Veneno de cobra. ¿ La futura droga de moda ?

                El uso de toxinas de origen animal usadas a modo de droga no es algo nuevo, y si no que se lo pregunten a los pobres sapos cuyas secreciones tóxicas son usadas para este fin, sin embargo una relativamente nueva forma de “colocarse” está demostrando ser todavía más peligrosa que el resto.

                Personalmente ya había leído hace muchos años que ciertos venenos neurotóxicos pueden llegar a provocar alucinaciones en la mente humana así como otro tipo de sensaciones y que el veneno de la cobra india Naja naja era usado en ínfimas dosis como una forma popular y barata para drogarse en la India, sin embargo hace poco tiempo pude leer un documento sorprendente y que hace saber hasta que punto algunas personas desean experimentar con sustancias potencialmente letales o como mínimo muy peligrosas en su afán por conseguir drogarse.

               Como prueba de este, para algunos, nuevo tipo de drogadicción basta con leer un estudio llevado a cabo en la India y en el año 2011 por la revista Substance abuse ( 32: 43-46, 2011 ) donde se comentó como dos personas con una larga carrera entrando y saliendo de centros de desintoxicación por consumo de alcohol y drogas habían decidido probar el veneno de cobra, aunque en uno de los dos casos mencionados en dicho estudio la serpiente no fue identificada ( quizá otros venenos de elápidos indios como son los Kraits estén siendo usados ).

              ¿Cuales son los efectos de dicho veneno sobre las personas que lo consumen?, varias fuentes afirman que son semejantes a opiáceos como la heroína pero sin los efectos secundarios que esta produce, con el veneno se desarrollan sensaciones de bienestar, somnolencia un aumento de la energía, incremento del ritmo cardiaco y una sensación de mareo así como otros efectos narcotizantes.

              Ahora bien, ¿cómo se consume esta droga? Dicho veneno, imagino que en dosis muy diluidas y mezcladas con ¿quien sabe que excipientes?, es consumido bajo la forma de pastillas o cápsulas o bien en forma de polvo el cual se mezcla con alcohol para conseguir un aumento de la potencia narcótica  del veneno, siendo la forma mezclada con alcohol la menos peligrosa de las dos, no obstante y para aquellos que leyendo esto halláis pensado en la opción más obvia - dejarse morder por estúpido y temerario que resulte – diré que en el citado estudio los dos sujetos mencionados se dejaron morder uno en un antebrazo y el otro en un pié lo cual convierte a este tipo de drogadicción, al menos cuando el individuo se droga inoculándose el veneno desde “ el envase original “ en el método de drogadicción más letal del mundo.

             Según parece ser el veneno de serpiente puede estar convirtiéndose en una forma de droga para gente adinerada en la India ya que cada dosis bajo la forma de pastillas puede llegar a costar de 400 a 500 $ por dosis lo cual resulta 10 veces superior al precio de drogas más convencionales como el éxtasis en la India.

             Otro de los problemas adicionales, esta vez relacionado con la supervivencia de los ofidios, se plantea con el posible tráfico a gran escala de dicho veneno el cual estará destinado abastecer a las nuevas industrias “farmacéuticas” a las cuales hay que surtir de dicho veneno para que fabriquen dicha droga y lo preocupante es que ya se han aprehendido varios “alijos” de veneno en la India, alrededor de 4, como es el caso de unas personas arrestadas en Delhi que llevaban encima 2 serpientes no venenosas y una botella de refresco que contenía 500 ml de veneno de cobra cantidad esta que para ser conseguida le costó la vida, según las autoridades indias, a unas 100 cobras, de modo que ¿cuántos animales no están siendo capturados ilegalmente por su veneno?.

