Cobras.

Si se hiciese una encuesta global y se preguntase a un grupo de personas de cada país, sin importar si saben algo sobre serpientes o no, y a través de todo el mundo por el nombre de una serpiente venenosa seguramente una de las respuestas más numerosa seria “ la cobra “ y esto posiblemente sea por que la imagen de la serpiente con la cabeza alzada del suelo con el cuello distendido lateralmente formando el llamado “ capuchón “ y con un hindú que toca la flauta delante de ella se ha hecho mundialmente famosa.

Indudablemente las cobras son serpientes mundialmente reconocidas a primera vista y en muchos caso solo cuando se yerguen del suelo, no obstante, ¿ que se sabe de estas serpientes en realidad ?. Si comenzamos por el nombre, la palabra cobra, de origen portugués, no significa otra cosa que “ serpiente “ de modo que cuando los antiguos navegantes portugueses llegaron a islas como Sri Lanka y se encontraron a serpientes que alzaban la cabeza del suelo y desplegaban el capuchón ( tambien llamado sombrerete ) las bautizaron como “ Cobra de capello “ o “serpiente con sombrero “, posiblemente después de esto todas las serpientes pertenecientes a la familia Elapidae capacitadas para erguirse del suelo y ensanchar el cuello reciben el nombre común de cobra, estas serpientes, taxonómicamente hablando, pertenecen a los géneros Aspidelaps, Hemachatus, Naja, Pseudohaje, Ophiophagus y Walterinnesia, sin embargo el género Naja es el más difundido por el planeta viviendo desde África y zonas de Oriente medio hasta la Pakistán, la India, el sudeste asiático e Indonesia llegando hasta China, este género tambien estuvo presente en Europa pero se extinguió quizá debido a las glaciaciones sufridas en dicho continente.

Ejemplar de cobra india Naja naja posiblemente la primera

especie en ser descrita por la ciencia.

Foto: Cortesía Reptilario Parque de Cabárceno. Cantabria.

A pesar de su fama, hasta hace relativamente poco tiempo ni siquiera se sabía el número total de especies que existían en el mundo y las que se conocían era como las subespecies de una especie nominal en el caso de los ejemplares asiáticos, concretamente de la cobra india Naja naja, de este modo el resto de las especies asiáticas eran conocidas científicamente como subespecies de dicha cobra y conociéndose a las demás con nombres como Naja naja kaouthia en el caso de la cobra de monóculo o como Naja naja sputatrix en el caso de la cobra escupidora de Java. En el caso de las cobras africanas algunas, no todas, estaban consideradas como subespecies de la cobra egipcia Naja haje, por lo que toda esta falta de investigación, errores, nombres latinos no reconocidos, etc solo contribuyó a un desconocimiento total acerca de la cantidad de especies existentes. Hoy en día sabemos que estas serpientes cuentan con 28 especies englobadas en el género Naja, aunque esta cantidad puede cambiar conforme se descubran nuevas especies u otras alcancen el status de especie y no de subespecie. Por lo demás las diferentes especies son las siguientes:

                      Cobras Africanas

-Cobra acuática anillada. Naja annulata.

-Cobra anillada. Naja annulifera.

-Cobra de Arabia. Naja arabica.

-Cobra escupidora de Ashe. Naja ashei.

-Cobra acuática del Congo. Naja christyi.

-Cobra egipcia. Naja haje.

-Cobra escupidora de Kati u occidental. Naja katiensis.

-Cobra de selva. Naja melanoleuca.

-Cobra escupidora de Mozambique. Naja mossambica.

-Cobra excavadora. Naja multifasciata.

-Cobra escupidora cebra. Naja nigricincta.    

-Cobra escupidora de cuello negro. Naja nigricollis.

-Cobra de El Cabo. Naja nivea.

-Cobra escupidora nubia. Naja nubiae.

-Cobra escupidora roja. Naja pallida.

-Cobra de Senegal. Naja senegalensis.

-Cobra de Anchieta. Naja anchietae.

