones de enorme valor artístico y científico merecen la pena ser visionadas.

El bellísimo pez león Pterois volitans es, a mi

juicio, una de las reproducciones gigantes

más impresionante

Foto: Javier Carrasco.


Resulta gratificante ver que, para variar, algunos parques temáticos basados en la exhibición de fauna salvaje han cambiado su línea habitual hacia un tipo de exhibiciones más basadas en la educación y no solo en la exhibición de animales, de esta manera en los paneles informativos que acompañan esta muestra aparecen excelentes fotografías combinadas con textos sumamente educativos y actualizados, fácilmente comprensibles para todo aquel que visite dicha exposición acerca de los venenos, su razón de ser y su uso por parte de los animales y el hombre, e incluso se nota que las fichas de cada animal han sido esmeradamente cuidadas puntualizando varios aspectos como la peligrosidad de cada animal, su tipo de veneno e incluso su abundancia o escasez debido a la acción del ser humano en la naturaleza.

A mi modo de ver siempre será de agradecer este cambio de actitud, esperemos que el ejemplo de esta muestra sea imitado por otros parques temáticos y podamos ver y aprender más sobre la sorprendente e interesante fauna y flora, ya sea venenosa o no, que puebla el planeta.


Esta es una de las dos viudas negras Latrodectus mactans
 a tamaño gigante que garantizan ser la pesadilla 
de un aracnófobo en esta muestra.
Foto: Javier Carrasco.