            Parece ser que dicha forma de drogadicción, en la que todavía incluso se desconoce la cantidad de veneno que lleva cada pastilla, resulta tremendamente peligrosa para aquellas personas que decidan probar algo nuevo y no solo por el riesgo de sufrir una “sobredosis” sino por que se dice que esta droga resulta sumamente adictiva y, por otra parte, en caso de que su uso tenga éxito y se extienda por el mundo y viendo los precios que se barajan por cada pastilla esto posiblemente supondrá un golpe tremendo para las poblaciones de cobras y otras serpientes de venenosas dotadas con venenos neurotóxicos.

           Nunca una sobredosis resultó tan peligrosa como en este caso.

Serpientes pardas en el armario.

         En Townsville, noreste de Australia, la madre del pequeño Kyle de 3 años de edad posiblemente se llevó la sorpresa más desagradable de su vida cuando vio lo que el pequeño había llevado al interior de su casa.

        Todo comenzó cuando el pequeño le pidió a su madre, Donna Sim, un recipiente para introducir en su interior unos huevos que había encontrado en el jardín de su casa, lamentablemente dichos huevos resultaron ser los de la altamente venenosa serpiente parda Pseudonaja textilis, los cuales terminaron su periodo de incubación en el interior del armario ropero del pequeño, afortunadamente cuando dichos huevos eclosionaron el recipiente resultó ser demasiado alto para que las pequeñas serpientes pudieran abandonarlo quedando confinadas en su interior y esto fue lo que la madre del pequeño se encontró y afortunadamente lo hizo antes de que el niño descubriese a las serpientes y se pusiese a jugar con ellas.

        Después de llevarse un buen susto la madre del joven “ criador de reptiles “ llevó a las 7 pequeñas serpientes a un centro de rescate de fauna local los cuales liberaron a las jóvenes en su habitat.

        Afortunadamente esta historia terminó bien para todo el mundo.

No es tan fiera la víbora bufadora...

Una de las sorpresas más agradables para mi, en mitad de un país y un panorama futuro sumamente deprimente y plagado de malas o peores noticias, fue recibir un correo de Miguel Silva quien reside y trabaja en Angola, África y que me comentó como al salir de su oficina y a escasos 2 metros de la puerta encontró una serpiente a la cual con toda su buena voluntad recogió y liberó en un bosque cercano creyendo erróneamente que se trataba de una Boa constrictor, las cuales no viven en África, posteriormente dicha persona fue consciente de su error e identificó ya correctamente a la serpiente que había manipulado tranquilamente como una víbora bufadora Bitis arietans la cual se dejó llevar tranquilamente por su rescatador sin ni siquiera intentar morderle.

          Resulta curioso que una de las serpientes causantes de más accidentes en África y dotada con un carácter agresivo cuando se la molesta se deje manipular tranquilamente por una persona pero esto prueba indudablemente que las serpientes, por regla general, no suelen ser agresivas si no son sorprendidas, pisadas o agredidas previamente, no obstante y a pesar de esto, no recomiendo que nadie haga esto nunca ya que indudablemente Miguel tuvo mucha suerte.

La víbora bufadora que descubrió Miguel en pleno paseo justo por donde no debía estar.

Foto: Miguel Silva.

          Quizá lo más ejemplar de toda esta historia es que dicha persona ha decidido informarse sobre los protocolos para evitar mordeduras de serpiente en este Blog y los ha transmitido entre sus trabajadores y los nativos locales para evitar en lo posible los futuros accidentes que puedan ocasionarse, además, en un alarde de generosidad ha decidido intentar comprar sueros antiofídicos tanto para sus trabajadores como para que cualquier persona que sea mordida entre las tribus locales tenga posibilidades de sobrevivir en un continente donde las mordeduras de serpientes venenosas van unidas a una carencia total de sueros haciendo que África sea uno de los continente donde más gente queda lisiada o muere debido a estos accidentes.

         Yo personalmente también le estoy sumamente agradecido a Miguel por que casos como el suyo, en el que una persona decide informarse entre estos textos y transmitir lo leído a otras para evitar que sean mordidas hacen que todo este trabajo realizado, ya sea mejor o peor y guste o no a unos o a otros, merezca la pena y le dan un sentido a estos textos.