Cobras Asiáticas

-Cobra de monóculo. Naja kaouthia.

-Cobra escupidora china. Naja atra.

-Cobra escupidora birmana. Naja mandalayensis.

-Cobra india o de anteojos. Naja naja.

-Cobra de Oxus. Naja oxiana.

-Cobra de Filipinas. Naja philippinensis.

-Cobra de Andaman. Naja sagittifera.

-Cobra de Samar. Naja samarensis.

-Cobra escupidora de Indo-China. Naja siamensis.

-Cobra escupidora de Java. Naja sputatrix.

-Cobra escupidora de Sumatra. Naja sumatrana.

Las cobras en su mayoría son serpientes que llegan a alcanzar desde tamaños moderados con ejemplares que llegan desde alrededor de 1 metro hasta muy grandes alcanzando casi los 3 metros en las especies de mayor tamaño, todas son serpientes dotadas con grandes escamas cefálicas en su cabeza y escamas lisas en el cuerpo ( excepto la Hemachatus sudafricana que las posee carenadas ) y ojos grandes dotados con pupilas redondas, en su mayoría son serpientes ágiles y podríamos decir que todo terreno ya que trepan, bucean y nadan a la perfección con especies adaptadas a vivir en zonas semidesérticas, llanuras, zonas pantanosas y otras capaces de medrar en las densas selvas tropicales o incluso bajo tierra.

Dentro de las cobras podemos hacer una división entre las que son capaces de proyectar su veneno a distancia como método de defensa ( ver glándulas venenosas, mordeduras, venenos y cobras escupidoras en este Blog ) y las que no, las primeras están dotadas con venenos citotóxicos destructores de los tejidos y las segundas con neurotoxinas que paralizan el sistema nervioso y tambien producen necrosis de los tejidos a menor escala. Si bien las cobras se cuentan entre las serpientes que más accidentes causan entre los seres humanos esto es debido seguramente a la modificación de sus habitats en campos de cultivo plagados de ratas lo cual las atrae ante una abundancia de presas, aunque tambien existen buenas noticias ya que el veneno de algunas especies está siendo probado contra enfermedades como el cáncer, en la creación de analgésicos, la prevención de rechazo de órganos en transplantes, etc.

El gigante entre las serpientes venenosas, la

cobra real.

Video: Javier Carrasco.

El comportamiento disuasorio en las cobras está muy bien desarrollado, la costumbre de alzarse, desplegar el capuchón y bufar ruidosamente evita muchos problemas tanto a la serpiente como a las especies que comparten el terreno con ellas, incluido el hombre, el curioso sistema de desplegar el capuchón lo consiguen extendiendo las costillas cervicales mediante la acción de varios grupos de músculos y no solo lo hacen cuando se sienten amenazadas sino tambien ocasionalmente cuando sienten curiosidad y ante otras emociones, sea como fuere es una perfecta señal de peligro en la que la serpiente parece mucho más grande de lo que es, curiosamente el capuchón de las cobras africanas presenta, por lo general, un menor tamaño y anchura que en las especies asiáticas, curiosamente el de la mayor de las especies, la cobra real, resulta estrecho y alargado cuando se lo compara con otras cobras

El método de reproducción en estos reptiles es ovíparo con las hembras poniendo de 6 a 20 huevos los cuales serán depositados en madrigueras de roedores abandonadas, bajo troncos o en cualquier otro lugar que cumpla con las condiciones térmicas y de humedad para que los huevos lleguen finalmente a eclosionar, la excepción a la regla la crea la cobra real Ophiophagus Hannah, la cual es la única serpiente que construye con su cuerpo un nido hecho de vegetación y permanece durante toda la gestación de guardia en las cercanías del nido hasta que los huevos eclosionan y además lo hace siguiendo un estricto ayuno después inclusive del tremendo esfuerzo energético que supone crear y desarrollar los huevos en su interior, ¿quién dice que una serpiente no es una buena madre ?.

