Invasiones de serpientes.

Tradicionalmente las serpientes nunca han sido un problema al ser consideradas como especies potencialmente invasoras por si mismas, esto es, animales capaces de expandir su distribución geográfica desplazándose por si mismas o mediante formas de dispersión encontradas en la naturaleza como pueda ser, por ejemplo, colonizando nuevos territorios como son las islas cruzando zonas acuáticas flotando en balsas de ramas o troncos a merced de las corrientes marinas o los vientos, y si lo han hecho nunca han sido consideradas como un verdadero problema, sin embargo, desde hace unos años y gracias a la acción del hombre esto ha cambiado debido a que tradicionalmente el hombre está demostrando ser, con sus continuos viajes a través del globo terráqueo y su afición por mantener animales en cautividad un experto en descolocar lo antaño muy bien colocado y en volver del revés refranes tan sabios como el de “cada cosa en su sitio” ya lo haga de manera intencionada o no.

Sin embargo estas invasiones de serpientes están ocurriendo como ha sucedido recientemente en el sur de la península de Florida en U.S.A. con la pitón de Birmania Python molurus bivittatus donde debido a la gran cantidad de terrenos pantanosos y lo difíciles que pueden resultar de descubrir en estos habitats así como a su gran capacidad de adaptación a dicho terreno han motivado que estas pitones se estén reproduciendo en libertad siendo los únicos potenciales depredadores de pitones adultas el abundante Aligator del Mississippi Alligator mississippiensis junto con el hombre, otras serpientes potencialmente invasoras observadas en estos terrenos son la anaconda verde y amarilla, la pitón reticulada y la boa constrictor, la cual se tiene constancia de que se reproduce en libertad en estos habitats desde aproximadamente 1970, al menos en el caso de la primera especie, la pitón de Birmania, la causa de que esté viviendo en libertad en estos terrenos ha sido atribuida tanto a la liberación por parte del ser humano de mascotas indeseadas ( nunca se ha sorprendido o multado a nadie cometiendo este delito ecológico ) como al hecho de que ciertos huracanes dañaron las instalaciones de criadores y mayoristas de reptiles haciendo que cierta cantidad indeterminada de ejemplares se fugasen.

Otra invasión potencialmente más desastrosa es la de las culebras reales de california Lampropeltis getulus californiae en la isla española de Gran Canaria y digo desastrosa por que en dicha isla existen unos lagartos endémicos de las islas Gallotia y Chalcides y ambos tienen el tamaño ideal para convertirse en lo que de hecho són, la presa idónea para estas serpientes, las cuales hasta donde yo conozco son el equivalente reptiliano a otro gran invasor esta vez dentro de la península Ibérica, el mapache – esto es – esta serpiente es una especie sumamente adaptable a todo tipo de habitats y que medra alimentándose de casi cualquier cosa, huevos, lagartos, serpientes, mamíferos, aves, etc, que carece de depredadores naturales y que posee una elevada fecundidad, en resumidas cuentas LA PEOR ESPECIE INVASORA POSIBLE dentro de una isla poblada por lagartos autóctonos, la pasividad de las autoridades a la hora de tomar cartas en el asunto también jugó a favor de estos ofidios ya que los primeros avistamientos se produjeron en el año 1998 y no fue hasta el verano del año 2007 cuando se empezaron a tomar medidas para su control, de modo que entre abril y octubre del año 2009 se capturaron 131 ejemplares... ¿ cuántos quedan en libertad?

La serpiente real de California Lampropeltis getulus californiae ha

resultado ser una seria amenaza para los lagartos endémicos

de las isla de Gran Canaria.

Foto: Javier Carrasco.

Otras invasiones por parte de serpientes siempre con la mano del hombre como culpable detrás de ellas son las de las culebras de cogulla Macroprotodon cucullatus en las islas españolas de Menorca y Mallorca con la consiguiente desaparición de lagartijas, las de la serpiente lobo Lycodon aulicus en archipiélagos de Filipinas e Indonesia, las de las serpientes ciegas de las macetas Ramphotyphlops Braminus también en las islas de Gran canaria y Tenerife en España afectando posiblemente a las poblaciones de insectos de los que se alimenta, en el caso de la isla mejicana de Cozumel las boas constrictor Boa constrictor han llegado a alterar el equilibrio ecológico de la isla desde que fueron liberadas unas pocas, presumiblemente por un equipo de rodaje hace años, y se han convertido en una plaga al reproducirse libremente y por último y también en Méjico la serpientes de la leche Lampropeltis triangulum fue introducida en las Islas tres Marías y en la Isla Isabel donde han afectado negativamente a reptiles y aves.

No obstante la mayor de las invasiones protagonizadas por una serpiente lo ha sido por una serpiente venenosa, o al menos lo es moderadamente, se trata de la catastrófica invasión de la serpiente marrón arborícola Boiga irregularis en la isla de Guam

( archipiélago de Las Marianas ). No se conoce la forma en la que este ofidio llegó a colonizar dicha isla pero se sospecha que llegó como polizón entre los pertrechos militares llevados desde Papúa Nueva Guinea después de la segunda guerra mundial, a principio de los años 50 su presencia ya constaba en la zona central de la isla y a principio de los años 70 ya se había expandido por toda la isla la cual tiene una superficie de 549 Km. cuadrados.