Afortunadamente todo terminó bien y la víbora fué liberada en su habitat.

Foto: Miguel Silva.

        Como ya dije, si mediante este humilde Blog se consigue proteger a los hombres de las serpientes y viceversa esto será un motivo de alegría para el “escritor” y me gustaría todavía más que muchos de los lectores de este Blog hicieseis lo mismo que Miguel, al que mando desde aquí un saludo, transmitir lo leído a aquellos que os rodean para que el número de accidentes anuales con estos animales baje en vez de ascender.

Una pitón menos...

          Miguel Silva me ha mandado estas tristes fotografías desde Angola, África, con la intención de denunciar este caso, el cual resulta posiblemente demasiado común pero no por ello menos triste.

          En este caso un nativo mató y les llevó este ejemplar de pitón de Seba Python sebae a unos trabajadores chinos para ver si ellos le compraban el animal muerto para consumir su carne y posiblemente para utilizar algunas de sus vísceras como remedios medicinales, cosa que finalmente no ocurrió para desgracia tanto de la pobre serpiente, que perdió la vida para nada, como de su verdugo el cual finalmente no consiguió ningún dinero.

         El animal de la foto medía 3 metros y pesaba 15 kilos, este ejemplar resulta de talla media entre su especie, cuya longitud normalmente oscila entre los 3 y 4 metros de largo de media, con esta talla este animal no solo no representa ningún peligro para los seres humanos sino que por otra parte resultan unas eficaces controladoras de plagas en los cultivos y no solo de roedores cuando son más pequeñas, sino de otras especies de mayor tamaño tal y como ocurre en África con los babuinos u otros primates de menor tamaño, los cuales resultan unos consumados ladrones de mazorcas de maíz y otros cultivos.

       Al final de esta historia todo el mundo ha perdido, la serpiente la primera, el cazador después y los agricultores de la zona los últimos.

Foto: Miguel Silva.

La India. Sueros antiofídicos peligrosos.

         Algo falla y además lo hace de manera escandalosa cuando en uno de los países donde suceden más accidentes con serpientes venenosas - estamos hablando de la India con sus estimadas 50. 000 muertes anuales - y que para colmo de males posee hoy en día unos 7 laboratorios produciendo sueros antiofídicos – estos laboratorios y sus medicamentos han sido y quizá siguen siendo - protagonistas de unas noticias ciertamente preocupantes acerca de la escasa calidad de los productos destinados a paliar tal cantidad de sufrimiento entre la población.

         Entre las malas noticias cabe destacar varios hechos que hacen que una mordedura en dicho país sea tan problemática ahora como lo ha sido siempre, y esto a pesar de la cantidad de laboratorios ya citada produciendo sueros. Sólo por enumerar algunos de los problemas relacionados con dichos sueros antiofídicos citaré lo siguiente:

• Los protocolos de fabricación de sueros en la India no han cambiado en este país desde los años 50 y, curiosamente, no se ha prestado ninguna atención a hechos actualmente más que conocidos a la hora de fabricar un suero antiofídico como son la variabilidad del veneno dependiendo de la región, lo cual implica que los sueros están siendo actualmente producidos usando siempre veneno de víboras de Russell Daboia russelii procedentes del sur del país con lo cual son totalmente ineficaces cuando se utilizan contra las mordeduras de ejemplares oriundos de otras regiones indias y para que seáis conscientes de la importancia de estos datos a la hora de fabricar un suero efectivo citare que el veneno de esta especie de ejemplares provenientes del la zona norte y este de la India resulta el doble de tóxico que el de los ejemplares provenientes del sur ( cuyo veneno es usado ) y de manera similar el veneno de Naja naja proveniente de ejemplares de la zona este resulta más potente que el de aquellos ejemplares provenientes del oeste y el norte ( el veneno usado en los sueros proviene de ejemplares del sur también ), de manera que no es de extrañar la ineficacia de dichos sueros.