La cobra escupidora de Siam Naja siamensis,

aquí en su fase de coloración

blanca y negra, es una de las cobras más bellas

del mundo.

Foto: Cortesía Reptilario Parque de Cabárceno. Cantabria.

En lo tocante a la alimentación las cobras no tienen gustos demasiado refinados, si bien existen especies como las cobras acuáticas que se alimentan mayoritariamente de peces y la cobra real que lo hace de otras serpientes la mayoría de las especies tienen como presa todo aquello que se mueva y puedan comerse, de este modo devoran aves y sus huevos tanto en los nidos hechos en el suelo como en los árboles, anfibios como ranas y sapos, reptiles como otras serpientes, incluyendo ejemplares de su misma especie, así como lagartos, otras sin embargo pueden ser vistas pescando en aguas tranquilas como la cobra de selva Naja melanoleuca e incluso saqueando las trampas para peces hechas por el hombre como ocurre con la cobra de monóculo Naja kaouthia, sin embargo y si en algo nos resultan beneficiosas las cobras a los seres humanos es por su labor como exterminadoras de roedores ya que son las ratas y ratones las presas principales de estos reptiles y todos los años millones de estos nocivos roedores son limpiamente eliminados por las cobras en las zonas donde viven convirtiéndose en el mejor aliado de los agricultores.

La relación del hombre con estos animales va desde el miedo, la explotación económica más atrox hasta la divinización en países como la India y esto último no es de extrañar, pocas serpientes o animales ofrecen una imagen tan majestuosa como una cobra alzada delante de ti con el capuchón desplegado, lo raro es que no hayan sido erigidas como divinidades o se les haya atribuido capacidades divinas en más civilizaciones y culturas humanas. Sin embargo en la actualidad las cobras, al menos las especies asiáticas, comienzan a resentirse por años de explotación humana por sus pieles, su carne o sus órganos destinados a la fabricación de remedios tradicionales con lo cual ya están incluidas en el apéndice II del CITES y a todo esto hay que sumarle la gran cantidad de ejemplares que mueren a manos de sus depredadores naturales como aves rapaces, grandes lagartos, otras serpientes, mamíferos, etc y como resultado de la destrucción de sus habitats a manos del hombre el cual es, con mucha diferencia, el mayor enemigo de las cobras.

La visión global de la cobra como el arquetipo de las serpientes venenosas ha hecho que muchos aficionados a la terrariofilia las adopten como animales domésticos siendo quizá el más famoso el actor de Hollywood Nicolas Cage quien fue el propietario de dos cobras de monóculo Naja kaouthia. Hoy en día existen posiblemente miles de estos reptiles viviendo en cautividad, tanto en parques Zoológicos como en hogares, donde su mantenimiento resulta bastante básico, debido a la gran capacidad de adaptación de estos reptiles, a la vez que complejo por el hecho de que son serpientes peligrosas, indudablemente, el tener una cobra en casa no está ni mucho menos exento de riesgos para la salud de sus propietarios con lo cual una provisión de sueros antiofídicos es el requisito más indispensable si se desea mantener en cautividad a uno de estos reptiles ya que todas las especies poseen venenos capaces de acabar con la vida de un hombre adulto. Desde luego mi consejo es que no tengáis en casa uno de estos animales ya que se necesita un gran nivel de experiencia para mantenerlas en cautividad.

Afortunadamente y a pesar de todo el traslado existente de estas serpientes por el planeta motivado por el ser humano afortunadamente solo una especie de cobra ha llegado a fugarse y establecerse como especie invasora, esto ocurrió en la isla japonesa de Okinawajima donde la cobra de monóculo Naja kaouthia ha logrado sobrevivir y posiblemente se convierta en una amenaza para el resto de la fauna de la isla.

Serpientes venenosas: ¿ Son realmente agresivas ?.