      La Boiga irregularis es una serpiente de costumbres nocturnas y de complexión delgada debido a sus hábitos arborícolas alcanzando de 90 a 120 cm de longitud media y un peso de alrededor de 1 kg, no obstante, debido a la ausencia de competición dentro de esta isla y a la abundancia de comida se lograron constatar ejemplares de 3 metros y hasta 1.5 kg mucho mayores que los encontrados nunca en sus habitats originales. Esta serpiente no encuentra grandes problemas con su alimentación pudiendo alimentarse tanto de presas vivas como de carroña, huevos de ave o de reptil habiéndose encontrado a ejemplares de esta especie en la naturaleza que habían ingerido presas con un peso superior al 70 % de la masa corporal del ofidio y desde luego resulta una serpiente voraz existiendo datos de ejemplares que han atacado a presas que difícilmente podrían ingerir, como el caso del ejemplar de 112 cm y 69 gramos que atacó a un cachorro de perro labrador de 600 gramos y 25 cm de largo con la inútil intención de comérselo ( cosa imposible de realizar ) y tampoco a pesar de sus hábitos arborícolas está confinada a zonas boscosas sino que resulta sumamente adaptable a otros habitats incluidos los urbanos, también resulta prolífica con las hembras depositando puestas de entre 4 y 12 huevos y lo peor de todo es que no tiene depredadores naturales en estos habitats ni enfermedades o competidores por el alimento que limiten su número habiéndose alcanzado poblaciones de hasta 50 ejemplares por hectárea.

La serpientes marrón arborícola Boiga irregularis es la causante de

varias extinciones solo en Guam por el momento.

Foto: wildlifeqld.com.au

La depredación causada por esta especie resultó ser catastrófica ya que fue la causante de la desaparición de 12 de las 22 especies nativas de aves, de 4 especies de reptiles y de 2 de murciélago y para todavía más INRI esta especie causa continuos apagones eléctricos ( uno cada 3 días de media ) debido a que trepa a los postes eléctricos y provoca cortocircuitos al hacer contacto su cuerpo en ambos cables, estos desperfectos han ocasionado gastos de entre 1 y 4 millones de dólares anuales y es la causante de no pocas desapariciones de animales domésticos como aves y otros. Además se han producido toda una serie de ataques a seres humanos por parte de esta especie, la cual y como buena Boiga, no goza precisamente de un buen carácter y se defiende mordiendo en cuanto se siente amenazada y no solo eso sino que algunos bebés han sido mordidos por serpientes en sus cunas ( y adultos en sus camas ) y a pesar de que en un ser humano adulto la mordedura de estas serpientes de colmillos traseros ( opistoglifas ) solo ha llegado a causar hinchazón y decoloración en la zona afectada sin mayores consecuencias debido a la escasa potencia de su veneno en varios ataques ocasionados a niños pequeños de 1, 2, 5, 10 meses causaron problemas respiratorios, letárgia, disminución de las percepciones sensitivas, caída de párpados, hinchazón, decoloración y ampollas en la zona mordida, el por que estas serpientes atacaron a estos niños es un enigma, pero posiblemente se vieron atraídas por los movimientos involuntarios de los bebés al dormir y los confundieron con una presa potencial, quizá otro error de cálculo por parte de una especie que parece que “piensa” más con el estómago que con el cerebro.

        Ante semejante desastre las autoridades de la isla tuvieron que tomar medidas no solo para la erradicación de esta especie en Guam, sino también para prevenir que estas serpientes se “mudasen” a otras islas colándose como polizones en el abundante tráfico aéreo y marítimo, de modo que mediante la creación de patrullas de caza, la revisión de toda mercancía que salga de la isla mediante perros terrier Jack Russell especialmente adiestrados para localizar serpientes así como otras medidas de prevención se ha intentado controlar su futura dispersión, sin embargo esta especie ya ha sido encontrada en 11 islas más fuera de su distribución geográfica normal de modo que los problemas que ha causado en Guam no serán el fin de esta historia.

A aquellos de vosotros que halláis pensado en liberar a vuestra serpiente, si habéis leído esto, ahora ya sabéis las consecuencias que pueden tener vuestros actos ¿¿¿ quien ha demostrado que serpientes norteamericanas como las culebras del maíz o culebras reales de California u otras de climas templados no pueden sobrevivir a los inviernos españoles y si existe una cantidad liberada aceptable llegar a procrear??? además es un delito penado por la ley y una crueldad hacia vuestra mascota y luego un atentado hacia la fauna local de la zona donde vivís, NO COLABOREIS COMPRANDO ESTOS ANIMALES U OTROS Y LUEGO LIBERÁNDOLOS, al menos en España ya hay bastantes mapaches, castores, tortugas de florida ya sea de orejas rojas o amarillas, cotorras de pecho gris, coipús, etc viviendo donde no deben y jo...ndo a nuestra increíble fauna autóctona.

ESPECIES INVASORAS, NO GRACIAS.