• Por otra parte no se han incorporado los venenos de las otras especies presentes en la India y potencialmente letales dentro de la fabricación de los antivenenos polivalentes, de manera que se sigue produciendo sueros ( con la problemática que podéis ver en el punto anterior ) contra las famosas “ 4 grandes “ (Naja naja, Bungarus caeruleus, Echis carinatus y Daboia russelii ) dejando aparte muchas especies presentes en dicho país y que han demostrado su potencia letal más que sobradamente ( Naja kaouthia, N. Oxiana, Macrovipera lebetina, Bungarus niger, B. walli, y B. sindanus así como las Hypnale y Ophiohagus hannah aunque tampoco debemos olvidarnos de las serpientes marinas que viven en la costa y las abundantes víboras de fosetas ( 22 especies ). Indudablemente aunque las “ 4 grandes “ provocan la mayoría de los accidentes la falta de sueros adecuados contra todas las otras especies necesita una revisión, o mejor dicho una creación, probablemente más que urgente.

• Curiosamente los sueros indios son, posiblemente, de los más baratos del mundo ya que puede llegar a costar alrededor de 10 $ USA por vial, este precio comparado con los alrededor de 1.900 $ que puede costar una ampolla de CroFab en USA o los estimados 1.500 que cuesta un vial de los sueros producidos por la Commonwealth Serum Laboratories en Australia resulta ridículo, claro que curiosamente en la fabricación de estos sueros indios antes de los años 50 la potencia de dichos medicamentos se procuraba usando determinadas cantidades de veneno en su elaboración de tal manera que se usaban 4 mg /ml en el caso de los sueros destinados a las mordeduras de cobra y en el caso de la víbora de Russell 2 mg/ ml, lo curioso es que hoy en día estas dosis se han bajado a 0. 60 mg / ml y a 0. 45 mg / ml respectivamente lo cual convierte a estos sueros indios en altamente ineficaces para combatir un envenenamiento debido a su escasa potencia ( y a esto sumadle lo del asunto de la variabilidad de los venenos ) estos sueros indudablemente son baratos como hemos visto antes, pero a la hora de la verdad se necesitan alrededor de 90 viales para contrarrestar la mordedura de una cobra o un Krait con los problemas añadidos que esto conlleva como son la gran subida de precios ante semejante volumen de ampollas a usar y la dudosa disponibilidad de tantas dosis de antiveneno para tratar un solo un caso de mordedura.

• Por otra parte y sumado a la problemática con los sueros el gobierno indio está haciendo bien poco para fomentar la educación en materia de prevención de accidentes causados por serpientes entre la gente, incluso ante un problema de salud tan grave y acuciante como es este ya que ni se fomentan entre la gente los conocimientos adecuados sobre serpientes y sus costumbres ni las medidas preventivas básicas para evitar ser mordido como son el uso de linternas para no pisar a las serpientes por la noche, el uso de redes mosquiteras o camas altas para evitar las mordeduras de los Kraits que se introducen por la noche en chozas y viviendas buscando comida o el uso de calzado, además y para más INRI, el porcentaje de personas que siguen visitando a los ineficaces y perjudiciales curanderos se mantiene en unos estimados 20 al 70 % de las personas mordidas y no solo estamos hablando de campesinos incultos sino que un porcentaje notable de gente culta tambien busca sus servicios y dado que solo alrededor del 10 % de las mordeduras desembocan en casos mortales la población sigue teniendo presente que el trabajo de estos farsante es ni más ni menos lo necesario y lo que hay que hacer si te muerde una serpiente.

Ya para terminar y si dejamos aparte otro tipo de problemas y negocios tan inexcusables como los producidos hace relativamente poco tiempo al exportar y usar sueros indios en otros países ya sea en África o en Papúa Nueva Guinea con el consiguiente caos médico, hay que reconocer que una cosa es cierta y es que la India sigue y seguirá teniendo un problema con el ofidismo tal y como lo ha hecho desde que se comunicaron las primeras cifras de muertes hace más de un siglo atrás y esto resulta ciertamente lamentable ya que a la cifra que antes mencioné de 50. 000 muertes anuales hay que sumarle una larga o larguísima lista de gente que ha perdido un miembro quedando incapacitadas de por vida.