La mayoría de la gente tiene dos palabras asociadas y casi diría PEGADAS con el mejor de los pegamentos en su mente cuando piensa en los ofidios, las dos palabras son serpiente y mordedura las cuales van inequívocamente asociadas de manera indisoluble ya que para la mayoría de la gente las serpientes son animales que muerden y poco más por otra parte la imagen que recibimos de ellas en los documentales ( afortunadamente algunos, que no todos ) termina de reforzar esta imagen global que tenemos de ellas y el propósito de estas líneas no es otro que el de “ quitarle un poco de hierro “ a este tema y hacer que las temamos menos y las comprendamos más.

Las serpientes son animales que basan su éxito en el sigilo y en el hecho de pasar desapercibidas la mayor parte del tiempo ya sea mediante su camuflage natural o permaneciendo escondidas en madrigueras, debajo de troncos o piedras, etc, de esta manera pasan desapercibidas tanto para sus muchos depredadores como para sus presas, para ellas llamar la atención es simplemente un problema y además peligroso para su vida, solo si se ven sorprendidas en campo abierto recurrirán, bajo circunstancias normales, algunas a quedarse completamente inmóviles confiando en su camuflage y otras a la huida reptando tan rápido como puedan para esconderse, si son acorraladas recurrirán a los métodos de disuasión propios de cada especie y únicamente si esto no funciona optarán por morder como último recurso. Incluso ante estos textos nunca os confieis u os tomeis libertades con estos animales, en cautividad es la serpiente más tranquila o mansa la que te muerde ya que es con la que te tomas más libertades.

Si con lo dicho no ha quedado claro que estos animales no quieren morder baste decir que cuando lo hacen un gran porcentaje de las mordeduras no conllevan una inoculación de veneno, aunque no se sabe si esto ocurre por que la serpiente con su capacidad voluntaria de inocularlo o no decide “ dar un susto o un aviso “ o por que su complejo sistema de inoculación falla por algún motivo desconocido.

A pesar de todo esto personas profesionalmente implicadas con estos animales han contado historias verídicas de casos realmente excepcionales de falta de agresividad .

En Australia el reputado herpetólogo Richard Shine contó como recibieron en el Australian Museum una llamada de una mujer para que recogieran a una serpiente que su hijo de 12 años había cazado y llevado a casa, tras una infructuosa descripción telefónica del reptil por parte de la mujer los herpetólogos llegaron a una conclusión - será una inofensiva pitón – de modo que cuando un empleado del museo pasó por la casa para recoger al animal unos días después el muchacho estaba jugando con una venenosísima serpiente tigre Notechis de 2 metros de largo la cual tenía tranquilamente enroscada al cuello, ¡¡¡ el niño y sus amigos habían estado jugando con ella durante días sin que el reptil emitiese ni siquiera un bufido !!!.

Otra historia similar contada por este herpetólogo es la del fotógrafo que mientras conducía por la noche encontró en la carretera lo que el suponía que era una gran pitón de 3 metros cruzándola, el fotógrafo paró el coche y se tumbó en la carretera para sacarle unas buenas fotos al reptil, tan convencido estaba de que la serpiente era inofensiva que se permitió incluso el lujo de darle golpecitos en la nariz con su mano para recolocarla cuando el animal no posaba convenientemente, cuando el fotógrafo terminó, dejó tranquilo al animal y posteriormente mostró sus fotos a los expertos la supuesta pitón resultó ser una serpiente marrón real venenosa.

Si necesitáis otra prueba de esta falta de agresividad ahí va una historia de mi propia cosecha: mientras estaba alimentando a las serpientes de cierto Zoo, la mayoría de ellas venenosas, le tocó el turno a dos ejemplares de cobra de monóculo, uno más grande que el otro, que compartían terrario. Con las prisas y mi habitual despiste abrí el cristal y le ofrecí una rata ya sacrificada al ejemplar de cobra más grande de alrededor de 1, 50 metros el cual mordió inmediatamente a la rata y acto seguido comenzó a comérsela tranquilamente con lo que cerré el terrario y seguí trabajando, después de alimentar a otro animal recordé súbitamente que en ese terrario había 2 cobras, mi primer miedo fue que la serpiente más pequeña se había fugado de algún modo, pero cuando me fijé en la rama de árbol que había en la parte derecha del terrario a modo de decoración y cuyo fin descansaba entre la parte trasera del zócalo superior y el techo del terrario y me agaché a mirar allí estaba la otra cobra mirándome, un ejemplar de alrededor de 1. 20 metros perfectamente enroscado en una superficie pequeña cosa que nunca había hecho con anterioridad, en ese momento fui consciente de que al meter la rata sujeta con las largas pinzas mi brazo derecho había estado escasamente a unos 15 cm del animal sin que este hiciera absolutamente nada...

