Pocas personas en España recordarán la labor de dos madrileños en su intento por crear el primer centro de extracción de veneno Español, estoy hablando de Jose Luís Méndez y Joaquín Gutiérrez Acha, el primero veterinario y el segundo naturalista, ambos fascinados por estos reptiles.
Corría el año 1987 cuando las puertas del Bitis Reptilarium se abrieron para su inauguración pero antes de su creación ocurrieron todo tipo de anécdotas, algunas de ellas peligrosas como el caso de mordedura que sufrió Jose Luis Méndez por parte de una Víbora rinoceronte Bitis nasicornis o la cantidad de veneno que Joaquín recibió en un ojo por parte de una cobra escupidora Naja nigricollis y muchas otras altamente desmoralizantes ya que sin apoyos de ningún tipo por parte de nadie los objetivos de esta empresa, la cría de serpientes venenosas para la obtención de su veneno destinado a investigación médica y antídotos y una amplísima divulgación cultural sobre estos reptiles, resultaba sumamente difícil. En primera instancia el objetivo fundamental de Joaquín y Jose Luís estaba claro, conseguir fondos para la autosustentabilidad de su empresa la cual estaba cargada de gastos en alimentación para 200 serpientes, medicinas, un lugar donde albergarlas, etc de modo que intentaron uno de los métodos más a su alcance, crear una exposición versada en estos reptiles, lamentablemente nadie les abrió las puertas hasta que el Parque Zoológico de Jerez lo hizo de modo que el traslado de Madrid a Jerez se hizo una necesidad.
Una vez en Jerez las investigaciones y los éxitos a nivel laboral se sucedieron, ya que consiguieron reproducir en cautividad varias especies de cobras, víboras y serpientes de cascabel e incluso se llegaron a publicar estudios acerca de la reproducción en cautividad de especies como la víbora del Gabón Bitis rhinoceros, con el tiempo y debido a su buen hacer surgieron las colaboraciones con asociaciones herpetologicas y parques zoológicos del extranjero como el Zoo del Bronx o el de San Diego en U.S.A. el instituto Butantan en Brasil, la Reptile Breeding Fundation en Canadá, la Indian Herpetological Society en la India o la Deutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terraiunkunde de la entonces República Federal de Alemania. Poco a poco el “Bitis Reptilarium” comenzó a gozar de fama y prestigio, aquí en España compartieron conocimientos con el profesor Valverde, se vieron implicados en la protección del camaleón Ibérico y participaron en amplias campañas destinadas a la protección de las serpientes tanto en programas de radio como escribiendo varios artículos en revistas de divulgación nacional como Natura o Quercus con títulos como “La víbora del Gabón” o “Serpientes venenosas”, artículos siempre acompañados por las increíbles fotografías de Gutierrez Acha.
Muestras de veneno de altísima calidad y pureza, idóneos para la creación de sueros o la investigación médica, fueron enviadas a los principales laboratorios del mundo desde Jerez hasta que se consiguió un primer contrato con el Instituto Razi
( Teherán, Irán ), felicitados por el Instituto de Fomento de la Exportación como primera empresa de España en el mercado del veneno biológico, lamentablemente la guerra de Irán-Irak dio al traste con el contrato debido a los conflictos en la zona, esto unido a la actitud avasalladora y poco ética de ciertos laboratorios Franceses y la carencia total de investigación en España lamentablemente dieron al traste con los esfuerzos de dicha institución.
Ante la falta continua de ingresos la sociedad entre Joaquín y Jose Luís tuvo que ser disuelta y ambos recorrieron caminos separados, posteriormente Jose Luis Méndez ingresó en el Parque Zoológico de Madrid como responsable de la enorme exposición de serpientes venenosas convirtiéndose en la persona en España con más experiencia en estos animales, nadie como el ha tenido experiencia con estos animales en España y digo
- NADIE - ya que llegó a estar al cuidado de 80 especies diferentes de estos animales durante muchos años, allí fue donde le conocí y a el tengo que agradecerle muchas cosas de las que sé hoy en dia sobre estos animales ya que me permitió durante años trabajar con sus serpientes en el tristemente cerrado Zoo de Castilla la Mancha.
Posteriormente Méndez dirigió el recientemente malogrado centro de rescate de especies exóticas Exotarium así como se ha visto involucrado en varias exposiciones culturales a nivel nacional entre otros proyectos. Jose Luis ha colaborado además con su experiencia en la ayuda a varias personas mordidas en Madrid por especies exóticas de serpiente ayudando a los médicos en los tratamientos y protocolos a seguir en cada caso.
Joaquín Gutierrez Acha tomó un rumbo diferente creando inicialmente la excelente exposición de Cabárceno de serpientes venenosas y dedicándose posteriormente a la filmación de documentales con un éxito arrollador con títulos como “El camaleón”, “El diablo de los matorrales” o “Las montañas del lobo” entre otros y consiguiendo ser el único cineasta español que ha trabajado para la National Geographic Society.
Gutierrez Acha ha demostrado ser un dignísimo sucesor del mítico Félix Rodríguez de la Fuente por la altísima calidad de sus filmaciones y lo altamente esmerado y educativo de los textos en sus películas consiguiendo de esta manera mostrar una naturaleza española desconocida continuando y mejorando un trabajo que sólo el maestro Félix logró y otros intentan.
Para una mayor información sobre la lista de títulos en la filmografía de Joaquín Gutierrez Acha o futuros proyectos www.bitisdocumentales.com/
Sirvan estas líneas como un pequeño homenaje a ellos y a sus desvelos, esfuerzos y sufrimientos por crear el primer centro de investigación y producción de venenos español.
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