Por otra parte no me gustaría cerrar este post sin que los datos aquí aportados sirvieran de aviso para aquellas personas que trabajan con especies venenosas indias, ya sea en sus trabajos en reptilarios y parques zoológicos o manteniéndolas en sus casas como mascotas, acerca de la problemática con los sueros procedentes de este país .

Viendo lo visto, mucho cuidado con las serpientes venenosas de la India y con sus sueros.

Consumo abusivo de serpientes en China.

          No resulta ninguna novedad el consumo excesivo que el pueblo chino hace de sus ofidios así como tampoco resulta ninguna novedad el saber que desde hace ya muchos años exportaciones ilegales de estos animales son enviados de otros países limítrofes hacia China con enormes cargamentos de estos reptiles destinados a una muerte segura después de sufrir unas condiciones de transporte donde el hacinamiento, el hambre y la deshidratación son hechos trágicamente comunes.

          Sin embargo y según el taller sobre serpientes asiáticas ( CITES Asian Workshop. Conservation and Management of Snakes in China. Abril 2011 ) algunas de las cantidades de ofidios utilizados en China como materia prima para la fabricación de instrumentos musicales, la medicina tradicional, la creación de tónicos, cosméticos y artículos fabricados con la piel de estos animales han salido a la luz.

          Solo para hacernos una idea del volumen de serpientes consumidas citaré los datos del CITES el cual aporta datos de cómo en el año 1993 se consumieron 7. 5 millones de kilos de serpientes con un ascenso en 1997 que llegó hasta unos indecentes ¡¡¡ 9 millones de kilos consumidos !!! ( tratad de imaginaos la ingente cantidad de animales que son necesarios ) ni que decir tiene que no existe ninguna población de animales en el planeta que pueda sostener este nivel de muertes sin sufrir una extinción, como poco local e inminente, claro que en su tradicional sabiduría milenaria esta gente cuando extingue lo suyo se dedica a importar y colaborar con la extinción de la fauna de los demás...

Según el documento del CITES las poblaciones del país de las serpientes más utilizadas han visto sus poblaciones muy seriamente mermadas, algunas de las especies de serpientes son la cobra escupidora china Naja atra, la culebra ratonera oriental Ptyas mucosus, el mocasín chino Deinagkistrodon acutus y otras víboras de fosetas locales Agkistrodon así como el Krait de bandas estrechas Bungarus multicinctus.

Algunas iniciativas de cría en cautividad de estos reptiles han mostrado ser, a pesar de las enormes cantidades de animales comercializados ( una granja de pitones en Hainan podría vender 10.000 pitones birmanas adultas anualmente ), totalmente insuficientes para abastecer semejante consumo ya que la cría de serpientes en cautividad todavía es considerada como problemática, con un nivel de supervivencia de los ejemplares en muy bajo y dotado con unos costos muy altos con lo cual difícilmente estos animales nacidos en cautiverio ( si es que lo son ) pueden suplir la enorme e insaciable demanda de serpientes de este país.

Esperemos que estas granjas no sean otro mero recipiente para las serpientes cazadas en la naturaleza desde el que son distribuidas hacia los mercados para ser vendidas tal y como ocurrió con las “granjas de serpientes” de Indonesia...