Sin embargo hechos como los citados no implican que todas las serpientes sean iguales ya que existen diferentes personalidades con ejemplares más nerviosos y agresivos y otros tremendamente plácidos ( hace poco encontré fotos de los propietarios de una enorme mamba negra completamente mansa con dicho animal descansando en sus brazos ) dentro de una misma especie, nunca se debe juzgar a un animal por esto, su especie, aunque tengan fama de agresivas e incluso por su tamaño, curiosamente en la antes citada exposición de serpientes venenosas la cual contaba con cobras de varias especies, viboras de otras tantas, una mamba verde y serpientes de cascabel entre otras y todas ellas eran ejemplares de gran tamaño la especie más agresiva y con mucha diferencia eran dos pequeños machos de unos 40 cm de Crótalo tigre Cryptelytrops purpureomaculatus los cuales se lanzaban ciegamente a morder todo lo que se moviera en cuanto algo les tocaba y eso incluía el agua vaporizada con la que se añadía humedad al terrario.

Nunca os tomeis confianzas con estos animales ya que cualquiera puede tener un mal dia, incluido una serpiente, por muy mansa que sea en cautiverio y si veis alguna en su habitat limitaos a contemplarla desde una distancia prudencial y nunca tendreis problemas.

Número de visitas

        Nunca pensé ni por lo más remoto que este Blog iba a llegar tan lejos como creo que lo está haciendo con 16. 646 visitas en alrededor de 4 meses de " vida ".


         Y esto es grácias a vuestro interés en estos animales. Estas cantidades que veis son el número de visitas, no de todos los países que leen estas páginas, sino de las más numerosas. Un saludo para todos los países que están en la lista y, por supuesto, para los que no aparecen.

Gracias de nuevo

España 5.337 México 3.046 Colombia 1.323 Argentina 1.264 Venezuela 1.113 Estados Unidos 1.073 Costa Rica 488 Perú 311 Ecuador 227 Brasil 213

Findlay E. Russell ha fallecido.

Después de una carrera de más de 30 años como profesor de neurología, fisiología y biología, de ser uno de los pioneros en el desarrollo y uso de los sueros polivalentes anti Crotalidae, de poseer una brillante carrera como profesor y toxicólogo y de haber escrito numerosos artículos científicos e incluso el magnifico libro “ Snake venom Poisoning “ ( todo un tratado sobre las mordeduras de serpientes ) e incluso poseer varias patentes médicas en su haber y numerosos galardones por su extensa y exitosa carrera el Físico, neurocirujano y toxicólogo norteamericano Findlay Ewing Russell fallecido el día 21 de agosto del 2011.

Russell estaba reconocido como una de las personas más influyentes en cuestión del tratamiento de las mordeduras de serpientes venenosas, curiosamente eligió construir su hogar en una zona retirada en el desierto de Arizona donde disfrutar de la tranquilidad del desierto y coleccionar arañas, serpientes de cascabel y escorpiones

Indudablemente su muerte representa una enorme perdida en el ámbito del tratamiento de las mordeduras de serpientes venenosas.

Mis condolencias a la familia.

¿ Cuanto dinero puede llegar a costar una mordedura ?

Esta es una pregunta difícil de contestar debido a los cambios en los precios de los sueros ( subidas o bajadas ) y a la diferencia entre los costes en los sistemas sanitarios, medicamentos y hospitalizaciones el cual puede variar de un país a otro. La factura a pagar dependerá tambien de factores como tiempo que uno esté ingresado, de la cantidad de ampollas de suero que necesite ( si es que lo necesita ) y del tiempo de hospitalización requerido en cada caso en particular de envenenamiento e incluso de si el herido necesita rehabilitación en el miembro afectado si es que procede. A continuación paso a comentar un par de casos de envenenamiento ocurridos en Estados Unidos en los cual se incluyeron los gastos médicos, estas mordeduras ocurrieron hace ya años con lo que es de suponer que hoy en día los gastos médicos serán mayores:

- La primera victima fue una mujer y fue mordida por una cascabel diamantina oriental Crotalus adamanteus de 1. 37 m en la mano izquierda cuando efectuaba un estudio de marca y recaptura de serpientes en Florida U.S.A sufriendo un envenenamiento severo, la factura ascendió a los 162. 000 dólares de los cuales casi 7.000 fueron para pagar los sueros y el resto a gastos médicos y de hospital, en esta cantidad antes citada no están incluidos los gastos del año y medio de rehabilitación que tuvo que realizar posteriormente.

- El segundo caso tambien ocurrió en los Estados Unidos y en este caso la víctima fue mordida por una Cascabel de Mojave Crotalus scutellatus mientras ordeñaba al animal, en realidad la serpiente no le mordió sino que le arañó con uno de sus colmillos en un nudillo mientras la víctima la mantenía sujeta pero a pesar de todo en muy poco tiempo el herido comenzó a tener síntomas de envenenamiento, a pesar de que contactó rápidamente con los servicios de emergencia y pusieron a su disposición un helicóptero médico para efectuar un traslado rápido por varias circunstancias tardó en llegar al hospital entre 35 y 40 minutos y lo hizo ya en mal estado, su recuperación requirió 14 ampollas de suero y 4 días en cuidados intensivos, la factura por su estancia en el hospital fue de 40. 000 dólares.

Podéis pensar que estos precios son excesivos pero han existido facturas por mordeduras de Crotalus adamanteus por valor de 89. 000 y de hasta 162. 000 dólares, sólo tenéis que pensar que el precio de los sueros asciende de 550 a 950 dólares por ampolla ( quizá hoy en día incluso más ) y un envenenamiento por esta serpiente de cascabel suele acarrear el uso de alrededor de 30 ampollas de suero ( rara vez menos de 20 son usadas ) aunque indudablemente las cantidades de suero utilizadas dependen del tipo de envenenamiento y consecuentemente de la cantidad de veneno que la serpiente inoculó en su mordedura, no obstante a esto debéis sumarle la factura de la U.C.I y la estancia en el hospital la cual en países donde no existe una seguridad social que acarree con los gastos médicos puede ser considerable como ya habéis visto. Por supuesto estos gastos de hospital son solo una muestra de los posibles precios y en un solo país, esto no significa que este tipo de facturas se llegue a pagar en muchos otros, simplemente son una cantidad orientativa de los posibles gastos médicos.

Luego está, por que no decirlo, la atención que los medios de comunicación prestan a estos casos con el típico vecino declarando en televisión ( si es que el accidente ha ocurrido en una casa como consecuencia de tener al reptil como mascota ), y luego vendrán los “ inconvenientes ” judiciales si es que existe una ley reguladora de animales peligrosos y el animal estaba viviendo allí ilegalmente.

Indudablemente ser mordido por una serpiente venenosa puede llegar a ser caro, aunque desde luego todos los casos no son económicamente iguales del mismo modo que no todos los casos de envenenamiento lo son, no obstante estos dos casos pueden servir de guía para extremar las precauciones con estos animales tanto en la naturaleza como en los hogares ya que indudablemente “ más vale prevenir que pagar “.

Afortunadamente los " monstruos " todavía existen.

           La siguiente noticia está corriendo como la polvora por todo el mundo y resulta una buena noticia para los que como a mi nos encantan los cocodrilos ( los cuales son mi verdadera pasión junto con las serpientes ) ya que posiblemente el mayor cocodrilo nunca capturado, vivo o muerto, ha sido cazado con vida en las islas Filipinas.