La cobra real que mató a una vaca ( ¿y al elefante? )

Desde siempre se ha afirmado ( y además se ha repetido hasta la saciedad ) que una cobra real es capaz de matar a un elefante con una sola mordedura, esta afirmación que tanto ha ensalzado la peligrosidad de una serpiente tímida y huidiza como es la serpiente venenosa más grande del mundo resulta como poco difícil de creer si tenemos en cuenta que un ejemplar de cobra real de 3. 83 metros ( un tamaño que supera la talla media de la especie ) posee unos colmillos dotados con una longitud de 1.1 mm de largo los cuales son ciertamente insuficientes para lograr inocular su veneno en un elefante dotado de una piel muchísimo más gruesa que todo esto, claro que siempre queda la más que remota posibilidad de que el elápido mordiera al paquidermo en la punta de la trompa, es decir, allí donde su piel resulta mucho más fina, no obstante y a mi juicio, ya me parece demasiada casualidad que una serpiente muerda a un elefante y todavía más que lo haga con tanta puntería como para acertar en este punto de su anatomía y que, además, haya un una persona en las cercanías que sea testigo de semejante rareza o que, por otra parte, viendo el cadáver del elefante se determine con total certeza que el pobre paquidermo ha muerto de mordedura de cobra.

Por otra parte resulta más fácil, a la vez que mucho menos emocionante, creer que en la época colonial inglesa en la India (de donde parece venir esta afirmación de la cobra real y el elefante muerto) un número dado de elefantes muy bien pudieron morir de manera no tan inexplicable – y posiblemente lo sigan haciendo hoy en día en toda Asia – como consecuencia del agotamiento físico y de los malos tratos sufridos en las tareas agrícolas a las que son sometidos diariamente.

Por otra parte resulta innegable que determinados animales salvajes, ya sean antílopes o grandes felinos, de manera rara u ocasional quedan lisiados o mueren como consecuencia de tener un encontronazo con serpientes venenosas como cobras, mambas, serpientes de cascabel, etc ya sea por que se topan inadvertidamente con ellas de manera accidental provocando un ataque al asustar o pisar a la serpiente o como consecuencia de un intento directo de depredación sobre los mencionados reptiles.

Tambien se ha dicho que muchos grandes mamíferos sobreviven a estas mordeduras como consecuencia de que su gran tamaño les ayuda a sobrevivir al envenenamiento ( esto y el hecho de que muy a menudo se producen mordeduras que acarrean poco o ningún veneno inoculado ) sin embargo esto no siempre es así tal y como demuestra el hecho documentado de que una vaca haya muerto como consecuencia de varias mordeduras por parte de una cobra real en el estado de Kerala en la India, en este caso el desafortunado mamífero había sido ordeñado a las 15 horas, momento en el cual gozaba de buena salud y posteriormente fue encontrado muerto a las 18 horas con marcas de mordeduras en todas sus extremidades inferiores, cuando se le efectuó la autopsia al dia siguiente la vaca mostraba, aparte de las marcas de mordeduras en su carne, congestión y edema en los pulmones así como una dilatación en las cámaras derechas del corazón.

El hecho de que se culpara a una cobra real de este accidente sin ni siquiera haber visto al ofidio se basó tanto en los rápidos efectos neurotóxicos y cardiotóxicos de su veneno como en su capacidad para producir mordeduras múltiples las cuales, en este caso, inocularon veneno suficiente como para acabar con la vida de un animal de gran tamaño en muy poco tiempo.

Ante la pregunta ¿ por que la cobra mordió a la vaca ? resta decir, al menos en mi opinión, que seguramente el pobre animal quizá pisoteó inadvertidamente al reptil o simplemente sintió la típica curiosidad y falta de instinto de supervivencia del que hacen gala los animales domesticados por el hombre y se acercó demasiado a la serpiente provocando su ataque ya que otra posible causa como es la alimentación por parte de la serpiente debe ser descartada ya que las cobras reales no consumen mamíferos como alimento y desde luego aunque lo hicieran nunca podrían ingerir algo tan grande como una vaca.

Sea como fuere este es un hecho que prueba, una vez más, que los accidentes ocurren aunque sea raramente dando pié a hechos tan insólitos como este y que si bien no demuestran que una cobra real puede matar a un elefante sí que demuestran que, mediante múltiples mordeduras, es capaz de matar a una pobre vaca.