          Si las mediciones de 6. 40 metros y el peso de más de una tonelada 1.075 kilos del animal son correctas estaríamos no solo ante el mayor cocodrilo vivo en cautividad en el mundo sino ante el mayor cocodrilo capturado nunca ya que la mayor longitud total antes descrita fué otro especimen cuya piel y cráneo se midieron en Papúa Nueva Guinea y su longitud era de 6. 20 metros.

Foto: Yahoo news

        El cocodrilo es un ejemplar de cocodrilo de estuario o poroso Crocodylus porosus y dado su tamaño y peso, necesitó de 100 personas tirando de las sogas que le ataban para subirlo a un camión, este animal fué capturado despues de haber roto ya 4 trampas anteriormente y 3 semanas de intentos por capturarle.

        Curiosamente resulta extraño que en una zona como las islas  Filipinas, donde los cocodrilos se encuentran altamente amenazados, existan todavía ejemplares grandes y mucho más de este porte, este enorme ejemplar capturado será la estrella de un futuro parque de fauna que se creará en la zona.

      Indudablemente siempre es un consuelo que estos rarísimos gigantes acaben viviendo una plácida vida en un parque de fauna y no tiroteados, ahora le espera una tranquila vida en cautividad.

      La pregunta ahora es ¿ que tamaño llegará a alcanzar en cautividad con el paso de los años y toda la comida que necesite para crecer más ?.

      Podeis ver a este increible animal en este video:

                          http://youtu.be/yNQ7JulzY1k

Serpientes venenosas: ¿ cuidadores o manipuladores ?.

        Tal y como comenté en este Blog con anterioridad una serpiente venenosa debe ser manipulada solo por alguien con mucha experiencia y lo menos posible ya que esta es, sin duda, la mejor opción para minimizar el peligro obvio que supone tener a estos animales como mascotas en una casa o al encontrárselos en sus habitats.

        La manipulación de estos reptiles conlleva, o debería, la utilización de herramientas especializadas y de algo que no se puede comprar en ninguna tienda como es el sentido común por parte tanto de los manipuladores de serpientes como de los cuidadores, los cuales pueden llegar a ser trabajos muy parecidos pero creo que no son lo mismo, ya que opino que aunque comparten muchas características comunes un manipulador de serpientes venenosas lo hace meramente por el espectáculo y el lucimiento personal e incluso se dan casos en que esto ocurre por motivos religiosos tal y como ocurre en los U.S.A donde se manipulan serpientes venenosas con las manos desnudas para probar la fe, sin embargo un buen cuidador de serpientes es consciente de que cuanto menos manipule a sus animales mejor será para la salud de ambos ya que la serpiente no padecerá el nerviosismo que la lleva a no comer al sentirse insegura y el cuidador correrá menos riesgos físicos de modo que ¿ para que arriesgarse si la verdad es que en una gran cantidad de ocasiones las manipulaciones de estos animales NO son imprescindibles ?.

       Personalmente creo que estas personas, y hablo de los manipuladores, son los que realmente engrosan en las estadísticas de accidentes con estos animales en cautividad, pero ¿ que les lleva a hacer estas manipulaciones innecesarias ? creo que posiblemente sea lo mismo que a ciertas personas a forzar su suerte de otra manera como yendo a gran velocidad en un coche o saltando desde un balcón a una piscina, esto es, una descarga de adrenalina, el mero lucimiento personal e incluso el afán de protagonismo en una situación peligrosa aunque el dinero es un fin tan común como estos otros ya que seguro que el 90 % de las personas que manipulan a estos reptiles ante las cámaras indudablemente lo hacen por dinero mientras que un cuidador con serpientes venenosas a su cargo cobra su sueldo y efectúa estas actividades solo cuando hay que medicar, atender al reptil o limpiar a fondo sus instalaciones.

Un perfecto ejemplo de lo que es un cuidador en el reptilario

del parque de Cabárceno, aquí no hay lucimiento personal

o alardes, solo preocupación por el bienestar de los animales y

el nivel justo de los riesgos propios del trabajo.

Foto: Cortesía Reptilario Parque de Cabárceno. Cantabria.

        Indudablemente en el mundo la cantidad de personas que poseen serpientes venenosas en sus casas está aumentando significativamente, y ante la falta de alguna cifra correcta que indique el número de estos animales cautivos en los hogares quizá un buen indicador de ello es que las cantidades de videos en Internet sobre personas manipulando serpientes venenosas en sus propias casas ya son considerables, en ellos aparecen personas manipulando mambas negras, cobras o víboras en algunos casos incluso con las manos desnudas, lamentablemente son estos manipuladores caseros los que no se contentan con tener estos animales en sus hogares sino que tienen que de alguna manera lucirlos aunque sea vía Internet y es esta gente a los que realmente no les gustan las mambas negras ni las serpientes venenosas sino decir o demostrar que tienen una en casa para de alguna forma cubrir sus propias inseguridades o complejos con una capa de valor y por ello se arriesgan considerablemente con las manipulaciones, ellos son los que no solo dan mala fama a esta afición sino que están haciendo que las leyes cambien en todo el mundo y se instauren prohibiciones o leyes restrictivas a la tenencia de estos animales u otros en los hogares de muchos países ya que si alguien es mordido todo es negativo ( posible tenencia ilegal, gastos médicos, atención masiva de los medios sobre el accidente, etc ) y a posteriori estos accidentes afectan a todo el mundo y con esto me refiero a la gente que posee estos animales en su casa ya sean venenosos o no, negativamente por igual.

       Muchos manipuladores de serpientes venenosas profesionales han aparecido en televisión y han tenido incluso sus propias series y desde luego creo que tienen los riesgos de sus acciones más que asumidos, el problema son los imitadores caseros que existen en todos los países del mundo y que hacen lo mismo y desde luego lo peor de todo son los niños, siempre dispuestos a imitar lo que ven en televisión o a sus mayores.

Esto es lo que ocurre tarde o temprano cuando se

manipula imprudentemente a estos animales y que

ocurra es solo cuestión de tiempo.

Foto: Origen desconocido.

        Lamentablemente y por otra parte son estos manipuladores a los que el gran público siempre tiene en mente a la hora de pensar en alguien que trabaja con estos animales y afortunadamente para todos esto no es cierto, ya que los cuidadores son los que consiguen salir airosos y con pocas mordeduras en un trabajo cotidiano en el que los riesgos indudablemente existen y son grandes, pero se minimizan a base de conocimiento, sentido común, tranquilidad y profesionalidad.

Solo para que podáis comparar lo que es un cuidador de serpientes venenosas y una manipulación normal y exenta de toda teatralidad os recomiendo que veáis el siguiente video en el cual se manipulan varias especies de serpientes, todas altamente venenosas, y lo comparéis con los espectáculos de los manipuladores que intentan capturar a una serpiente con todo un teatro de saltos alrededor y demás parafernalia ( Frank de la jungla es un ejemplo ideal que todos conocemos ), creo que la diferencia es evidente, y para aquellos escépticos que piensen que las que capturan los manipuladores en sus series televisivas son salvajes, les diré que a simple vista es fácil apreciar que en demasiados casos son animales cautivos que han sido colocados ahí solo para que ellos las capturen. Esto de los animales colocados allí para ser “ encontrados “ llega hasta tal punto que uno de los pocos herpetólogos que realiza capturas reales ante las cámaras, el excelente herpetólogo inglés Mark O´shea, aclara perfectamente que sus capturas, si es que las efectúa y no se vuelve con las manos vacías, no se ha colocado allí al animal sino que ha encontrado de verdad al animal en su habitat.

Podéis acceder a este video en:

                    http://youtu.be/DBL5OjlEIaQ

Confío en que ahora apreciareis la notable diferencia entre un manipulador y un cuidador de serpientes venenosas.